南亚边境的晨雾还未散尽，临时营地的号角就已刺破云层。
八千锐士列成整齐的方阵，玄色甲胄在微光中泛着冷硬的光泽，手中长戟斜指地面，戟尖的寒芒与草叶上的露珠交相辉映。
方阵侧翼，两千南洋土着兵握着改良后的铁矛，黝黑的脸上画着秦地传来的护符图腾，那是墨晓教他们画的，据说能避刀枪。
嬴振翻身跃上战马，锦袍被晨风掀起一角，露出腰间悬挂的青铜剑。
他勒住缰绳，目光扫过阵列：“三日粮草已备足，穿甲燃烧弹每人三枚，青蒿汤随身携带。今日，我们要踏过边境，直取瓦拉纳西！”
“诺！”八千锐士齐声应和，声浪惊飞了枝头的晨鸟，连远处恒河的水波都仿佛震了震。
大军开拔时，车轮碾过湿润的泥土，留下两道笔直的辙痕。
锐士们步伐整齐，甲叶碰撞声“咔咔”作响，像一台精密运转的战争机器；南洋土着兵则哼着故乡的战歌，节奏与步伐奇妙地合拍，矛尖上的红缨随着动作上下翻飞。
行至正午，前方突然扬起一阵烟尘。
斥候策马奔回：“公子，是阿育王子的人！带着大约一万兵马，正往这边来！”
嬴振抬手示意大军停下，登高远眺。
只见烟尘中，一面残破的孔雀旗在风中摇晃，旗下的队伍虽衣甲不一，却透着股悍勇之气，有穿皮甲的部落兵，有披丝绸的贵族私兵，甚至还有几个骑着骆驼的波斯裔佣兵，显然是阿育这些年积攒的所有力量。
“嬴振公子！”阿育策马冲在最前面，他换了身崭新的铠甲，虽不及大秦甲胄精良，却擦得锃亮，左臂的伤口已结痂，用红布缠着，倒像个醒目的标记。
“我带兄弟们来了！”
他身后的队伍渐渐停下，一万兵马虽不如大秦锐士整齐，却个个眼神热切。
一个络腮胡贵族策马出列，对着嬴振拱手：“在下是华氏城的沙尔曼，蒙王子不弃，愿率私兵助大秦破瓦拉纳西！”他身后的五百私兵立刻举起长矛，矛杆上还刻着家族徽记。
阿育翻身下马，从怀里掏出卷羊皮图：“公子请看，这是瓦拉纳西的城防详图。我已联络了城东的卡菲尔、城西的哈桑，还有城南的婆罗门祭司，约定攻城时打开三门，咱们里应外合，定能一举拿下！”
嬴振展开地图，只见上面用朱砂标出了三处城门的位置，旁边注着守将的名字和换岗时间，甚至连城门栓的粗细都写得清清楚楚。“这些贵族，可信吗？”
“卡菲尔的儿子被旃陀罗笈多二世征去当象奴，活活被战象踩死；哈桑的商队被抢了三次，家产几乎赔光；祭司更不用提，国王连神庙的供品都敢克扣。”阿育冷笑一声，“他们恨旃陀罗笈多二世，比恨我这个流亡王子更甚。”
正说着，沙尔曼让人抬来几筐水果，青芒果、红椰子，还有些嬴振叫不上名字的热带果实。
“公子尝尝，这是恒河沿岸的特产，补充体力最好。”他亲手剥开一个椰子，递到嬴振面前，“瓦拉纳西的粮草库就建在恒河边，囤着整个孔雀王朝三个月的口粮，只要烧了它，旃陀罗笈多二世就算有十万战象，也撑不了多久。”
嬴振接过椰子，清甜的汁水顺着喉咙流下，驱散了行军的燥热。
他看向阿育：“你的人熟悉地形，负责左翼迂回，绕到城东；我的锐士主攻南门，南洋兵配合你联络的贵族打开城门；沙尔曼大人，麻烦你带私兵守住城西要道，别让华氏城的援军靠近。”
阿育重重点头，转身对自己的士兵喊道：“兄弟们！瓦拉纳西的粮仓里，有吃不完的大米和肉干！冲进去，吃饱了再跟我杀回华氏城，夺回属于我们的一切！”
一万部落兵瞬间沸腾，举着武器欢呼，声浪几乎要盖过恒河的涛声。
沙尔曼的私兵也跟着呐喊，连那些波斯佣兵都拍着胸脯，用生硬的秦语喊：“杀！杀！”
两军合兵两万，像一条黑色的巨蟒，缓缓向瓦拉纳西蠕动。
沿途的村落早已空无一人，显然是提前收到了消息。嬴振望着路边被遗弃的农田，地里的稻穗已经泛黄，却无人收割，不禁皱起眉头：“等拿下瓦拉纳西，让农技官来看看，这片土地能不能种双季稻。”
青禾从后面赶上来，递给嬴振一个皮囊：“这是墨晓熬的青蒿汤，加点蜂蜜，不那么苦。”她指着远处的密林，“阿福带着反象小队已经提前出发了，按计划绕到瓦拉纳西北面，等我们攻城时，他就烧粮仓。”
嬴振喝了口汤，甜中带苦的味道在舌尖散开。
“告诉阿福，烧粮仓时留点活口，让他们把消息带回华氏城，我要让旃陀罗笈多二世知道，他的粮草没了。”
夕阳西下时，瓦拉纳西的轮廓已出现在地平线上。
这座古城的城墙是用恒河的泥沙夯成的，呈土黄色，远远望去像一头伏在河边的巨兽。
城头上隐约能看到守军的身影，却没多少动静，显然还不知道大军已兵临城下。
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