残阳如血，泼洒在青风谷的崖壁上，将楚军大营的旌旗染得猩红。营内操练声渐歇，一千五百余名新召的士兵浑身汗湿，粗喘着气瘫坐在地，黝黑的脸庞上满是疲惫，却难掩眼底的悍勇。这几日操练虽勤，可新兵皆是平民流民，未经战阵打磨，阵型散乱，战力薄弱，与吴起麾下残存的三百精锐相比，宛若云泥。
吴起一身劲装，立在操练场旁，望着眼前不成气候的新兵，眉头拧成死结，眼底满是焦灼。两千不到的人马，半数是乌合之众，对面赵过麾下万余精锐严阵以待，这般兵力悬殊，别说突破青风谷，便是自保都难。他抬手按在腰间长剑上，指节泛白，心头的沉郁如巨石压顶，连呼吸都觉得滞涩。
公孙羽缓步走来，青衫被晚风掀起轻摆，清俊的眉目间不见半分焦躁，反而透着几分沉静。他望着操练场中休整的士兵，轻声道：“新兵底子尚可，只需再打磨几日，搭配老兵带队，足以一战。”
“一战？”吴起回身，声音沙哑，眼底满是不甘，“这般战力，对上赵过的精锐，不过是送命罢了。石蛮虽有旧部在营，却被赵过严密监视，根本无法策应我们，眼下毫无胜算。”
芈曦端着两碗凉茶赶来，递到二人手中，轻声劝道：“吴起哥，子翼哥既有谋划，定然有应对之法，别急坏了身子。”
公孙羽接过凉茶浅啜一口，眼底闪过一丝锐利：“石蛮并非真心归顺赵过，他暗通我们之事已被察觉，不过是赵过忌惮他旧部势力，暂且安抚罢了。待战事稍缓，赵过定会对他痛下杀手，石蛮心中清楚，此刻早已如惊弓之鸟，只需再加一把火，便能说动他倒戈。”
吴起眼底一动：“你想再去劝降石蛮？”
“正是。”公孙羽颔首，语气笃定，“唯有策反石蛮，收拢他麾下数千旧部，我们才有与赵过抗衡之力。石蛮本就对赵过心存怨恨，又忌惮越侯猜忌，只要晓以利害，许以重诺，他定会动心。”
“万万不可！”吴起连忙阻拦，眼底满是担忧，“上次突袭失利，赵过定然加强了戒备，你此刻孤身前往越军大营，无异于自投罗网，一旦被擒，后果不堪设想！”
“越是戒备森严，越能显我诚意，也越能让石蛮看清局势。”公孙羽神色平静，指尖轻捻袖角，“赵过虽谨慎，却刚愎自用，且此刻楚军兵力薄弱，他料定我不敢孤身入营，此去反而安全。我只需乔装成商贩，混进营中见石蛮一面，速去速回，不会有大碍。”
芈曦也满脸担忧，攥着公孙羽的衣袖，声音带着哭腔：“子翼哥，太危险了，你不能去，我们再想别的办法好不好？”
公孙羽抬手轻轻拍了拍她的手背，眼底满是温柔：“放心，我自有分寸，定会平安归来。你在营中帮吴起打理军务，安抚新兵，等我消息即可。”
见公孙羽心意已决，吴起知晓他性情执拗，再劝无益，只能沉声道：“那你务必小心，带些信物在身，若遇危险，即刻发信号，我率军接应。”
“无需接应，以免打草惊蛇。”公孙羽摇头，转身吩咐士兵取来一套粗布商贩服饰，换上后，又将一柄短刃藏于腰间，整理妥当后，朝着二人拱手道：“我去了，营中之事，劳烦你们多费心。”
说罢，他转身迎着暮色，朝着青风谷越军大营的方向走去，身影渐渐融入苍茫夜色，挺拔的身姿透着几分孤勇与决绝。吴起与芈曦立在营门处，望着他远去的背影，心头满是担忧，久久未曾离去。
夜色渐浓，雾气再次笼罩青风谷，公孙羽沿着山道缓步前行，身形隐在雾气之中，如鬼魅般悄然靠近越军大营。营外巡逻士兵往来穿梭，火把光芒摇曳，照亮了布满鹿角陷阱的营门，戒备森严。公孙羽目光扫过，趁着两队巡逻兵交替的空档，俯身钻入旁边的密林，绕到营寨西侧一处偏僻角落。
此处正是石蛮旧部驻守之地，守卫相对松懈。公孙羽从怀中取出一枚玉佩，这是上次石蛮派亲卫传信时，悄悄托付亲卫转交的信物，示意若有要事，可凭此玉佩见他。他轻轻晃动玉佩，发出细微的声响，不多时，一名值守的士兵探出头来，警惕地扫视四周：“何人在此？”
“烦请通报石将军，故人求见。”公孙羽压低声音，语气沉稳。
士兵见他手持玉佩，眼神微动，知晓是将军等候之人，连忙点头：“你稍等，我去禀报将军。”
不多时，士兵折返，对着公孙羽做了个噤声的手势：“将军在帐内等候，随我来。”
公孙羽跟着士兵，借着营帐阴影的掩护，悄然穿过营道，沿途士兵虽有打量，却因他身着商贩服饰，又有石蛮亲卫引领，并未多问。很快便抵达石蛮的营帐外，士兵掀帘示意他进入，公孙羽点头致谢，缓步走入帐内。
帐内烛火昏暗，石蛮端坐案前，面容憔悴，眼底满是焦虑，见公孙羽进来，连忙起身，神色紧张地关上帐帘：“公孙先生，你怎会此时前来？营内戒备森严，若是被赵过察觉，我们都性命难保！”
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