“这是从深处取出来的，”他低声说，声音忽然变得完全不像他刚才说话的语调——更低沉，更平稳，尾音拖长，仿佛每个字都来自比他的身体更远的地方，“七十二米深。下面是冰，上面也是冰。但那个东西不冷。它是活的。它在等人把它挖出来。它已经等了很久。”
“等了多久？”福尔摩斯问，声调仍然平稳如常，但我注意到他的手杖已经换到了左手，右手不动声色地移到了大衣口袋附近。
斯麦尔佳科夫没有回答。他的眼睛仍然盯着石板，但瞳仁的焦距开始变得涣散，仿佛他的视线穿透了石板，穿透了桌面，穿透了冻土，一直看到地面以下极深极深的地方。他的左手忽然开始抽搐，以一种不自然的、机械的节律反复敲击桌面，像是被一只无形的手拨动。
“您有癫痫症，”我脱口而出，“刚才彼得罗夫说您昨晚发作过一次。”
“那不是癫痫。”斯麦尔佳科夫说，声音更加飘忽了，“至少不全是。”
他将悬在石板上方的手收了回来，按在自己额头上，用力之重，指节都泛了白。当他再次抬起头时，眼神中的恍惚消失了一部分，取而代之的是一种清醒的、几乎是挑衅的戒备。
“老爷们想从我这里知道什么？”他的语气恢复了先前那种生硬而谨慎的腔调，“我什么也不知道。我只是给勘探队做饭，搬箱子。那些科学家和军官不会跟一个厨子解释他们的工作。”
福尔摩斯注视着他，沉默了大约十秒钟。然后他将石板重新包好收回怀中，站起身来，像是准备告辞。但在他转身之前，他忽然停住脚步，侧过头来，用一种极其随意的、仿佛刚想起来似的语气问道：
“斯麦尔佳科夫先生，您发作的时候——您说那不完全是癫痫——您看到了什么？”
斯麦尔佳科夫的嘴唇颤了一下。他的右手重新握紧了灶台边缘，指节泛白，指甲嵌进油腻的木板缝隙中。灶膛里的火焰在他那双深不见底的眼中跳动，将他的面孔分割成明暗交错的两半。
“一个影子，”他说，声音低得几乎被灶火的噼啪声盖过，“一个很高很高、瘦得像一棵枯树的影子。它总是站在同一个位置——西北方向，森林边缘，那棵被雷劈过的老松树旁边。它不是每次都来，但每次它来的时候，我都知道接下来会死人。”
“它是什么？”
斯麦尔佳科夫慢慢摇了摇头。
“它不需要名字。”他说。
伙房里陷入了一阵极深极冷的沉默。灶膛中一块劈柴忽然爆裂，溅出一蓬火星，落在斯麦尔佳科夫的手背上。他没有任何反应。
“您去勘探现场的时候，见过它吗？”福尔摩斯继续问，语气仍然平稳，但我能听出那种平稳已经变成了一根绷到极限的琴弦。
斯麦尔佳科夫沉默了很久。久到我以为他不会回答了。然后他开口了，声音像是从很远的地方传来的回声。
“见过一次。在地下的洞里。他们在挖到七十二米的时候，打穿了一个空洞——不难看出来，是人工开凿的。里面有墙，墙壁上有和那块石头上一模一样的符号。工程师说那个空洞至少存在了几万年，也许更久。他把电灯放下去，光照到了——”他忽然停住了，右手猛地在灶台上拍了一下，灶台上的铁锅震颤了一下，灰色粥面上荡开一圈圈涟漪，“不。我不能说。我答应了那位女士。”
“哪位女士？”
“她的头发是深红色的，像狐狸的毛。她来的时候我在伙房里削土豆，她直接走进来，没有任何人通报，好像她一直都在这间伙房里一样。她坐在您刚才坐的那把凳子上，看着我，对我说：‘你看到的事情，总有一天会有人来问你。到时候你可以说实话——但只能说到你还能停止的地方。’”斯麦尔佳科夫抬起头，那双过于放大的瞳仁直视着福尔摩斯，“她说到‘停止’的时候，用手指在桌上画了一道线，然后那道线冻住了。桌上结了一寸宽的冰，用了整整一天才化完。我每天给勘探队里的军官和科学家做饭，见过很多自称通晓神秘力量的人——但没有人用手指在桌上画过一道线就让它结冰的。所以我答应了那位女士。”
福尔摩斯的手指停在了手杖的银质猎犬头上。我注意到他大衣口袋里的右手——一直握着那把袖珍左轮的右手——缓缓松开，垂到了身侧。
“艾琳·艾德勒。”他说，那个名字从他唇间滑出来时，语调比平时轻了不知多少。
“她没有说她的名字，”斯麦尔佳科夫说，“但我知道她是谁。她在彼得堡很有名——歌剧演员，后来嫁了一个英国律师，再后来卷进了极光会的事。那些人低估了她。他们以为她只是一个不小心走进聚会的好奇女人，受了惊吓就会逃回英国。但她不是。她比他们所有人都更聪明。”
他的声音中出现了某种我之前没有听到过的东西——不是恐惧，不是敬畏，而是一种被压抑着的、源于极度克制的激动。仿佛这个名字本身就携带着一种力量，能够将他从那种恍惚而病态的状态中短暂地拉回现实。
“她死了。”福尔摩斯说，声音已经恢复了惯常的冷静，“我们在圣彼得堡找到了她。”
斯麦尔佳科夫低下头。灶火在他蜡黄的脸上跳动，将他的表情映得忽明忽暗。
“我知道，”他说，声音忽然变得很轻，“她死的那天晚上，那个影子没有来。第二天夜里也没有。第三天夜里它又来了——离营地比任何一次都更近。它身上有血腥味。不是人的血，不是熊的血，不是任何我用刀切过的动物的血。是一种更古老的血，比西伯利亚本身还古老。”
他将手从灶台上抬起，将那双指尖发紫的手揣进棉袄袖子里，缩起肩膀，像是忽然感到了某种深入骨髓的寒冷。
“老爷们，”他说，声音又恢复了那种生硬而疏离的腔调，“如果你们打算去那个地方——去他们挖出石板的那个洞穴，我只有一个建议：不要在刮西风的夜晚进去，不要单独进去，不要空着手进去。还有——”他顿了顿，“如果你们进去了，发现自己在墙上看到了自己的影子——不要盯着它看。那不是你们的影子。”
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