“开拓号”庞大的舰影，如同冰冷的钢铁山峦，横亘在“叶影号”返航贝塔星的必经之路上。其后方，是刚刚恢复部分动力、依旧虎视眈眈的“远航号”。两支本应同源的人类舰队，此刻却因截然不同的理念，对伤痕累累的探索船形成了致命的钳形包围。
霍克将军的广播，如同最后的通牒，在宇宙真空中回荡，带着不容置疑的军事铁腕。他不再掩饰其目标——接管“守望者”意识用最后生命换来的、关于“起源方舟”和“钥匙”的秘密。
舰桥内，“叶影号”的船员们面色凝重，刚刚因获知真相而激起的震撼，迅速被现实的残酷压迫所取代。前有狼，后有虎，他们仿佛成了风暴中心的一叶孤舟。
林远深吸一口气，强迫自己从“守望者”信息带来的巨大冲击中冷静下来。他看了一眼手中已经空荡荡的稳定器，那缕意识的消散，如同一个沉重的休止符，却也吹响了更大风暴的号角。
“回复霍克将军，”林远的声音透过通讯器传出，平静中带着不容置疑的坚定，“‘叶影号’隶属人类文明探索序列，我们的一切发现，理应为全体人类共享。我们愿意配合审查，但必须在世界树基地，在龙人盟友及‘远航号’未被解除指挥权的、秉持公正的成员共同监督下进行。单独前往‘开拓号’，恕难从命。”
这是表态，更是划下的底线。他明确拒绝了霍克试图独占信息的行为，并将赵猛的“非法控制”问题摆上台面，试图分化压力，争取更多同情和支持。
“天真！”霍克在“开拓号”舰桥上冷哼一声，林远的回应在他预料之中，却也让他更加确信必须采取强硬手段。“命令前锋护卫舰，前出至警告距离，能量武器开始充能。给‘叶影号’施加压力。同时，通知赵猛副官，如果他还想证明自己对人类的‘价值’，现在是时候做出选择了。”
这是一种赤裸裸的胁迫和利用。
“远航号”上，赵猛接到了霍克的信息，脸色变幻不定。他听出了霍克的潜台词——要么配合他拿下林远，共享信息，或许还能在未来的权力格局中保留一席之地；要么，就被视为林远的同党，一同被“清理”。
“副官，我们……”周锐在一旁低声询问，眼神闪烁。
赵猛看着屏幕上前后夹击的态势，又想到林远手中那可能关乎人类存亡的秘密，以及霍克那老练而冷酷的手腕，他知道自己已没有太多选择余地。与霍克合作，是当前形势下最“理智”的决定。
“……回复霍克将军，‘远航号’将配合行动，阻止‘叶影号’进入龙人防御圈。”赵猛艰难地下了命令，感觉自己的喉咙有些发干。他背叛了探险精神，现在，又要与虎谋皮。
“叶影号”的传感器立刻捕捉到“远航号”开始机动，与“开拓号”的前锋护卫舰形成了更紧密的包围网，能量武器的锁定警报尖锐地响起。
“他们打算用强了！”星熠握紧了拳头，龙人的骄傲让她难以忍受这种被胁迫的境地。
“静语，世界树那边的龙人舰队到什么位置了？”林远问道，目光依旧紧盯着前方的“开拓号”。
“已经进入接应范围，但在‘开拓号’的警告下暂时停驻，双方正在对峙。大长老传来信息，询问是否需要强行突破。”静语快速回应。
强行突破，意味着人类与龙人之间可能爆发直接军事冲突，这是林远最不愿看到的。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，静语突然发出了一声惊疑不定的低呼：
“等等！接收到一段异常微弱的、来自深空的广谱信号！信号源……无法锁定，仿佛无处不在！正在解析信号内容……”
一段断断续续、仿佛穿越了无尽时空、带着古老沧桑感的图像和信息流，被强行切入到“叶影号”、“远航号”、“开拓号”乃至世界树基地的所有主屏幕上！
图像模糊而扭曲，但依稀能辨认出那是一个……无法用语言形容其庞大的、仿佛由无数星系缠绕、编织而成的环状结构！它静静地悬浮在宇宙的黑暗中，散发着柔和而永恒的光芒，结构之复杂、规模之宏伟，超越了在场所有智慧生命的想象极限！仅仅是注视它，就让人感到自身的渺小与时空的浩瀚。
伴随着图像，是一段用多种已知及未知古老语言重复播放的信息，其中就包括了基础的“守护者”通用信息码：
【……起源……归途……】
【……‘方舟’……并非避难所……乃是‘钥匙’本身……】
【……寻找……理解……而非占有……】
【……当‘收割’的阴影迫近……当‘原罪’的低语回响……‘方舟’将显现于……被选中之意识的……星空……】
【……警告……觊觎者……必将迷失于……自身的投影……】
这段信息如同神启，又如同幻影，持续了约三十秒，随后如同出现时一样，毫无征兆地消失了。无论静语如何追踪，都再也找不到任何信号源的痕迹。
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