第七前线基地，地下三层，P4级生物实验室。
气氛凝重得能拧出水来。几个小时前从野外带回的样本——那些被腐蚀得坑坑洼洼的虫族甲壳碎片，正躺在层层隔离的操作台后，接受着最严格的分析。
首席生物学家吴振华教授双眼布满血丝，但精神却异常亢奋，紧盯着屏幕上不断滚动的数据流。旁边站着的是超应局的赵刚局长和几位军方高层，秦天作为样本获取的直接参与者，也被允许在场。
“结果出来了，初步的。”吴教授的声音带着一丝沙哑，却难掩其中的震动，“可以肯定，这种被暂命名为‘虚空泥沼怪’的生物，其生物构造基础，与我们已经建立详细图鉴的所有虫族单位，存在根本性的的差异！”
他调出对比图。一边是镰爪虫、掘地虫、晶甲毒蝎等的生物结构示意图，虽然形态各异，但总能找到许多相似的组织结构、能量循环模式以及那种特有的基因标记。
另一边，则是基于软泥怪残留物逆向推演出的模糊结构图。
“看这里，”吴教授放大图像，“虫族的甲壳或外骨骼，本质是一种高度特化的几丁质-矿物-能量复合体，结构精密且统一。而这种‘虚空泥沼怪’，它没有固定的外壳，它的‘身体’更像是一种……液态或胶质的生物质，内部充斥着一种我们从未见过的能量导能纤维。它的能量核心运作方式，也完全不同于虫族的‘虫核’。”
“这意味着什么？”一位肩扛将星的将军沉声问道。
“意味着它们很可能不是同一个‘造物主’设计的，甚至不是演化自同一个生态圈。”吴教授语气肯定，“虫族像是一支高度专业化、统一制式的生物军队。而这个‘虚空泥沼怪’它更像是一种适应了虚空能量的走了另一条进化路径的‘本地生物’？”
“本地生物？”赵刚皱起眉头，“裂缝对面的‘本地’？”
“这只是猜想之一。”吴教授切换画面，显示出对那种腐蚀性粘液的分析，“更重要的是这个。它的腐蚀特性并非强酸或强碱，而是一种更诡异的‘能量惰化’效应。它能快速中和接触物的能量活性，无论是生物体的生命力，还是虫族甲壳的能量导性，甚至是我们仪器探测到的虚空能量，都会在被其粘液污染后迅速‘沉寂’下去。这是一种针对‘能量’本身的攻击方式。”
实验室里一片寂静。这个概念超出了常规的生物的范畴。
秦天突然开口：“它和虫族会互相攻击。我们看到它们打起来了。”
“对！”吴教授猛地点头，“这说明什么？说明它们可能互为猎物或竞争者，虫族在猎杀它，可能为了获取它体内的纯净虚空能量。而它攻击虫族，可能是一种自卫，或者它本身就以能量活性高的东西为食。包括虫族，也包括我们的虚空结晶。”
另一个研究员补充道：“将军，局长。我们还分析了它身体生物特征，其复杂程度远超虫族那种相对‘纯粹’的杀戮与掠夺信号，其中混杂了大量无法解析的冗余信息。”
所有的线索碎片逐渐拼凑起来，指向一个令人吃惊的猜想。
赵刚缓缓吐出一口气，目光扫过在场所有人：“所以，诸位专家的意见是，在裂缝的另一边，那个被虫族入侵的异世界，可能本身就是一个存在着多种生态、甚至多种智慧文明的完整世界？”
“目前没有直接证据证明智慧文明的存在。”吴教授谨慎地回答，“但至少，存在非虫族原生生命体的可能性，已经急剧升高。这种软泥怪表现出的特性和攻击模式，与虫族的毁灭性掠夺截然不同，它更像是一种极端环境下的特殊捕食者或者清道夫？如果连这种‘低级’生物都如此奇特，那么那个世界存在更复杂、更高等的生命形式，甚至是智慧种族，并非不可能。”
他顿了顿，加重语气：“甚至，我们之前关于‘虫族是那个世界唯一灾难’的假设，可能需要推翻。也许虫族本身也是‘外来者’，它们入侵的，是一个原本就存在着各种危险和机遇的完整的异世界。”
这个猜想让指挥室的气氛降凝重到了极点。
原本以为敌人只有一个：虫族。只要顶住虫族的进攻，甚至反推回去，就能解决问题。
但现在，情报显示，门后面可能是一个充满未知危险的黑暗森林。虫族可能只是其中最猖獗暴力的一股势力，但绝非全部。那里可能存在着与虫族敌对的势力，也可能存在着对人类同样不友好的原生怪物，甚至隐藏着冷眼旁观的、难以理解的智慧存在。
“情报优先级提升至最高。”赵刚立刻下令，“所有前沿侦察任务增加一项：搜寻任何非虫族生物的痕迹，尤其是可能具备智慧活动特征的痕迹。所有科研力量，优先解析软泥怪样本，尝试模拟其能量特征，研发探测和防御其腐蚀攻击的手段。”
他看向秦天：“你们小队这次立了大功。这种发现，比杀死十只三阶虫族更有价值。”
秦天立正：“职责所在。”
将军沉声道：“如果对面真有其他智慧存在，他们是敌是友？会不会已经注意到了我们？”
没人能回答这个问题。
赵刚目光深邃：“做好最坏的打算。同时……这也可能是一个机会。如果虫族在那里也有敌人……或许……”
他没有说下去，但意思不言而喻。敌人的敌人，未必是朋友，但至少是可以利用的因素。
实验室外的走廊，秦天停下脚步，望向窗外依旧被严密监控的XC-07裂缝。那扭曲的紫黑色光芒，此刻在他眼中变得更加深邃难测。
门后的世界，远比他想象的更加复杂和危险。人类的未来，似乎又多了几分变数。
维度间隙，李维“看”着夏国科研人员的分析与猜想，嘴角勾起一丝无人察觉的弧度。
“猜对了一部分……‘腐化之心’的造物，终于也开始渗透过来了么……”
“智慧种族？当然有……而且，他们可比虫子……有趣多了。”
“继续前进吧，凡人，我期待着。
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