天刚亮，廷州工坊的小院就飘起了肉香。李阳穿着一身干净些的粗布短打，正指挥亲兵在院里支起一张八仙桌，桌上摆着个黄铜打制的圆锅——这是他让人按前世火锅的模样改的，中间隔了块铜板，一边清汤，一边加了花椒辣椒，红亮诱人。
“殿下，羊肉切好了！”伙夫端着个陶盆走来，里面是现杀现切的羊肉片，薄得能透光，红白相间，看着就鲜嫩。
李阳探头瞅了瞅，满意点头：“再把泡好的萝卜干、豆腐端上来，酱料分两碟，一碟辣的一碟不辣的，父皇母后吃不惯太烈的。”
说话间，李正元和孙皇后已经走出屋。孙皇后一闻到肉香，眼睛就亮了：“阳儿，你这是弄的什么吃食？闻着竟这般香！”
“母后您尝尝就知道了，保证您爱吃！”李阳嬉皮笑脸地迎上去，拉着她坐下，又给李正元搬了凳子，“这叫火锅，边煮边吃，暖和得很，适合咱们这北方的天气。”
亲兵拎来铜壶，往火锅里添上高汤，炭火在锅底烧得正旺，没多久就咕嘟咕嘟冒泡，清汤那边飘出鲜香，红汤那边则窜出麻辣香气，勾得人食指大动。
孙皇后好奇地看着翻滚的锅底：“这铜锅还带隔断的？倒是新奇。”
“这样母后不爱吃辣也能吃，互不耽误。”李阳说着，夹起一筷子羊肉片，“涮羊肉得快，七上八下就行，不然就老了。”他把涮好的羊肉放进孙皇后碗里，又舀了勺清汤，“您先尝尝清汤的，鲜得很。”
孙皇后尝了一口，羊肉鲜嫩多汁，没有一点膻味，当即赞不绝口：“好吃！比宫里的炖羊肉还香！”
李正元也夹了一筷子红汤的，麻辣鲜香瞬间在舌尖炸开，配上羊肉的鲜嫩，滋味十足。他端起陶碗，喝了口清玄樽，酒液烈而不呛，入喉温热，忍不住点头：“这酒不错，比长安的贡酒还够劲。”
“这是咱们廷州自己酿的，度数高，冬天喝着暖身子。”李阳笑着给自己也倒了一碗，“父皇您尝尝这个脱水萝卜干，泡发后脆得很，解腻。”
桌上的食材看着简单，却都是廷州本地出产：现杀的草原羊肉、工坊自制的卤水豆腐、泡发的脱水萝卜干和白菜干，还有些切成片的土豆。酱料是李阳按前世配方调的，加了芝麻、花生、花椒、辣椒，香得很。
这种边煮边吃的吃法，帝后都是头一次见，没有分餐制的讲究，围着一口锅热热闹闹，倒比宫里的宴席多了几分烟火气。孙皇后吃得眉眼弯弯，时不时给李阳夹块肉，嘴里念叨着：“多吃点，看你瘦的，在这儿净干活了。”
李正元一边吃，一边不动声色地打量着李阳。这小子吃饭也没个藩王样子，狼吞虎咽，跟工坊的工匠似的，可那双眼睛亮堂得很，透着精明和踏实。他放下筷子，指了指桌上的铜锅：“这吃法倒是新奇，你怎么想出来的？”
“嗨，冬天冷，大家围在一起煮着吃暖和，还省事儿。”李阳抹了把嘴，痞气一笑，“再说了，食材煮熟了吃，也干净卫生，不容易闹肚子。咱们廷州人多，这么吃效率也高。”
他说着，从桌下拖出一个木盒，里面是厚厚的一叠桑皮纸账本：“父皇，母后，正好借着吃饭的功夫，我给您们看看廷州的账本。以前我不懂这些，来了廷州才知道，没钱寸步难行，得精打细算才行。”
李正元来了兴趣，接过账本翻开。只见上面用炭笔写得工工整整，分了“收入”“支出”两大类，每类下面又列了明细：收入里写着罐头售卖、香皂生意、战马交易、商铺赋税，每个项目都标着具体的银两数目；支出则是军饷、修路费用、工坊原料、百姓赈济，一笔一笔清清楚楚，一目了然。
“这账本……倒是奇特。”李正元挑眉，他见过的账本，要么是流水账似的一锅粥，要么是含糊其辞，像这般分类明细、条理清晰的，还是头一次见。
“我把它分成了几类，这样一看就知道钱从哪来、花到哪去了。”李阳解释道，“就跟父皇您治理天下似的，得知道国库有多少粮、多少银，才能合理调配。我这廷州，就跟个大铺子似的，先把生意做好，赚了钱才能修路、建工坊、养士兵，不然都是空谈。”
“你倒会打比方。”李正元嘴角勾起一抹笑意，“那你说说，这‘大铺子’现在盈利如何？”
“托父皇的福，还算不错。”李阳脸上露出得意的神色，“罐头和香皂卖到了西域，战马也卖给了周边部落，这几个月下来，除去各项支出，还结余了五千多两银子。我打算用这些钱再开两座炼铁炉，多造些连弩，再给士兵们添点冬衣。”
孙皇后插话道：“百姓们的日子怎么样？能吃饱穿暖吗？”
“母后放心！”李阳拍着胸脯，“我推行了三餐制，工坊和军营管饭，流民只要愿意干活，都能领到粮食。现在廷州的百姓，不说大富大贵，至少能吃饱穿暖，不用再饿肚子了。”
他顿了顿，语气变得认真：“父皇，我知道您担心我拥兵自重，可您想想，廷州地处边境，匈奴虎视眈眈，没有兵不行；但养兵需要钱，钱从哪来？不能总靠朝廷拨款，得自己想办法。所以我才搞这些生意，就是想‘先赚钱养城，再养兵守边’，让廷州能自给自足，不给朝廷添麻烦。”
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