但凌峰知道,那不是梦。
他拐过几个街角,来到商贸区一处相对僻静的角落。这里有一栋两层的小楼,门楣上挂着一块不起眼的木匾,上书“听风阁”三个朴素的字。楼前种着几丛耐旱的沙棘,此刻正开着细小的黄花。
听风阁,表面是一家收集沙漠奇闻轶事、兼营代写书信的小茶馆,实际却是听风阁这个情报组织在沙源镇的联络点。
他推门而入。一楼大厅摆着七八张方桌,此刻只有两三个早起的行商在喝茶闲聊。柜台后,一个身着青衫、面容普通的中年文士正在低头拨弄算盘,正是掌柜周乾。
听到脚步声,周乾抬起头,看到凌峰,眼中闪过一丝不易察觉的讶异,随即恢复平静,露出职业化的笑容:“客官早,喝茶还是……”
“打听点事。”凌峰走到柜台前,压低声音,“楼上雅间,方便吗?”
周乾打量了他一眼,点点头:“客官请随我来。”
两人一前一后上了二楼,进入最里面一间靠窗的雅间。周乾关上房门,又仔细检查了窗户,这才转身,神色郑重了许多:“凌镇抚使亲至,想必是有要事。不过小店规矩,先付定金,视情报价值再补余款。”
凌峰从怀中取出一锭十两的官银放在桌上:“昨夜镇抚司遇刺,秦镇守战死。刺客身法诡异,如流云无定,出手狠辣。我想知道,江湖上——尤其是地藏卫中——有哪些高手符合这些特征?”
周乾没有立刻去拿银子,而是沉吟片刻,道:“凌镇抚使,此事涉及地藏卫,敏感得很。听风阁开门做生意,讲究的是‘听风辨位,不涉恩怨’。我可以告诉你我知道的,但有些话,得说在前头。”
“请讲。”
“首先,”周乾竖起一根手指,“身法如流云无定、擅长刺杀的五品以上高手,江湖上并不止地藏卫一家。北莽‘影狼卫’中有这样的好手,南边几个擅长轻功的江湖世家也有类似传承,甚至朝廷的天鉴卫、军中的斥候精锐里,也可能有这样的人。所以,你可以怀疑地藏卫,但最好不要笃定就是他们。”
他顿了顿,见凌峰没有反驳,继续道:“其次,地藏卫内部派系复杂,星宿众多。据我所知,擅长身法刺杀的,至少有三四位。‘天捷星’萧破云您已经见过,他是弓箭手,远程狙杀为主,近身身法虽也不差,但并非其最擅长。除此之外,‘天巧星’柳无痕,此人行踪诡秘,据说身法如烟似幻,擅长易容潜伏,精于暗杀和下毒;‘天速星’风行烈,轻功冠绝北地,来去如风,但此人性格张扬,刺杀多用快剑,风格与您描述的‘如流云无定’略有不同;还有‘地煞星’中的‘幽影’,此人最为神秘,几乎没人见过其真面目,只知他杀人于无形,擅长利用阴影和环境。”
凌峰认真听着,将这些名字牢牢记在心中:“柳无痕……此人最近可有踪迹?”
周乾摇摇头:“柳无痕此人,神龙见首不见尾。他常以各种身份混迹于市井,可能是个行商,可能是个乞丐,甚至可能是个妓院里的龟公。没有确切情报显示他最近在冀北活动。不过……”他迟疑了一下,“大约七八日前,倒是有一个生面孔的行商在镇里转悠过两天,问了挺多关于沙源镇的问题,昨天下午离开了。此人相貌普通,穿青衣,拄竹杖,走路有些慢。吴良头儿觉得他有些可疑,但没抓住把柄。”
凌峰心中一动。赵四之前汇报的“可疑行商”,特征与周乾所说基本吻合!时间也对得上——秦姨遇刺正是昨夜!
“那人可有什么特别之处?”凌峰追问。
“特别之处……”周乾努力回忆,“硬要说的话,就是眼睛。偶尔会觉得他眼神特别亮,但大多时候都耷拉着眼皮,没什么精神。哦,对了,他说话带点南边口音,但又不完全像。”
凌峰将这些细节记下。虽然还不能确定此人就是刺客,但嫌疑极大。
“多谢周掌柜。”凌峰又取出二十两银子推过去,“这是余款。另外,还想请教一事。地藏卫中,可有让人在重伤被俘、真气被封的情况下,还能短暂恢复行动、甚至自尽的秘法?”
周乾接过银子,思索道:“地藏卫传承复杂,搜罗了许多偏门秘术。据我所知,确实有几门激发潜能的秘法,能在绝境中爆发出远超平时的力量,但代价极大,通常以燃烧生命或永久损伤根基为代价。至于具体是哪一门……我就不清楚了。不过,如果那铁壁真是用此法自尽,那地藏卫对自己人的狠辣,可见一斑。”
他看了看凌峰阴沉的脸色,叹了口气,劝道:“凌镇抚使,听周某一句劝。人死不能复生,秦镇守的仇要报,但沙源镇上下几千口人,还得靠您撑着。地藏卫这潭水太深,您如今羽翼未丰,与其执着于立刻找出真凶报仇,不如先积蓄力量,稳住根基。江湖事,江湖了,但前提是……您得先在这江湖里,站稳脚跟。”
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