有来自北方草原边缘的小部落牧民，驱赶着羊群，或用马匹驮着硝制好的皮子、风干的肉条，前来交换盐、茶、铁锅和布帛。沙源镇公营商铺提供的货物价格相对公道，吸引了这些散户。
甚至偶尔能看到三五成群的游侠儿或落魄武者，风尘仆仆地路过。有的只是短暂休整，有的见沙源镇正在大兴土木、招募青壮，便动了留下谋个出身的心思。韩松对这些外来武者审查严格，但确有一技之长、身家清白者，也酌情吸纳进入护卫队或安排匠作等岗位。
镇内人口因此又增加了百余人，总人口朝七千迈进，愈发显得拥挤而有生气。新到的流民被有序安置，身体尚可的编入建设队伍，参与挖渠、建房、修路，以工代赈；妇孺老弱则安排力所能及的杂役。镇子边缘，新的窝棚区和半永久性的土坯房不断涌现。
周福的生意也红火了不少。南来北往的客商、牧民、旅人，在等待补给或交易间隙，常会在他这里顺便聊上几句。周福总是堆着那张憨厚老实的笑脸，殷勤招呼，耳朵却竖得老高。
“听说了吗？北边‘灰鹞部落’跟人换了批亮晶晶的琉璃板，头人哈桑喜欢得紧……”
“拒狼关往西的野狐岭，前些日子好像有大队人马过去的痕迹，看着不像商队……”
“湖山那边第二批货迟迟没到，说是路上不太平，胡执事正发愁呢……”
“冀州‘长风镖局’好像接了个大单，要往这边送批要紧货物，报酬丰厚……”
这些零碎的消息，如同溪流汇入周福的耳中。他晚上回到后院地窖，便会用密写药水，将这些看似无关紧要的市井传闻、商旅动态，与他观察到的镇内军队调动、凌峰等人的动向结合起来，形成一份份看似平常、实则包含大量有效信息的情报，通过“蜂哨”传递出去。
他最近的一次传递，提到了沙源镇新增两名六品武者（石勇、赵干），吴良疑似闭关，春耕全面展开，建设用工激增，以及近期各路商队汇集的情况。他特别标注了“湖山商队延迟”和“长风镖局大单”两条，直觉告诉他，这两件事或许会引出波澜。
周福不知道，他传递出的关于“湖山商队延迟”的消息，正与张德显在“沙窝”秘窟中的谋划隐隐呼应。他更不知道，自己铺子斜对面巷子阴影里，王魁的目光几乎从未离开。一张针对沙源镇的暗网在悄然收紧，而沙源镇自身，也在奋力生长，砺剑待敌。
镇西校场上，号角声声，旌旗猎猎。
石勇、赵干破境后，经过几日稳固，已正式归队。石勇浑身气血旺盛，手持新得的“破岩”战锤，虽未开锋，但那股沉浑气势已令人侧目。他正带着一队乡勇，演练小队攻坚，锤风呼啸间，隐有山石崩裂之威。
赵干则显得更加从容，他手持一张改良后的长弓，立于阵中，不时发出简短的指令，调整队伍阵型。他的“中之意境”让他对战场整体态势的把握更加敏锐，总能提前发现阵型运转的些微滞涩，并指挥修正。
吴良在完成初步境界稳固后，已悄然前往西哨所熟悉情况。他带走了沙耆为他量身打造的弩箭和猎刀，气息愈发隐晦难测。
张山、李泗换防东、北哨所前，也来校场操练了新配发的塔盾战斧与双头枪，与麾下儿郎磨合。宝器在手，两人信心大增，演练起来虎虎生风。
凌峰与韩松立于将台，望着下方已扩充至乡勇军四百、护卫队三百余的操练队伍。虽然护卫队装备、训练程度尚不及乡勇军，但那股子想要变强、守护家园的精气神却一般无二。瀚海黄沙阵的基础阵型，已在反复操练中深深烙印进每个人的本能。
“秦姨那边，应该已从镇西堡拿到第二批琉璃交易的定金，正在返回路上。”凌峰对韩松道，“湖山的第二批商队按理也该到了。多事之春，各方汇聚，是机遇，也是风险。韩教头，镇内防务、新兵操练，你要多费心。尤其要留意新近入镇的外来者，地藏卫的钉子，恐怕不止周福一个。”
“镇抚使放心。”韩松抱拳，独眼中锐光闪烁，“咱们沙源镇，已不是当初那个几百人苦苦挣扎的小营寨了。不管是谁，想伸爪子，都得先问问咱们的刀枪答不答应！”
凌峰点头，目光掠过热火朝天的校场、远处炊烟袅袅的民居、更远方正在耕作的田野和建造中的房舍。
沙源镇就像一株在沙砾中顽强扎根的树，纵然风沙侵袭，暗流涌动，它的根系正在向大地深处蔓延，枝条向着天空奋力生长。春耕的种子已经播下，建设的基石正在夯实，锋利的刀剑正在磨砺。
而即将到来的商旅、潜在的威胁、远方的阴谋，都将成为这株树成长必须经历的风雨。
他握了握拳，感受着体内奔流不息的《九息镇岳诀》真气，以及血脉深处那股与脚下沙海隐隐共鸣的力量。
“来吧。无论是什么。”凌峰望向西方沙海深处，那里天际线处，似乎有尘头隐隐扬起。
沙源镇的春天，注定不会平静。
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