晨光越过新夯实的土墙，将沙源镇从沉睡中唤醒。镇抚司前院，凌峰刚与秦赤瑛议定西行哨探的细节，前门处便传来通报——幽州“隆昌商队”的管事张德显，带着护卫伙计，押着十几辆满载的骡车，再次来到了镇门前。
这一行人风尘仆仆，骡车上覆盖的油布下，货物堆得满满当当。与之前那支以木材、矿石为主的队伍不同，这次的车辙印在沙土地上压得格外深。
“凌镇抚使，秦镇守，冒昧再次叨扰。”张德显笑容满面地拱手，他换了一身半新的靛蓝棉袍，脸上带着生意人特有的精明与和气，“数日承蒙贵镇关照，歇脚补粮。张某这次回幽州，再来叨扰几日。”
凌峰目光平静地扫过那三辆骡车，心下明了。这商队声称前往镇西堡，但此刻却出现在南返方向的沙源镇，且货物看似比离去时更“重”了。他们根本未去镇西堡，或者去了，却带回了别的东西。
“张管事客气，请进。”凌峰侧身引路，语气不咸不淡，“看贵商队这载重，此番收获颇丰？”
张德显打了个哈哈，一边示意伙计驱车进镇，一边状若随意地答道：“哪里哪里，都是些粗笨不值钱的玩意儿。此去镇西堡一路艰难，咱们运去的木料铁器交割了，那边驻军苦寒，没什么好东西，倒是有些积压的陈年皮货、毛毡，还有他们自个儿在附近山里挖的一些杂七杂八的石头，看着稀奇，东家让我捎带些回去，看有没有识货的。哦，对了，还有些他们自个儿熬的土盐，咸中带苦，也就应个急。”
皮货、毛毡、杂矿、土盐。 凌峰心中默念。这些都是边关常见之物，听起来合情合理。但幽州缺盐，尤其缺好盐，这点他知道。镇西堡那等小边堡，能有多少“土盐”可以外流？至于“杂矿”……恐怕才是重点。
“张管事跑这一趟辛苦，不妨在镇里多歇两日。我沙源镇地僻，却也需些日用。”凌峰顺势道，“不知贵商队这些皮货毛毡，作价几何？还有那土盐与杂矿，可否一观？”
“好说，好说！”张德显眼睛一亮，仿佛就等着这句话，“皮货毛毡都是寻常货色，价格绝对公道。至于土盐和石头……”他压低声音，凑近些，“不瞒镇抚使，那土盐品相着实不佳，也就是咱们行商的顺手带点。倒是那几筐石头，有几个老师傅看了，说里面似乎掺着点‘铜绿’和‘黑星’，只是含量极低，开采不值当。贵镇不是有匠作营吗？兴许匠师们有兴趣琢磨琢磨。”
说话间，车队已停在商贸区临时划出的货场。张德显亲自掀开一辆车的油布，露出下面捆扎整齐、略显粗糙的羊皮毡子，以及几十个鼓囊囊的麻袋。他解开其中一个麻袋，里面果然是色泽灰黄、颗粒粗细不匀的块状盐，尝之确实咸涩苦口。另有几个小一些的藤筐，里面装着大小不一的石块，有些表面能看到黯淡的绿色锈迹或黑色斑点。
凌峰捡起一块带着“铜绿”的石块，入手颇沉。他如今眼力非比寻常，稍加感知，便能察觉石块中确有一丝极其微弱的金气，但杂质极多。这倒很符合“偶然发现、品位不高”的特征。
“这些矿石，张管事欲如何交易？”凌峰放下石头，问道。
“这些不值钱的石头，若是贵镇匠师有用，看着给点粮食或柴火钱就行。”张德显摆摆手，显得很是大方，“主要还是这些皮货毛毡。咱们急着回幽州，价格好商量。”
凌峰心下冷笑。地藏卫果然狡猾，用一堆看似合理、实则可能暗藏玄机（比如某些特殊矿石可用于特定火药或药剂）的“杂物”打掩护，真实目的或许只是借交易之便，让“蜂三十七”周福有机会与张德显再次接头，传递或接收情报。
“既如此，我让孙管事来与张管事详谈。”凌峰不动声色，“镇里近日确需一批御寒之物。矿石之事，也需请匠师看过再说。”
打发走张德显，凌峰并未立刻去匠作营，而是转身走向镇抚司后院。
厢房里，小雀儿正伏在案前，对着一本摊开的《北方常见药材图谱》和几张她自绘的草图蹙眉思索。阳光透过新换的粗麻窗纸，在她认真的小脸上投下柔和的光影。
“凌峰哥？”听到脚步声，小雀儿抬头，脸上露出笑容。
“还在琢磨医护队和学堂的事？”凌峰走近，看到她纸上画的正是“半边莲”的形态和几句稚嫩的口诀。
“嗯，”小雀儿点头，“草药样子好记，但药性相生相克、用量轻重缓急，实在复杂。我……我怕教错了，反而害了人。”
凌峰看着她眼中清澈的忧虑与执着，心中一动。沙源镇要立足，需要武力。
“雀儿，把手给我。”凌峰忽然道。
小雀儿虽疑惑，仍乖巧地伸出右手。凌峰三指轻轻搭在她的腕脉上，一丝极细微的温润真气，悄然探入。
片刻后，凌峰松开手，眼中闪过一丝果然如此的微光。
“雀儿，你信我吗？”凌峰看着她的眼睛，正色道。
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