“说不准。”赵教头摇头，“有说是溃兵落草，有说是外地流窜来的悍匪。行事狠辣，不留活口。咱们车队目标大，他们未必敢动，但不得不防。”
正说着，店伙计端上热汤和烙饼。三人默默吃着，陈七公忽然用胳膊肘碰了碰凌峰，朝饭堂角落努了努嘴。
凌峰抬眼望去，只见角落里坐着两个汉子，皆穿着脏旧的皮袄，低着头默默吃饭。但凌峰注意到，他们握筷子的手，虎口处都有厚厚的老茧，坐姿虽放松，但腰背始终挺直，脚的位置更是随时能发力起身的姿态——这是典型的军中习惯。
那两人似乎察觉到凌峰的目光，抬头瞥了一眼。目光相交的瞬间，凌峰看到他们眼中一闪而过的警惕与审视，随即又低下头去。
“也是军中出来的。”凌峰心中暗忖，“要么是退伍老兵，要么……就是逃兵。”
他没有声张，继续低头吃饭。出门在外，多一事不如少一事。
饭后，赵教头安排凌峰值上半夜的班。凌峰也不推辞，披了件厚斗篷，来到后院货院。货院里，十二辆货车围成半圈，中间生着一堆篝火，五名护卫正围着火堆搓手取暖。见凌峰过来，纷纷起身行礼。
“凌少侠。”
“各位辛苦。”凌峰摆手示意他们坐下，自己则跃上一辆货车的车顶，盘膝坐下。这个位置视野开阔，能将整个货院乃至部分前院纳入眼中。
寒风呼啸，货院里的篝火被吹得明灭不定。远处寨墙上，乡勇巡夜的灯笼像鬼火一样飘忽。凌峰闭目调息，神识却缓缓散开，笼罩方圆三十丈范围。
夜渐深。寨子里零星传来几声犬吠，很快又归于寂静。
约莫子时前后，凌峰忽然睁开眼。他听到极轻微的、几乎被风声掩盖的窸窣声，从货院西侧的土墙外传来——那是有人踩过积雪的细微声响，不止一人，正小心翼翼地向货院靠近。
凌峰没有动，只是手指悄然按在了身旁的枪杆包裹上。
货院西墙外，三个黑影伏在雪地里，正透过土墙的裂缝朝院内窥视。其中一人低声道：“老大，看清楚了，十二辆车，货捆得严实，护卫有十几个，还有个在车顶上守夜的。”
被称作老大的黑影盯着车顶上那道盘坐的身影，皱了皱眉：“那人……气息有点不对劲。太稳了，不像普通护卫。”
“怕什么？”第三人嗤笑，“咱们兄弟八个，还对付不了十几个护卫？干了这一票，够吃半年了！”
老大沉吟片刻，正要下令，忽然浑身一僵——车顶上那人，不知何时已转过头，正冷冷地看向他们藏身的方向！隔着土墙裂缝，那双眼睛在夜色中竟仿佛闪着幽光！
“撤！”老大低吼一声，毫不犹豫地转身就逃！
另外两人愣了一下，也连忙跟上。三人如受惊的兔子，几个起落便消失在寨子外的黑暗雪原中。
货院内，凌峰收回目光，重新闭目调息。刚才他只是稍稍释放了一丝破浪·寒髓的凛冽枪意，隔着土墙震慑了那几人。对方既然知难而退，他也不想节外生枝。
一夜无话。
次日，正月初六，卯时正，车队再次启程。
离开黑石驿，官道向北延伸，两侧地貌逐渐从丘陵变为荒原。积雪覆盖着枯黄的草甸，偶尔可见裸露的黑色岩石，像巨兽的骨骼般嶙峋。北风毫无遮挡地刮过原野，发出凄厉的呼啸。
赵教头策马行在队伍前列，神色比昨日更凝重。凌峰则与陈七公并行在中段。
“凌小哥，昨夜……有动静？”陈七公低声问，他虽年老，但江湖经验丰富，从凌峰今日格外沉静的气息中察觉到一丝端倪。
凌峰点头：“几个小毛贼，被我惊走了。”
陈七公松了口气，又叹道：“这世道……唉。对了，凌小哥，你看这地面。”
他用马鞭指了指官道旁一处裸露的土壤：“土色发黑，颗粒粗，底下怕是砂石层。这种地，存不住水，长不了庄稼，但……说不定能烧出好东西。”
“哦？”凌峰挑眉。
陈七公嘿嘿一笑，却没往下说，只道：“往前再走三十里，有个叫‘砂石坳’的小聚集地，到了那儿你就知道了。”
车队继续北行。金石阁的马匹确实神骏，虽是拉着重载的货车，但在平坦的官道上仍能保持不慢的速度。凌峰观察过，这些马匹肩高腿长，胸廓宽阔，耐力极佳，显然是精心选育、专门用于长途货运的良驹。加上车队轻装简从，护卫伙计都是熟手，一日行进百余里，倒也合理。
午时前后，前方地平线上出现了一片低矮的建筑轮廓。随着车队靠近，凌峰看清那是一个比黑石驿更小的聚居点，只有二十几间屋子，围着一口孤零零的水井。但引人注目的是，聚居点外围立着七八座土窑，窑顶冒着滚滚浓烟，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺与金属混合的气味。
“砂石坳到了。”陈七公指着那些土窑，“这地方没啥特产，就是砂子好，能烧‘琉璃’。”
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