“既然如此,铁原城若再专攻长剑,无论如何精进,也难与铸剑谷千年底蕴争锋。与其在别人的绝对优势领域硬碰,不如另辟蹊径。”周砚指了指窗外百炼街方向,“所以我们铁原城,走的是‘博’与‘杂’的路子。刀枪斧锤,弓弩甲胄,奇门兵器,马具农具,乃至一些特殊用途的器具,只要你有需求,我们就能锻造,且力求在各自细分领域做到顶尖。”
“如此一来,”凌峰恍然,“反而形成了独特优势。那些需要特定兵器、器具的客商,自然会想到铁原城。”
“正是。”周砚点头,“比如北地边军需要重斧破甲,中原镖局需要奇门暗器,草原部落需要强弓硬箭,海外商队需要耐蚀船具……这些,都是我们的生意。铸剑谷虽强,但总不能包揽天下所有铁器生意吧?”
凌峰深以为然。沙源镇将来若要走锻造之路,也需找准自身定位,发挥独特优势,而非盲目模仿他人。
两人正说着,忽听饭馆外传来一阵喧哗。透过窗户望去,只见一队约二十余人的队伍正沿街走来。这些人皆身着白色裘袍,头戴翻毛皮帽,身材异常高大魁梧,普遍比中原人高出半个头,裸露的手背与脸颊上可见淡青色的奇异纹身,目光锐利如鹰,行走间龙行虎步,自带一股冰原猛兽般的凶悍气息。
队伍前方,是一名年约三旬、面容冷峻如刀削、额间有一道银色虎头纹的男子。他肩扛一柄足有门板宽、通体乌黑、布满尖刺的巨型狼牙棒,棒头拖在地上,与青石板摩擦发出“咔啦咔啦”的闷响,显是分量极重,他却如拈灯草。
饭馆内顿时安静下来,许多人面露敬畏之色,低声议论:
“是北莽雪虎卫!”
“那位额有银虎纹的……莫不是北莽四大亲王之一,虎王部族的某位王子或大将?”
“定是了!看那气势,寻常将领哪有这般威压……”
“他们怎会来铁原城?莫不是也来看竞锻会?”
周砚见凌峰目光一直追随着那队北莽人,低声道:“凌兄是第一次见北莽虎族之人?”
凌峰点头:“在漠北时,与北莽游骑打过交道,但如此装束、如此气势的,未曾见过。”
“那是自然。”周砚道,“北莽疆域辽阔,部族众多,风俗各异。这虎王部族,乃北莽四大亲王部族之一,占据北莽东北苦寒之地,毗邻幽州、冀州北境。他们身具远古雪虎血脉,天生神力,不畏严寒,尤善冰雪中作战。”
“不过,”他话锋一转,“虎族之人性子虽悍勇,却并不好战——或者说,他们对南下劫掠兴趣不大。他们的领地已是苦寒,再往南的温暖地带,他们反而不适应。所以历年边关摩擦,虎族部族参与的并不多。他们更感兴趣的,是各种精良的兵甲器具,尤其是重兵器。”
周砚指了指窗外那队人:“你看他们肩上扛的、腰间挂的,多是重斧、大锤、狼牙棒、开山钺。这些兵器分量惊人,寻常武者挥舞几下便力竭,但对天生神力的虎族战士而言,正是趁手利器。铁原城每届竞锻会,几乎都有虎族派人前来观摩、采购。对他们来说,一把好的重兵器,比十匹骏马更值得珍视。”
凌峰仔细看去,果然见那些北莽大汉身上,除了那柄显眼的狼牙棒,还有人背着双刃巨斧、双手重锤,腰间别着短柄破甲锏,可谓武装到了牙齿。
那队北莽人目不斜视,径直朝百炼街深处走去,想必是去寻相熟的矿行或锻造坊洽谈生意了。饭馆内气氛这才松弛下来。
用过午饭,未时将至。凌峰与周砚返回主祭台时,观礼区已座无虚席。那队北莽雪虎卫竟也在观礼台正中占了一席之地,那名银虎纹男子大马金刀地坐在前排,巨型狼牙棒倚在身侧,闭目养神,对周围投来的好奇、敬畏目光浑不在意。
“成器比试,即将开始!”工冶司主事再次登台,“三位大师将以熔炼所得材料为主材,辅以其他灵材,现场锻造一件器物,限时两个时辰!现在——开始!”
台上,三位大师面前已换上了更齐全的工具与辅材。赤铜坊的红面老者选了一块“火纹钢”为底,将熔炼好的“焰心金”作为核心嵌入,开始锻打一柄短柄战斧;黑铁堡的灰袍老者以“寒铁精英”为基,融入“寒渊玄铁”,锻造一对带刺拳套;金石阁的儒雅中年则以“百炼精钢”为骨架,覆以“虹母金片”,制作一面轻巧圆盾。
一时间,台上锤声叮当,火星四溅,内力与炉火交织,灵材光华流转。三位大师神情专注,每一锤落下都蕴含独特韵律,或刚猛暴烈,或阴柔绵密,或中正平和。
台下观众看得如痴如醉,凌峰更是心神沉浸其中。他背后粗布包裹中的破浪·寒髓,此刻仿佛受到台上浓郁金铁之气与灵力波动的牵引,竟传来一丝极其细微的、宛如活物呼吸般的脉动。
凌峰心中微动,分出一缕心神感应长枪。自荆州天工阁长老为他神兵淬炼此枪之后,破浪·寒髓便已超越寻常利器,踏入宝器巅峰行列,且灵性日增。尤其是历经死亡沙海圣池金泉气息浸润,以及他自身突破奇经八脉后内力滋养,这杆枪与他血脉相连的感觉越发清晰,仿佛有了懵懂意识,能与他心意隐隐相通。
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