旁边周砚听见，讶然看了凌峰一眼，低声道：“凌兄好眼力，此物正是‘沉火铜’，产自地火活跃的矿区深处，质地紧密，耐火性极佳，常用于锻造炉芯、坩埚，或掺入兵器提升耐热性。”
凌峰赧然：“照本宣科罢了，不及周先生万一。”
很快，半炷香燃尽。九人各自交上答案。老管事当场宣读结果：“一号矿石，沉火铜，七人答对，两人误判为赤血铁。”
接着是第二块、第三块……矿石种类越发冷僻，有泛着七彩光泽的“虹母石”，有触手冰凉的“寒玉髓”，有自带淡香的“檀铁木”……比试者中开始有人额头见汗，答案也出现分歧。
凌峰紧握小册，边看边听周砚低声讲解，结合眼前实物，只觉得往日模糊的矿石概念逐渐清晰鲜活起来。这比单纯看书或听人描述，效率高了何止十倍。
当一块灰扑扑、毫不起眼、却重得出奇的矿石被端上来时，九位比试者竟有五人面露难色，迟迟不敢落笔。
凌峰快速翻动册子，却找不到确切对应。周砚眉头微皱，沉吟道：“此物……似是‘镇岳石’残块？但色泽不对。镇岳石该是青黑色，这个偏灰白……”
忽然，比试者中那位最年长的老师傅眼睛一亮，提笔疾书。其他人见状，有的恍然大悟匆匆补写，有的依旧茫然。
时间到。老管事拿起老师傅的答案，朗声道：“九号矿石，乃‘地脉灰岩’，常与‘镇岳石’伴生，但质地更脆，无法用于锻造，然其粉末可作为高阶阵法中稳定地气的基础材料，颇为罕见。唯有陈老准确辨出！”
众人哗然，纷纷向那位陈老师傅投去钦佩目光。
凌峰暗暗记下“地脉灰岩”这个名字。此物与“镇岳石”伴生，又涉阵法地气，或许对沙耆前辈的研究有用。
辨矿比试持续了一个多时辰，最终那位陈老师傅以九种全对的成绩夺魁，获得了一块品质不错的“寒铁精英”作为彩头。比试结束，人群散去，凌峰仍觉意犹未尽。
下午，两人继续逛摊。凌峰记起自己储物袋中还有些从黑沙盗身上得来的散碎银两，便琢磨着买些实用之物。
他先在一家专营御寒衣物的摊位，花二两银子买了两件加厚羊皮坎肩、三双牛皮靴——尺寸按秦姨、小雀儿、阿土的大致身形挑选。又在一家干粮铺，买了二十斤耐储存的肉脯、十斤炒面，补充自己即将见底的干粮。
路过一家售卖特殊矿石样本的摊位时，凌峰驻足。摊主是个瘦小精干的中年人，见凌峰目光落在几块颜色各异的石头上，立刻热情介绍：“客官好眼光！这几块都是咱从老矿坑深处淘来的好东西！这块‘青纹秘银’样本，虽然小，但纹路清晰；这块‘厚土玄晶’碎片，灵力感应明显；还有这个——”
他拿起一块拇指大小、泛着淡金色的矿石：“这可是正宗的‘流金沙’原矿！别看就这么点儿，磨成粉掺入兵器，能大幅提升韧性！只要十五两银子！”
凌峰心中一动，接过那块“流金沙”仔细观看。颜色淡金，颗粒较粗，杂质不少，与他从圣池带回的极品相差甚远，但确实是真货。
“十两。”凌峰还价。
摊主苦脸：“客官，这真是好货……”
不知不觉，日头西斜。周砚道：“凌兄，今日所见不过冰山一角。明日腊月三十，三大矿行与顶尖锻造坊的比试才是重头，尤其是‘熔炼’与‘成器’环节，往往有惊喜。后日正月初一，更可能有宝器现世！”
“宝器？”凌峰挑眉。
“正是。”周砚压低声音，“利器之上，便是宝器。宝器已初步具备灵性，能与使用者内力产生共鸣，增幅威力。放眼江湖，能持宝器者，要么是名门大派核心弟子，要么是身家丰厚的成名高手。我铁原城三年一度的竞锻会，往往能出一两件宝器，引得各方争抢。”
“明日必定到场。”凌峰郑重道。
两人约定明晨再见，便各自散去。
同一日，沙源镇。
腊月二十九，巳时。
暖棚区中央空地上，十口大灶烈火熊熊，肉汤翻滚，蒸汽与香气弥漫半空。蒸笼层层叠叠，杂粮馍的甜香与羊肉的醇厚交织，勾得人食指大动。妇女们穿梭忙碌，孩子们在雪地里追逐笑闹，尽管寒风刺骨，但每个人脸上都洋溢着过年前的喜悦与期待。
秦赤瑛、小雀儿、老锅头等人站在空地边缘，看着这片欣欣向荣的景象，心中感慨。
“报——！”
一名乡勇营士兵快步跑来，抱拳道：“镇守，雀儿姑娘！北面哨卡传来消息，又有一队流民抵达，约三十余人，全是青壮男子，请求入镇！”
“全是青壮男子？”秦赤瑛眉头一皱，“这个时节，哪来这么整齐的流民队伍？可有老弱妇孺？”
“没有，清一色青壮，年纪在二十到四十之间。自称是从幽州逃难来的矿工，说家乡遭了马匪，矿塌了，活不下去，一路乞讨至此。”士兵答道，“他们衣衫褴褛，面有菜色，但……行动举止颇为利落，不像普通饥民。”
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