他瘫软在罐底,浑身骨骼仿佛散架,经脉刺痛,丹田空虚。勉强抬起颤抖的手,摸到腰间水囊,拧开,抿了一小口早已不多的清水,又取出一颗“清心辟障丸”服下。清凉的药力散开,稍稍抚平了躁动的气血和濒临崩溃的神魂。
缓了约莫一炷香时间,凌峰才挣扎着坐起,开始检查罐体。
惨不忍睹。
原本流畅的椭圆形已严重变形,多处凹陷凸起,布满划痕。舱门扭曲,勉强还能旋开。两个观察孔水晶全碎,另一个布满裂纹。底部那道用沙土临时修补的裂缝,此刻已经硬化,与罐体融为一体,算是因祸得福多了一层加固。整体来看,这铁罐虽遍体鳞伤,但主体结构未崩溃,核心的密封性和抗压性奇迹般地保住了。
“镇西堡的师傅们……手艺救了我的命。”凌峰心中庆幸,同时对死亡沙海的恐怖有了更深认知。刚才那波爆发,绝非寻常“沙浪”或“呼吸”,而是整个沙海力场的某种周期性“痉挛”或“潮汐”!自己恰好在月圆之夜(他进入沙海前计算过日期),赶上了这场浩劫。
他小心翼翼地从内部旋开扭曲变形的舱门。随着“嗤”的一声泄压轻响,一股与之前截然不同的空气涌入。
冰冷。清新。带着一种……难以言喻的、精纯而温润的土行灵气,以及一丝若有若无的、与腰间水囊中那撮“流金沙”样本极其相似的气息!
凌峰精神一振,强忍周身不适,从狭窄的舱口爬了出去。
眼前景象,让他瞬间屏住了呼吸。
这里……似乎是一个巨大无比的……地下空洞?
头顶并非天空,而是高达数十丈、由某种散发着微光的乳白色晶石构成的不规则穹顶。那光芒柔和清冷,如月华洒落,照亮了整个空间。穹顶之下,是一个方圆数里的巨大碗状凹陷。凹陷的中心,并非沙土,而是一片平静如镜、直径约百丈的……金色“沙泉”!
那“沙泉”并非液体,而是无数极其细密、闪烁着纯粹金光的沙粒,如同拥有生命般,在缓缓地、规律地流淌、旋转,形成一个个大小不一的金色漩涡。精纯浓郁的土行灵气,正是从这片金色沙泉中弥漫开来,充满了整个空间。空气中飘浮着点点金沙辉光,如梦似幻。
而凌峰所在的铁罐,此刻正半埋在空洞边缘一处相对平缓的沙坡上。放眼望去,空洞四壁并非岩层,而是层层叠叠、颜色各异的压缩沙层,如同巨树年轮,记录着不知多少岁月的沉积。一些地方,还有粗大的、已然石化的植物根系从沙壁中伸出,形态狰狞。
“这里……难道是死亡沙海的……‘心脏’?或者,是某处古老的地脉节点?”凌峰心神震撼。他从未在任何典籍或传闻中,听说过死亡沙海内部存在如此奇景!那金色沙泉散发的气息,与他从沙远那里听说的“流金沙”,以及自己水囊中那一点点样本,感觉同源,却更加精纯浩瀚千万倍!
他踉跄着走下沙坡,脚下是板结坚实的沙地,与外界松软危险的流沙截然不同。越是靠近那金色沙泉,空气中浓郁的土行灵气几乎要凝结成雾,呼吸间都感觉丹田内《九息镇岳诀》的内力在自发活跃、增长。
但他不敢贸然靠近沙泉中心。那缓缓旋转的金色漩涡,看似美丽平静,却给他一种极度危险的感觉,仿佛其中蕴含着足以碾碎神魂的恐怖力量。
他绕着空洞边缘缓缓行走,观察。很快,在另一侧沙壁上,他发现了人工痕迹——那是几道深深的刻痕,组成一个简陋的箭头,指向沙泉方向。刻痕边缘圆滑,显然年代极为久远。
“有人来过这里?很久以前?”凌峰心中疑窦丛生。他蹲下身,在刻痕附近仔细搜寻,指尖忽然触到一块硬物。扒开浮沙,是一块巴掌大小、边缘残缺的黑色石板。石板上刻着模糊的图案和文字。
图案像是一个跪拜的人形,面向金色沙泉。文字扭曲古老,凌峰一个也不认识,但其中两个反复出现的符号,与他之前在那支古老探险队铜壶地图上看到的“魔沙旋”符号,有几分相似!
“魔沙旋……难道指的就是这片金色沙泉?”凌峰心跳加速。他收起石板,继续探索。在更远处,他又发现了几处疑似搭建过临时营地的平坦区域,以及一些早已风化殆尽的生活痕迹碎片。
这里,绝非天然绝地那么简单。它似乎隐藏着关于沙海、关于沙民、甚至关于更古老时代的秘密。
凌峰没有冒进。他退回到铁罐旁,先将严重变形的铁罐费力地收回储物袋——此物虽然受损,但修补后或许还有用,且是他来到此地的证明。
然后,他找了一处背靠沙壁、视野相对开阔的隐蔽角落,盘膝坐下。取出一块肉干慢慢咀嚼,同时运转《九息镇岳诀》,全力吸收此地浓郁的土行灵气,恢复近乎枯竭的内力与体力。
此地的灵气精纯度远超外界,仅仅运行了三个大周天,凌峰就感觉消耗的内力恢复了三四成,经脉的刺痛也大为缓解。
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