凌峰精神一振，身体微微前倾：“请秦姨指点。”
“第一条，最为直接，也最难。”秦赤瑛竖起一根手指，“外药助力——‘通脉丹’。”
“通脉丹？”凌峰这还是第一次听闻此丹名。
“不错。”秦赤瑛点头，“此丹乃五品武者梦寐以求的破境宝丹，主药难得，炼制极难，有价无市。其药效霸烈而精准，服用后能产生一股特殊的‘凿壁’药力，辅助武者内力，大幅增强对奇经脉络屏障的冲击力和渗透力，甚至能短暂软化、松动那层无形壁障，大大提高贯通成功率。但这丹药，莫说我们这漠北边镇，便是雍州、青州以及其他六州，也罕见流通。往往只掌握在朝廷秘库、顶尖宗门或少数传承久远的世家大族手中，用以培养核心子弟。我们，暂时想都别想。”
凌峰记下了这个名字，虽然希望渺茫，但总算有了一个明确的目标。
“第二条，便是功法。”秦赤瑛竖起第二根手指，“完整的、能直达高阶的传承功法，其价值更在通脉丹之上。你的《九息镇岳诀》显然后续缺失，或本就止步于此。若能寻得一门属性相合、品阶足够的后续功法，按照其记载的独特行气法门和破关秘要，自然能继续前行。我当年在凤鸣军，修炼的是军中为女子改良的《烈阳锻体诀》，此诀刚猛炽烈，适合打熬筋骨、激发气血，但也只到六品为止。六品之后，我便转修了另一门更适合女子阴柔体质的内息功法，阴阳交融这才得以继续精进。你那功法……我观其气息厚重苍茫，与大地相合，我的经验对你参考有限，且转修功法牵涉甚大，非到万不得已，不宜轻动。”
凌峰苦笑，这第二条路，同样崎岖。高深功法，比通脉丹更难获取。
“那么，第三条路呢？”他将希望寄托在最后。
秦赤瑛收回手指，握了握玄机臂，发出轻微的金属摩擦声：“第三条，在于自身，也在于外缘。便是‘悟’与‘遇’。”
“所谓‘悟’，是指在特定情境、压力或机缘下，对自身武道、对天地规则产生更深层次的领悟。心境突破，有时能引动体内气机自发变化，冲开桎梏。比如战场生死搏杀间的顿悟，长久观察某种自然现象（如潮汐、风沙、山岳）所得的灵感，或是将自身‘意境’锤炼到某个临界点，都可能成为破境的钥匙。你识海中那缕枪意，便是极好的根基，若你能对其领悟更深，或许能反哺内息，找到突破口。”
“至于‘遇’，便是可遇不可求的外物机缘，即所谓的‘天材地宝’。”秦赤瑛眼中闪过回忆，“天地间有些奇物，天生蕴含庞大精纯的灵气或特殊规则之力，武者若能安全吸纳，效果有时比丹药更胜。比如某些千年灵果、地脉精髓、五行至宝，甚至……像你缴获的那些‘沙棘血果’、‘旱地龙鳞兰’，若年份足够久远，品质达到极致，或经过特殊炼制，也可能对突破有所助益。但这需要运气，更需要鉴别的眼光，胡乱服用，有害无益。”
三条路，清晰地摆在凌峰面前：通脉丹（外药）、新功法（传承）、自身领悟加天材地宝（内修与外缘）。每一条都困难重重，但每一条都指明了方向，驱散了些许他心中的迷雾和慌乱。
“多谢秦姨指点迷津！”凌峰郑重抱拳行礼，心中虽然依旧沉重，但已没有了先前的无措。知道路在何方，哪怕荆棘密布，也比在迷雾中原地踏步要好。
“修炼之路，本就是逆水行舟，急不得，也乱不得。”秦赤瑛语重心长，“你如今是一镇之主，肩上担子重，更需稳住心境。修为固然重要，但统御之能、审时度势的眼光、汇聚人才的手段，同样是你实力的一部分。沙源镇的根基，正在这些方面。”
凌峰深以为然，告辞离去。秦赤瑛的一番话，像一盆冰水，浇醒了他的焦躁，也像一盏风灯，照亮了前路的几个岔口。他需要时间消化，更需要结合沙源镇的现状，寻找那可能存在的契机。
就在凌峰为自身修为苦恼并开始寻求出路的同时，沙源镇的另一个角落，正悄然发生着变化，并开始显现出远超预期的价值。
匠作营东侧，那个独立的小院内，炉火几乎日夜不息。与之前只有几位老匠人默默劳作不同，如今院子里多了不少年轻的面孔，他们大多是镇中匠作营原有学徒里选拔出的、被发现身具微弱沙民血脉的少年，以及少数几个像阿土一样、在凌峰授意下送来感受“金石之气”的童子营孩子。
沙耆没有藏私。在他看来，将沙民独特的锻造技艺传承下去，让更多同族后辈掌握安身立命、甚至光耀族群的本事，比守着那些老规矩重要得多。
此刻，院中正进行着一场对比鲜明的演示。
左边，是匠作营老师傅赵铁臂的一名得意弟子，身强力壮，正在捶打一柄制式腰刀的粗胚。他锤法熟练，力量充足，铁砧叮当作响，火星四溅，一柄形制标准、刃口平直的腰刀正在快速成型。这是沙源镇匠作营原有的水平，能稳定生产质量不错的制式利器，供应乡勇营和商队护卫，已是镇子重要的产出。
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