“老朽沙耆，携三十六位同族老兄弟，拜见凌镇抚使。”沙耆声音沙哑，却中气颇足，行礼动作略显迟缓，但一丝不苟。
“沙老丈不必多礼，请坐。”凌峰抬手虚扶，目光扫过安静肃立在老人身后的那群老者。果然如秦赤瑛所言，皆已华发丛生，最年轻的也是知天命之年。他们沉默着，眼神复杂，有忐忑，有期盼，更多的是一种近乎虔诚的、投向沙耆背影的追随之意。
“老朽等人，冒昧前来，实是无奈之举，亦是落叶归根之愿。”沙耆没有过多寒暄，坐下后便开门见山，“凌大人治下的沙源镇，近来名声鹊起，更闻大人麾下，有同族血脉者效力，能操沙控土。我等闻之，思乡之情，再难抑制。”
凌峰为老人斟了杯茶：“沙源镇欢迎所有诚心归附者。不过，老丈与众位兄弟，年事已高，远行不易。观诸位气度，似非寻常农人猎户，不知从前……”
沙耆接过茶杯，并未饮用，枯瘦的手指摩挲着粗陶杯壁，眼中浮现出悠远的回忆与深刻的痛楚。“凌大人慧眼。老朽与这些老兄弟，祖上皆是冀州边地的沙民部族。我们这一支……世代以锻铁铸兵为业。”
锻铁铸兵！凌峰心头微动，面色却依旧平静，静待下文。
“约莫是三十多年前，”沙耆的声音低沉下去，仿佛陷入了那段不愿回首的往事，“冀州大旱，民不聊生，官府盘剥却变本加厉。终于……有沙民大部，不堪忍受，揭竿而起。”
凌峰知道这段历史，那场叛乱波及数郡，震动朝野，最终被朝廷大军镇压，参与者几乎被屠戮殆尽，残余沙民四散逃亡，许多传承也因此断绝。
“我沙家，当时是部族中最好的铁匠。”沙耆继续道，语气带着刻骨的无奈，“叛军首领，是我的兄长，沙擎。他勇武过人，却……性情暴烈，认定唯有刀兵，才能为族人挣出一条活路。我……我那时年轻，虽知官府可恨，却更怕刀兵一起，生灵涂炭，族中妇孺更难保全。我只想安安静静地打铁，为族人打造更好的农具，更好的……防身武器。”
他叹了口气：“可兄长既反，我身为胞弟，部族大匠，又如何能置身事外？被裹挟着，也为叛军锻造了不少兵刃。但我心中始终不安，更偷偷藏下了一些……祖传之物。”
凌峰敏锐地捕捉到了关键：“祖传之物？”
沙耆抬起眼，直视凌峰，缓缓吐露：“‘流金沙’。”
饶是凌峰心志坚毅，听到这三个字，瞳孔也不由微微一缩。流金沙！这在天下锻造界，是传说中的极品辅助灵材！据闻此物并非天然矿产，而是上古时期，沙民以秘法结合血脉之力，从特定的沙土或矿脉中淬炼提纯而出。其性至柔亦至坚，妙用无穷。最关键的是，它是炼制“法宝”不可或缺的关键辅料之一！而林峰自己就有一拳头大小的流金沙！
当今炼器之道，利器、宝器、神兵、法宝，四级分明。天下铁匠，大多只能打造利器和少数宝器。神兵，则非大师不能为，而天下神兵，十之七八出自“铸剑山庄”。至于法宝……那已是超越凡铁、蕴含规则之力的器物，炼制之法几近失传，所需材料更是可遇不可求。传闻中，唯有“铸剑山庄”凭借其深不可测的底蕴和某些特殊传承，尚能偶尔炼制出一两件法宝或残次品，这已是震动天下的大事。而流金沙，便是那“特殊传承”与“底蕴”中极为重要的一环！
“叛事败象已露时，”沙耆没有停顿，仿佛要将压抑数十年的秘密一吐为快，“我知大势已去，兄长刚愎，必无幸理。我便带着愿意跟随我的十几位族中匠人兄弟，携着珍藏的祖传流金沙，趁乱逃离了冀州。天下虽大，但朝廷追索沙民余孽甚急，寻常地方不敢收留。我们一路惶惶，最终……投奔了‘铸剑山庄’。”
“铸剑山庄……”凌峰低声重复。这个名字，随着沙耆的讲述，在他心中的分量骤然加重。
“是。”沙耆点头，“山庄收纳四方匠才，不问出身，只论技艺。我们献上部分流金沙，展现了沙民独特的控火锻打之技，得以被收留，隐姓埋名，成为山庄外围的匠户。这一待，就是三十多年。”
老人的声音里充满了复杂的情绪：“我们在山庄娶妻生子，后代儿孙都在山庄长大，学的是山庄的技艺，认的是山庄的门墙。山庄待我们……不算坏，给了安身立命之所，但也仅此而已。我们这些老家伙，身负沙民血脉，又与当年的叛乱有牵连，终究是边缘之人。核心的传承、高深的图谱，永远触碰不到。儿孙们……虽也学了些本事，但他们对铸剑山庄的认可，远胜于对那从未见过的‘沙民故土’。”
说到这里，沙耆身后那些一直沉默的老者们，不少人都低下了头，或有轻轻叹息者。落叶归根，是刻在他们这代漂泊者骨子里的执念，但他们的根，对于下一代而言，已是模糊的远景。
“月前，山庄内似乎有些变动。”沙耆话锋一转，“有管事隐约透露，若我等年老思乡，欲归北地，山庄可提供方便，甚至……可让一些与我等情形类似、血脉更浓郁些的年轻匠户，随商队北上，寻机‘落户’。我们这些老骨头，半截入土，山庄不留闲人，能得此承诺，已是感激。但我们知道，我们的儿孙，心在山庄，勉强不得。正好听闻沙源镇之事，便商议着，我们这些老家伙自己回来，看看这片祖辈生活的土地，也看看……大人您这里，是否真是我沙民一脉可安身立命之所。”
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