“老朽沙耆,携三十六位同族老兄弟,拜见凌镇抚使。”沙耆声音沙哑,却中气颇足,行礼动作略显迟缓,但一丝不苟。
“沙老丈不必多礼,请坐。”凌峰抬手虚扶,目光扫过安静肃立在老人身后的那群老者。果然如秦赤瑛所言,皆已华发丛生,最年轻的也是知天命之年。他们沉默着,眼神复杂,有忐忑,有期盼,更多的是一种近乎虔诚的、投向沙耆背影的追随之意。
“老朽等人,冒昧前来,实是无奈之举,亦是落叶归根之愿。”沙耆没有过多寒暄,坐下后便开门见山,“凌大人治下的沙源镇,近来名声鹊起,更闻大人麾下,有同族血脉者效力,能操沙控土。我等闻之,思乡之情,再难抑制。”
凌峰为老人斟了杯茶:“沙源镇欢迎所有诚心归附者。不过,老丈与众位兄弟,年事已高,远行不易。观诸位气度,似非寻常农人猎户,不知从前……”
沙耆接过茶杯,并未饮用,枯瘦的手指摩挲着粗陶杯壁,眼中浮现出悠远的回忆与深刻的痛楚。“凌大人慧眼。老朽与这些老兄弟,祖上皆是冀州边地的沙民部族。我们这一支……世代以锻铁铸兵为业。”
锻铁铸兵!凌峰心头微动,面色却依旧平静,静待下文。
“约莫是三十多年前,”沙耆的声音低沉下去,仿佛陷入了那段不愿回首的往事,“冀州大旱,民不聊生,官府盘剥却变本加厉。终于……有沙民大部,不堪忍受,揭竿而起。”
凌峰知道这段历史,那场叛乱波及数郡,震动朝野,最终被朝廷大军镇压,参与者几乎被屠戮殆尽,残余沙民四散逃亡,许多传承也因此断绝。
“我沙家,当时是部族中最好的铁匠。”沙耆继续道,语气带着刻骨的无奈,“叛军首领,是我的兄长,沙擎。他勇武过人,却……性情暴烈,认定唯有刀兵,才能为族人挣出一条活路。我……我那时年轻,虽知官府可恨,却更怕刀兵一起,生灵涂炭,族中妇孺更难保全。我只想安安静静地打铁,为族人打造更好的农具,更好的……防身武器。”
他叹了口气:“可兄长既反,我身为胞弟,部族大匠,又如何能置身事外?被裹挟着,也为叛军锻造了不少兵刃。但我心中始终不安,更偷偷藏下了一些……祖传之物。”
凌峰敏锐地捕捉到了关键:“祖传之物?”
沙耆抬起眼,直视凌峰,缓缓吐露:“‘流金沙’。”
饶是凌峰心志坚毅,听到这三个字,瞳孔也不由微微一缩。流金沙!这在天下锻造界,是传说中的极品辅助灵材!据闻此物并非天然矿产,而是上古时期,沙民以秘法结合血脉之力,从特定的沙土或矿脉中淬炼提纯而出。其性至柔亦至坚,妙用无穷。最关键的是,它是炼制“法宝”不可或缺的关键辅料之一!而林峰自己就有一拳头大小的流金沙!
当今炼器之道,利器、宝器、神兵、法宝,四级分明。天下铁匠,大多只能打造利器和少数宝器。神兵,则非大师不能为,而天下神兵,十之七八出自“铸剑山庄”。至于法宝……那已是超越凡铁、蕴含规则之力的器物,炼制之法几近失传,所需材料更是可遇不可求。传闻中,唯有“铸剑山庄”凭借其深不可测的底蕴和某些特殊传承,尚能偶尔炼制出一两件法宝或残次品,这已是震动天下的大事。而流金沙,便是那“特殊传承”与“底蕴”中极为重要的一环!
“叛事败象已露时,”沙耆没有停顿,仿佛要将压抑数十年的秘密一吐为快,“我知大势已去,兄长刚愎,必无幸理。我便带着愿意跟随我的十几位族中匠人兄弟,携着珍藏的祖传流金沙,趁乱逃离了冀州。天下虽大,但朝廷追索沙民余孽甚急,寻常地方不敢收留。我们一路惶惶,最终……投奔了‘铸剑山庄’。”
“铸剑山庄……”凌峰低声重复。这个名字,随着沙耆的讲述,在他心中的分量骤然加重。
“是。”沙耆点头,“山庄收纳四方匠才,不问出身,只论技艺。我们献上部分流金沙,展现了沙民独特的控火锻打之技,得以被收留,隐姓埋名,成为山庄外围的匠户。这一待,就是三十多年。”
老人的声音里充满了复杂的情绪:“我们在山庄娶妻生子,后代儿孙都在山庄长大,学的是山庄的技艺,认的是山庄的门墙。山庄待我们……不算坏,给了安身立命之所,但也仅此而已。我们这些老家伙,身负沙民血脉,又与当年的叛乱有牵连,终究是边缘之人。核心的传承、高深的图谱,永远触碰不到。儿孙们……虽也学了些本事,但他们对铸剑山庄的认可,远胜于对那从未见过的‘沙民故土’。”
说到这里,沙耆身后那些一直沉默的老者们,不少人都低下了头,或有轻轻叹息者。落叶归根,是刻在他们这代漂泊者骨子里的执念,但他们的根,对于下一代而言,已是模糊的远景。
“月前,山庄内似乎有些变动。”沙耆话锋一转,“有管事隐约透露,若我等年老思乡,欲归北地,山庄可提供方便,甚至……可让一些与我等情形类似、血脉更浓郁些的年轻匠户,随商队北上,寻机‘落户’。我们这些老骨头,半截入土,山庄不留闲人,能得此承诺,已是感激。但我们知道,我们的儿孙,心在山庄,勉强不得。正好听闻沙源镇之事,便商议着,我们这些老家伙自己回来,看看这片祖辈生活的土地,也看看……大人您这里,是否真是我沙民一脉可安身立命之所。”
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