第一天在谨慎的行军与短暂的休整中过去。入夜后,队伍在一处背风的巨大岩石后扎下简易营盘。篝火被严格限制,只允许少数几处低矮火堆用于加热饮食。乡勇营轮流值守,其余人和衣而卧。漠北的夜风带着刺骨的寒意,但无人抱怨,只有粗重的呼吸与战马偶尔的响鼻声。
第二天的行军更加小心。随着逐渐接近匪巢所在区域,褚燕派出的斥候范围进一步扩大,回收的频率也更高。根据马蹄印的走向和褚燕对地形的判断,匪巢应该就在明日可抵达的范围内。
下午申时左右,队伍抵达一片相对较高的风蚀台地边缘。褚燕示意众人隐藏,自己与凌峰、吴良匍匐至台地边缘,借着枯草与岩石的掩护向下望去。
大约七八里外,一片被数座暗红色风化岩山半环绕的洼地映入眼帘。洼地中央,依稀可见一小片顽强的绿色,那应该就是情报中的小型咸水绿洲。绿洲旁,搭建着不少简陋的帐篷和窝棚,隐约有人影活动,数量不少。一些木制的简易栅栏和了望台矗立在营地关键位置,虽然粗糙,却显示着一定的组织度。营地中,果然飘扬着一面褪色破损、但仍能看出狰狞狼头的旗帜——北莽苍狼部战旗。
“戒备森严,但并非无懈可击。”褚燕低声道,“其了望哨主要面向东西商道方向,对我们所在的东南侧后方位,警惕性相对较低。岩山地形复杂,便于隐蔽接近。”
凌峰默默观察着,将营地布局、出入口、疑似首领帐篷的位置一一记在心中。他尤其注意到,营地边缘靠近绿洲的地方,用木栏围出了一片区域,里面似乎关押着一些人影,应该就是被掳掠的俘虏。
“今夜就在此地隐蔽休整,寅时出发,拂晓前抵达攻击位置。”凌峰下达命令,“吴良,你带几个人,趁夜色再抵近一些,摸清其巡逻规律与换岗时间。注意,绝不可打草惊蛇!”
“明白!”吴良领命,点了两名最机敏的斥候,悄无声息地滑下台地,融入渐浓的暮色之中。
寅时,天地间最黑暗寒冷的时刻。沙源镇远征军已悄然运动到了匪巢东南侧最近的一座岩山之后,距离匪营不到三里。人马衔枚,蹄裹厚布,所有金属物品都做了防反光处理。经过一夜休整,又饱餐了老锅头准备的耐饥肉脯与炒面,将士们精神饱满,战意凝聚到了顶点。
吴良带回最新情报:“营地凌晨警戒最松,巡逻间隔约半柱香。绿洲旁关押俘虏的木栏守卫只有两人,且时常打盹。另……营中约五十骑,在天亮前一刻匆匆离营,往东去了,似乎是日常的‘出猎’。”
凌峰眼中精光一闪:“五十骑……方向?”
“正是我们昨日发现蹄印的商道支线方向,按他们的速度,此刻应已抵达预定劫掠区域。”
机会!凌峰瞬间做出决断:“石勇、赵干、韩明、钱豹,随我率一百五十名乡勇营兄弟,直扑匪巢主营!褚燕、孙百钧,你二人带领剩余五十名乡勇,其中包含孙百钧训练的二十名弓手,立即向东,尾随那支离营匪骑!若其正在行劫掠之事,尔等便做那黄雀,从后袭杀,务必全歼,不留后患,然后迅速回援主营战场!”
“得令!”褚燕与孙百钧没有丝毫犹豫,立刻点齐人马,悄无声息地绕过岩山,向东疾行而去。
凌峰则抬头看了看天色,东方已露出一线鱼肚白。“整队,检查兵器,准备《瀚海黄沙阵》!”
一百五十名七品乡勇精锐无声散开,以那五十名沙民血脉者为阵眼核心,迅速结成战阵。凌峰立于阵首,“破浪·寒髓”斜指地面,一股沉重压抑的气息开始弥漫。
“破营,救人,诛首恶!出发!”
一声低喝,战阵启动,并非狂奔,而是一种带着奇异韵律的疾行,脚步落下,沙土微陷即起,声音极其轻微,犹如一片黄色的潮水,向着匪巢漫卷而去。
三里距离,在精锐武者脚下转瞬即至。匪巢东南侧的木质了望台上,一名抱着长矛打盹的匪徒似乎听到了什么,迷迷糊糊地抬头,只见朦胧晨光中,一片模糊的黄色影迹正迅速放大。
“敌……”他只喊出一个字,一道乌光便已贯穿了他的咽喉,那是赵干在疾行中射出的夺命一箭。
“敌袭——!”凄厉的警报终于在其他哨位响起,匪巢顿时像被捅破的马蜂窝,炸开了锅。衣衫不整的匪徒们操起兵器,从帐篷里蜂拥而出,惊慌失措地试图结阵。
然而,沙源乡勇营的速度太快了!就在大部分匪徒还在混乱集结时,那片黄色的“潮水”已经狠狠撞上了营地简陋的栅栏。
“瀚海,起!”
位于阵眼的五十名沙民血脉乡勇齐声低吼,内力勃发,通过战阵联结,轰然注入脚下大地。
“轰隆隆……”
匪巢边缘数十丈范围内的地面,沙土仿佛瞬间失去了固性,剧烈地翻滚、液化、下陷!正在这片区域集结的数十名匪徒猝不及防,惊叫着陷入流沙般的坑陷中,挣扎着难以脱身,更别提组织有效抵抗了。沉重的黄沙气息弥漫,进一步扰乱着匪徒的感知与方向感。
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