南部：则逐渐过渡为与死亡沙海接壤的戈壁荒漠，地形开阔，利于骑兵驰骋，但也隐藏着沙暴和流沙的危险。
凌啸天敏锐地意识到，这“敕勒川”地区，便是帝国北疆未来理想的战略缓冲与防御支点！他果断下令，停止继续大规模北上突击。北莽剩余三位亲王在经历了初期的混乱和内斗后，已初步达成妥协，开始调集重兵，在阴山以北重新构筑防线。再盲目深入，恐有被截断后路的风险。
于是，镇北军庞大的战争机器，瞬间从进攻模式切换为防御与建设模式。数以万计的将士和随军民夫，在工部派来的匠师指导下，依托阴山险要和弱水河畔的制高点，开始大规模修建永久性的军事要塞、烽火台、屯兵堡以及仓储基地。同时，对敕勒川草原进行勘察，划分牧场，建立军马场，并尝试在弱水河畔开辟军屯，以期实现部分粮食的自给自足。
一幅“依山据水，屯田戍边”的宏伟蓝图，正在北疆徐徐展开。凌啸天深知，消化这五百里新土，将其真正纳入帝国版图，所需的精力和时间，恐怕比夺取它更加漫长。而帝都的目光，也正密切关注着这片洒满鲜血与希望的土地。
视线转回沙源镇周边。
凌峰率领的精锐部队，行军速度极快，次日午后便已抵达乱石谷外围。此谷果然名不虚传，入口狭窄，两侧是犬牙交错的风化岩柱和陡峭山崖，仅容数骑并行，地势极为险恶。
凌峰并未贸然强攻。他令部队在谷外五里处一片背风的丘陵后隐蔽休整，派出吴良带领斥候，仔细侦察谷口防御和可能的小路。
“大人，”吴良回报，“谷口设有木栅拒马，崖上有了望哨。强攻损失必大。但我发现了一条采药人踩出的隐秘小径，可绕至乱石谷侧后方的山脊，从那里可以俯瞰整个匪巢，并且……我隐约听到了水流声！”
凌峰眼中精光一闪：“果然有水源！传令，全军饱餐，入夜后行动！”
是夜，月暗星稀。凌峰亲自带队，由吴良引路，率领三十名最精锐的乡勇（包括赵干的十名弩手），沿着那条险峻小径，悄无声息地摸上了乱石谷侧后的山脊。
居高临下望去，谷内情景一览无余。匪巢依着山壁搭建了几十间木屋和帐篷，中央空地燃着几堆篝火，约莫数十名匪徒正在饮酒作乐。而在匪巢最深处，靠近山壁的地方，赫然有一道不大的瀑布从石缝中流出，在下面积聚成一个不大的水潭，然后通过一条人工开挖的小渠引向各处！那水声在寂静的夜里格外清晰。
“水源确认。”凌峰低语，心中已有定计。他示意赵干的弩手占据有利射击位置，瞄准谷内篝火旁的匪徒头目和巡逻哨。自己则与石勇等人，准备从侧后方直接突袭匪首所在的木屋。
“行动！”
随着凌峰一声令下，赵干弩手队首先发难！
“咻咻咻——！”
十余支弩箭如同夺命的幽灵，精准地射穿了篝火旁几名头目和关键哨兵的咽喉！
“敌袭！在山脊上！”谷内顿时大乱。
就在匪徒注意力被弩箭吸引的刹那，凌峰与石勇如同猛虎下山，从侧后方直扑那间最大的木屋！《破军七踏》爆发，凌峰身形如电，率先破门而入！
屋内，那号称“滚地龙”的匪首刚刚抓起地趟刀，还未看清来人，一道冰冷霸道的枪芒已然临体！
“噗嗤！”
“破浪·寒髓”携带着撕裂一切的意境，直接贯穿了他的胸膛！速度之快，让他连施展地趟刀法的机会都没有！
匪首毙命，首领又被瞬间斩杀，本就陷入混乱的匪徒更是士气崩溃。凌峰与石勇里应外合，乡勇们奋勇冲杀，不过半个时辰，战斗便告结束。八十余名匪徒，被斩杀五十余人，俘虏三十人，缴获兵器、粮食若干，以及最重要的——那处稳定的水源！
凌峰站在那汪清澈的水潭边，感受着空气中湿润的水汽，心中大喜。他立刻下令：“吴良，你带十人留守此地，清理战场，看管俘虏和水源。明日我派后续人马前来接收。此地，将作为我沙源镇西北方向的前哨据点！”
接下来的半个月，凌峰马不停蹄，依照同样的策略——精准侦察、夜间突袭、斩首战术、利用缴获水源设立据点，先后扫平了“鬼嚎林”和“沙狐”老巢。
“鬼嚎林”一战，那擅长暗器毒术的“夜枭”颇为棘手，但在凌峰强大的精神感知力和更胜一筹的速度面前，其暗器无所遁形，被凌峰近身后一枪毙命。剿灭此股马贼，缴获了不少珍贵的毒草和解毒药物，以及一批制作精良的袖箭、吹箭，丰富了小雀儿的“弹药库”。凌峰同样在此处发现了一处小的地下渗水点，设立了西南方向哨站。
清剿“沙狐”则更为艰难一些。这伙沙盗极其狡猾，老巢设在死亡沙海边缘一个移动的沙丘背后，难以定位。但凌峰凭借控沙血脉对沙地的独特感知，成功找到了其隐藏的营地。激战中，“沙狐”试图凭借对地形的熟悉逃入沙海，却被凌峰提前操控流沙，使其坐骑陷入，最终被吴良一箭射杀。此战缴获了大量骆驼和沙漠生存装备，并在其营地深处，发现了一个依靠挖掘深坑汲取地下浅层水的小型绿洲！虽然水量不大，但意义重大，标志着沙源镇的势力触角，正式延伸到了死亡沙海边缘。凌峰在此设立了最远的西方警戒点。
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