他话语中自然带上了军令的意味，陈员外郎和王主事连忙应下，心中也松了口气。有这位看起来就不好惹的年轻将军出面镇着，他们接下来的差事会好办很多。
很快，命令传达下去。沙民中几位原本有些威望的老人被推举出来，协助管理。罪囚那边，则在州府兵丁的弹压下，挑选了一些看起来还算安分的青壮，与部分沙民青壮混合，由凌峰暂时指派了两名原烈风军斥候（刘铭安排给凌峰帮忙的旧部）担任临时队长，负责巡逻警戒。
凌峰则亲自骑上战马，在队伍前后巡视。他一身明光铠，手持“破浪·寒髓”（虽未出鞘，但威势已显），目光锐利如鹰，所过之处，无论是躁动的罪囚还是精明的商人，都下意识地收敛了气息，不敢与之对视。小雀儿则乖巧地骑在一匹温顺的驮马上，紧跟在凌峰身侧，好奇地打量着这支庞大的队伍。
辰时正，庞大的队伍终于开始蠕动，如同一条臃肿的长龙，缓缓驶出玄武门，踏上了北上的官道。
从帝都天元城所在的“中州”，前往地处帝国西北边境的“冀州”，需先横穿整个中州腹地，再北上进入地域广袤、多山丘陵的“雍州”，最后才能抵达冀州南部，再折向北边境的沙源镇。全程近两千里，若快马加鞭，十日可达。但带着如此庞大、拖家带口、且成分复杂的队伍，日行能超过五十里已是极限。凌峰预估，至少需要一个月，甚至更长时间，才能抵达目的地。
时令虽已过立春，但北方的寒意并未立刻消退，正是乍暖还寒时候。官道两旁的田野里，积雪尚未完全融化，背阴处还能看到残存的冰凌。枯黄的草茎在寒风中摇曳，树木仍是光秃秃的，只有一些耐寒的松柏点缀着些许绿色。空气中弥漫着泥土解冻的湿润气息和料峭春寒，早晚时分尤其寒冷，呵气成霜。
队伍行进的速度缓慢而沉重。沙民们虽然归家心切，但体力孱弱，扶老携幼，走不了太快。装载物资和粮草的大车在尚未完全干燥的泥泞官道上，时常陷入坑洼，需要众人合力推拉才能继续前行。罪囚队伍则显得死气沉沉，只有在州府兵丁的呵斥下才勉强迈步。商队的骡马不时发出嘶鸣，商人们则聚在一起，低声计算着行程和可能损耗。
凌峰骑着马，行走在队伍中段，时刻关注着周围的动静。他强大的精神感知力扩散开来，警惕着任何可能出现的危险。小雀儿起初还有些兴奋，但连日的颠簸和寒冷也让她渐渐沉默下来，只是紧紧跟着凌峰，偶尔拿出水囊喝口水，或者默默运转《素女养元功》抵御寒气。
旅途并非一帆风顺。离开帝都的第五日，队伍行至中州与邕州交界的一片丘陵地带。天色渐晚，正准备寻找合适地点扎营时，前方探路的斥候急匆匆回报：
“大人！前方三里处发现情况！有一伙流民模样的人，约二三十人，挡住了路口，似乎……来者不善！他们手中持有棍棒、柴刀，看样子是想讨要过路钱，或者抢掠！”
凌峰眼神一凝。果然来了！乱世之中，这种趁火打劫的匪类从不少见。
“传令！队伍停止前进，收缩防御！妇孺老弱居中，青壮护卫在外！州府兵丁看守好罪囚！商队自行结阵！”凌峰迅速下令，声音沉稳，不见丝毫慌乱。
他随即对身旁的小雀儿低声道：“雀儿，你留在队伍里，跟紧物资车，不要乱跑。”
“嗯！凌峰哥你小心！”小雀儿紧张地点头，小手不自觉摸向了怀中藏着的“玄铁寒星针”盒子。
凌峰一夹马腹，带着两名斥候和十几名临时组织的沙民、罪囚青壮（手持简陋武器），向着前方疾驰而去。
很快，便看到了那伙拦路者。他们确实衣衫破烂，面黄肌瘦，与流民无异，但眼中却闪烁着贪婪与凶光，手中的武器也明显是经过挑选的，绝非普通难民。为首一人是个独眼壮汉，手持一把鬼头刀，看着凌峰一行人马，舔了舔干裂的嘴唇，狞笑道：“哟呵？还有个当官的？兄弟们，肥羊送上门了！把粮食、女人和钱财留下，饶你们不死！”
凌峰勒住战马，目光冰冷地扫过这群乌合之众，声音如同这初春的寒风：“帝国官道，也敢拦路劫掠？速速退去，可免一死。”
“呸！少他妈吓唬人！老子们都快饿死了，管你官道不官道！”独眼壮汉啐了一口，挥舞着鬼头刀，“兄弟们，上！抢了他们过个好年！”
二三十名流匪发一声喊，乱糟糟地冲了上来。
“结阵！长棍在外，短兵在内，守住路口！”凌峰对身后的临时护卫喝道。这些青壮虽然训练不足，但胜在人多，且求生意念强烈，在凌峰的指挥下，勉强结成了一个圆阵。
而凌峰自己，则是一催战马，如同离弦之箭，径直冲向了那名独眼壮汉！
“破浪·寒髓”甚至未曾完全出鞘，只是连带着枪囊，化作一道黑影，带着一股无可阻挡的“破开”意境，直刺而出！
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