“北疆新拓之地，方圆二百余里，虽多为戈壁草原，然水草丰美之处亦有不少，更兼数处小型矿脉（主要是铜、铁以及一种适合制作箭杆的硬木林），战略位置险要，必须牢牢掌控在手。”武帝坐于御座之上，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“凌啸天大军需乘胜追击，扩大战果，无力分兵长期驻守。新附之地，民心未定，北莽溃兵、马贼以及一些原本在此区域活动的异族部落，皆可能伺机作乱。”
内阁首辅躬身道：“陛下圣虑周详。新土初定，确需得力人手镇抚、开发。不知陛下之意是……”
武帝目光扫过殿内重臣，缓缓道：“朕意，从‘天鉴卫’、‘听风阁’、‘地藏卫’三处，抽调精干人手，混编成三支‘镇荒使’小队，每队定额百人，由一位经验丰富的镇抚使统领，即刻开赴新拓疆域的三个核心节点驻扎。”
“天鉴卫”主司监察、情报分析；“听风阁”擅长渗透、暗杀、情报搜集；“地藏卫”则精于生意、守护、阵法布置。三者混编，互补短长，足以应对新领土上可能出现的各种复杂情况。
“镇荒使拥有临机决断之权，负责清剿残余抵抗力量，安抚归附部落，勘探资源，绘制地图，并建立初步的预警和防御体系。直接对朕负责，定期密报。”武帝顿了顿，补充道，“所需物资，由兵部、工部优先调配。告诉他们，朕只要结果，不问过程。”
“臣等遵旨！”几位重臣心中一凛，明白陛下这是要将新领土彻底消化，打造成钉入北莽腹地的一颗钉子，不容有失。派遣直属皇帝的三大机构人员前往，既能高效完成任务，也能避免地方军镇势力过早渗透，确保中央对这片新地的绝对控制。
“此外，”武帝揉了揉眉心，继续道，“新土空旷，需移民实边。着户部即刻拟定章程，招募内地无地流民、赦免部分轻罪犯人，许以厚利，迁往新土屯垦。每户授田百亩，免赋五年，并提供耕牛、种子。愿意定居者，编入军户，闲时耕种，战时协防。此事，由楚王宏睿协同户部办理，他性子稳妥，或可胜任。”
将移民实边的任务交给楚王，显然有借此磨练其处理实务能力的考量。
“陛下，北疆战事虽捷，然帝国各处亦需陛下圣心独断。陛下龙体为重，闭关修养之事……”内阁首辅小心翼翼地问道。
武帝摆了摆手，打断了他：“年关诸事已了，北疆大局已定，新土亦有安排。朕确需再次闭关，消化此番所得，寻求突破契机。朝中一应政务，仍由内阁票拟，重大事项，可呈报于朕。军国大事，吕奉、凌啸天等大将可临机专断，事后报备即可。”
众臣皆知武帝修为已至三品巅峰，每次闭关都关乎帝国气运，不敢多言，齐声应诺。
腊月二十九，武帝正式下旨，宣布再次闭关。朝政交由内阁，军方事务由几位大将军统筹。同时，三大机构混编的“镇荒使”小队开始秘密抽调人员，筹备物资，只待年关一过，便奔赴北疆新土。移民实边的诏书也由户部草拟，经楚王姜宏睿润色后，发往帝国各州郡。
这一切决策和安排，如同精密的齿轮，在帝国庞大的机器中悄然运转，并未过多影响到帝都普通百姓喜迎新年的热情。
永宁坊小院内，凌峰正在仔细擦拭那副御赐的明光铠。铠甲冰凉的触感传来，带着金属特有的质感与肃杀之气。小雀儿好奇地在一旁看着，伸出小手摸了摸甲片上精美的纹路。
“凌峰哥，穿上这个，是不是就更像大将军了？”小雀儿仰着脸问。
凌峰笑了笑，将一块护臂甲片对着光，看着上面清晰的倒影：“嗯，有了它，以后保护雀儿，保护沙源镇的大家，就更有底气了。”
他将铠甲小心收好，与“破浪·寒髓”并排放置。长枪与铠甲，仿佛是他新身份的见证。
除夕之夜，帝都万家灯火，爆竹声声，辞旧迎新。凌峰和小雀儿也在小院里贴上了新的春联和福字，做了一桌还算丰盛的年夜饭。虽然只有兄妹二人，但比起在黑石镇的朝不保夕，比起在北疆的血雨腥风，这一顿安稳的年夜饭，已是弥足珍贵。
凌峰给雀儿夹了她爱吃的菜，看着她在温暖的灯光下满足的笑脸，心中充满了宁静与力量。过了这个年，他就要踏上新的征程，肩负起成千上万人的期望。
“雀儿，过了年，我们就要回家了。”凌峰轻声道。
“嗯！”小雀儿用力点头，眼中充满了对未来的憧憬，“回家！”
正月初一，元旦大朝会因皇帝闭关而从简，由楚王代表皇室接受百官朝贺。帝都内外，走亲访友，拜年贺岁，一派祥和。
凌峰也开始正式为赴任做准备。他凭借“扬威将军”的印信和“听风令”，前往兵部库司，领取了相应的仪仗、旗号以及部分制式军械。又去了一趟听风阁的据点，利用三级权限，查询了更多关于冀州边境、沙源镇周边地形、气候、潜在威胁（如小股马贼、异兽、或是某些不服从帝国管辖的小部落）的详细情报，并兑换了一些实用的解毒丹、疗伤药以及几本关于屯田、水利的书籍。
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