端坐于御座之上的武帝，脸上终于露出了自出关以来第一抹真切的笑容。他当庭下旨，对镇北军上下予以重赏，抚恤加倍。对凌啸天，虽已封无可封（异姓王非祖制），但赏赐金银、绢帛、丹药无数，并特许其“剑履上殿，赞拜不名”，荣宠至极！同时，追封阵斩乌维亲王的先锋大将为一等忠勇伯，世袭罔替。
“双喜临门！此乃天佑我大齐！陛下圣明！”内阁首辅适时出列，高声颂扬。
“陛下圣明！天佑大齐！”百官齐声附和，声震殿瓦。
这一次，再无人敢对凌啸天和镇北军有任何微词。所有的质疑与弹劾，在如此煊赫的战功面前，都显得无比可笑与苍白。金銮殿上被下狱的那几位御史，其命运已然注定。
北疆大捷的消息如同燎原之火，迅速点燃了整个天元城的激情。街头巷尾，酒馆茶楼，所有人都在兴奋地谈论着镇北军的英勇和凌大元帅的神机妙算。帝国的尚武精神在这一刻被激发到了顶点，连带着凌峰这些刚刚因护贡受赏的军官，也再次被人们提及，视为帝国新一代的栋梁。
就在这举城欢腾的气氛中，腊月二十四，一道关乎凌峰未来走向的圣旨，再次降临永宁坊小院。
此次前来宣旨的，依旧是那位孙奉御，但态度比之前更加客气了几分。
“奉天承运皇帝，诏曰：扬威将军凌峰，前有献宝之功，今有护贡之劳，忠勇可嘉。朕念及冀州沙民，虽祖辈有罪，然其族于各地修建住宅亦有力役之苦劳。上天有好生之德，朕承天景命，特旨：赦免冀州沙民全族之罪籍，擢为平民，即刻生效！原集中于各处服役之沙民，着即遣返原籍冀州边境安置。”
圣旨前半段让凌峰心中巨震，涌起一股难以言喻的激动与欣慰！沙民！他出身的那片土地上，那些世代背负着罪籍、艰难求存的同胞们，终于重获自由了！……这份恩典，对他而言，意义甚至超过了自身的升迁！
孙奉御顿了顿，继续宣读：“……然，冀州边境，虽暂无北莽之患，亦有山岭沙丘之险。新附之民，需得力之人安抚统领，屯垦戍边，以固疆域。兹任命，扬威将军凌峰，兼领沙民镇抚使，总揽冀州边境新设之‘沙源镇’一应军政事务！准其招募原沙民青壮，编练乡勇，定额一千。原驻扎于该区域之镇北军守备营，即日起北调归建，参与对北莽之新攻势。望卿恪尽职守，抚慰新民，守土安疆，勿负朕望！钦此！”
“臣凌峰，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”凌峰强压下心中的澎湃，恭敬接旨。
这道圣旨，信息量巨大！不仅赦免了沙民，更是将他直接外放，任命为一方镇抚使，虽然只是管理一个新设立的、以沙民为主的边境小镇，并且地处相对偏远（相对于北疆和帝都）的冀州边境，但却是实实在在的军政一把抓！拥有招募千人士兵的权力，这几乎相当于一个小的独立军团！更重要的是，原驻防的镇北军被调走，意味着他将独立负责这片区域的防务，拥有了极大的自主权！
皇帝此举，用意深远。既是对他功劳的酬谢，给了他一个真正施展拳脚的平台；也是对他的一种保护和历练，让他暂时远离帝都错综复杂的权力漩涡；同时，将刚刚脱离罪籍、人心浮动的沙民交给他这个“自己人”统领，无疑是最稳妥的安排，也能最快速度形成战斗力，巩固帝国北疆的稳定。
“凌将军，不，现在该称凌镇抚使了，恭喜恭喜！”孙奉御笑着拱手，“陛下对您可是寄予厚望啊。沙民得脱罪籍，全赖将军之功，此乃莫大善举，必得民心。这沙源镇虽是新设，却是一张白纸，正可任将军挥洒。”
“多谢奉御吉言。”凌峰再次道谢，并奉上谢仪。
孙奉御低声道：“陛下还有口谕，让咱家转告：年后赴任，不必急于一时。皇宫武库之行为期三日，将军可于腊月二十六日至二十八日，持‘扬威将军’印信及之前所赐‘听风令’至皇城西苑‘藏武殿’办理入内事宜。望将军好生把握，挑选适合自身之物，以助将来镇守一方。”
“臣，遵旨！”凌峰心中一定，皇帝连他进入武库的时间都安排好了，显然对他接下来的行程有着清晰的规划。
送走孙奉御，凌峰手握圣旨，站在院中，心潮起伏。沙民获赦，归乡在即！自己也被赋予了新的使命！这一切来得如此之快，让他有种不真实感。
“凌峰哥，我们……我们要离开帝都会家了吗？”小雀儿仰头看着凌峰，小声问道。她听到了“冀州边境”、“沙源镇”等字眼。
凌峰蹲下身，看着妹妹的眼睛，认真地点了点头：“嗯，雀儿，我们要回家了。”
“家……”小雀儿喃喃道，眼中闪过一丝迷茫，但很快被坚定取代，“凌峰哥去哪里，雀儿就去哪里！”
凌峰摸了摸她的头，心中充满了责任感。他不仅要为自己和雀儿搏一个未来，更要为成千上万刚刚获得新生的沙民同胞，开辟一片能够安居乐业的土地！
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