“是。”
“另外，”武帝指尖再次点了点那份“沙海遗珍”的清单，“这些材料，关系重大。着工部器造司、钦天监及皇室供奉殿，联合拟定一个使用与储备方案。尤其是那‘流金沙’与‘暗银星辰砂’，非大匠师与精通相应功法者不可轻动。方案亦需尽快。”
一条条命令清晰地下达，武帝虽刚刚出关，却对局势了如指掌，处理起来井井有条，丝毫不显滞涩。
“好了，这些事先这样。”武帝挥了挥手，终于将目光投向了那堆积如山的普通奏折，“将这些搬过来吧。”
“是。”赵德连忙示意小太监们将奏折搬到御案上。
武帝拿起最上面一本，开始批阅。帝国的庞大机器，随着他的出关，开始全速运转。北疆局势、贡品风波、有功封赏、资源分配……一系列牵动无数人神经的议题，即将在接下来的朝会与内阁决议中，逐一展开。
就在帝国权力中心因为皇帝出关而风起云涌之际，永宁坊的小院内，却是一片温馨宁静。
凌峰这一觉睡得格外深沉踏实，直到日上三竿才自然醒来。这是自离开兖州护贡以来，他睡得最安稳的一觉。没有军令号角，没有厮杀警报，只有窗外偶尔传来的、属于帝都内城特有的、模糊而安宁的市井声响。
他起身走出房门，便闻到一股浓郁的、混合着各种豆米香气的甜糯味道。只见小雀儿正踩在一个小凳子上，小心翼翼地在厨房的灶台前忙碌着，一口小锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，正是腊八粥。
“凌峰哥，你醒啦！”小雀儿听到动静，回过头，小脸上沾了些许柴灰，笑容却比阳光还灿烂，“腊八粥快好啦！我放了糯米、红豆、绿豆、花生、红枣、桂圆……还有你带回来的那种甜甜的干果子！”
凌峰走到灶边，看着锅里翻滚的、色彩缤纷的粥，心中暖流淌过。他揉了揉小雀儿的头发：“辛苦了，雀儿。闻着就很香。”
“不辛苦！”小雀儿雀跃道，“凌峰哥，你快去洗漱，马上就能吃了！”
兄妹二人就着几样小雀儿自己腌制的爽口酱菜，美美地吃了一顿热乎乎的腊八粥。粥熬得火候恰到好处，软糯香甜，驱散了冬日的最后一丝寒意。
吃完饭，收拾好碗筷，小雀儿看着窗外难得放晴、虽然依旧寒冷却阳光明媚的天气，眼中流露出渴望：“凌峰哥，今天天气真好……我们……我们能出去走走吗？就去东市逛逛，买点年货？我听说快要过年了，街上可热闹了！”
看着妹妹那期盼的眼神，想到她这些日子独自在家的担惊受怕与寂寞，凌峰哪里忍心拒绝。他笑着点头：“好，今天哥哥没事，就陪我们雀儿好好逛逛东市，买点好吃的，也看看帝都的年景！”
“太好了！”小雀儿欢呼一声，立刻跑去换上了那件藕荷色的新棉袄，又对着水盆仔细梳理了头发，小模样收拾得利利索索。
凌峰也换上了一身干净的常服，将“破浪·寒髓”用粗布包裹好背在身后，又检查了一下腰间的百宝囊和那枚“听风令”，这才带着小雀儿，锁好院门，融入了帝都熙熙攘攘的人流。
腊月的东市，果然比平日更加热闹非凡。虽然皇帝出关的消息尚未传到普通百姓耳中，但年关本身的氛围已经足够浓烈。
街道两旁，几乎所有店铺都装饰一新，挂上了大红灯笼和彩绸。售卖年画的摊子前围满了人，那抱着大鲤鱼的胖娃娃、威风凛凛的门神像，寓意着来年的富足与平安。写春联的先生现场挥毫，墨香混合着空气中糖瓜、点心的甜香，构成了一种独特的年味。
小雀儿如同出了笼的小鸟，看什么都觉得新鲜。她一会儿在卖冰糖葫芦的摊子前挪不动步，凌峰便给她买上一根，看着她小心翼翼地舔着那亮晶晶的糖壳，笑得见牙不见眼；一会儿又被吹糖人的手艺人吸引，看着那摊主巧手几下就捏出一个活灵活现的小猴子，惊叹不已。
凌峰跟在她身后，目光温和，心中却保持着警惕，留意着周围的环境。他注意到，今日东市巡逻的兵丁似乎比平日多了一些，而且气息更加精悍，显然是金甲禁卫的便衣。看来皇帝出关，内城的防卫等级在无形中已经提升。
他们在一个专卖南北干货的铺子前停下，采购了些木耳、香菇、虾皮等物。又去布庄，凌峰不顾小雀儿的反对，执意给她扯了几尺颜色更鲜亮、质地更好的绸缎，让她再做两身过年穿的新衣。
“凌峰哥，这太贵了……”小雀儿抱着布料，又是欢喜又是心疼。
“过年了，就该穿新的。”凌峰笑道，“哥哥现在有军功，还有陛下赏赐，不缺这点银子。”
采购得差不多了，兄妹二人便寻了一处看起来干净热闹的茶摊，坐下来歇脚，要了一壶热茶和两碟点心。
茶摊里坐满了三教九流的人，南腔北调，议论着各种话题。凌峰一边给小雀儿剥着花生，一边看似随意地听着周围的议论。
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