那中年军官脸色一黯，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声长长的叹息，摇了摇头，没有再说下去，眼神中却闪过一丝难以言喻的复杂与……忧虑。
这时，凌云霄走了过来，显然听到了他们的对话。他面色冷峻，目光扫过那名军官和老兵，沉声道：“慎言！北疆军务，自有父帅与朝廷统筹。我等当前要务，是护住手中之物，平安抵达帝都！其余之事，非我等所能妄议！”
他的语气带着不容置疑的威严，那军官和老兵立刻噤声，低头继续处理伤口。
凌云霄转而看向凌峰，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，拍了拍凌峰的肩膀（动作有些生疏，显然不常做此亲昵举动）：“凌兄弟，此番多亏了你和诸位烈风军的兄弟。大恩不言谢，待到了天元城，凌某定要好好设宴，答谢诸位援手之情！届时，你我定要痛饮几杯！”
他巧妙地转移了话题，将重点放在了感谢和未来的约定上，对于北疆局势和其父凌大将军的动向，却是讳莫如深。
凌峰心中了然，知道其中必有隐情，但对方不愿多说，他也不再追问，顺势应道：“少将军客气了。能与少将军并肩作战，是凌峰的荣幸。待到帝都，定当叨扰。”
很快，战场打扫完毕。阵亡将士的遗体被就地掩埋，立下了简单的标记。剩余的镇北军士卒，包括伤员在内，仅剩三十七人，加上凌峰带来的五名斥候，总共四十二人。他们护着那几辆至关重要的辎重车，重新整队。
凌云霄检查了一下车辆，确认那被厚重毡布覆盖、以特殊金属箱封存的“北冥寒铁”以及那几匹被小心照料、虽然疲惫却依旧神骏异常的“龙血驹”安然无恙，这才稍稍松了口气。
“出发！向东南方向，与高怀德将军的主力汇合！”凌云霄翻身上了一匹亲兵牵来的备用战马，下令道。
队伍再次启程，顶着风雪，向着接应大军主力的方向行进。速度比之前慢了许多，因为伤员需要照顾，车辆在雪地中行进也颇为艰难。
凌峰与刘铭等斥候负责在前方和两翼警戒。他与凌云霄并辔而行了一段时间，两人都刻意保持着一定的距离，交谈也多限于行军路线、敌情判断等公事，对于彼此的身世和那奇异的血脉感应，都心照不宣地不再提及。但那种无形的联系，却如同一条丝线，缠绕在两人之间，挥之不去。
凌峰能感觉到，凌云霄在暗中观察自己，那目光中带着审视、疑惑，或许还有一丝……不易察觉的期待？而他自己也同样在默默观察着这位可能的“表哥”，感受着其统领残兵、临危不乱的气度，以及那独特血脉之力在军阵中若隐若现的波动。
“凌家……镇北军……父亲……”这些词汇在他脑海中不断盘旋，让他对即将抵达的帝都，以及可能揭开的身世之谜，充满了更复杂的情绪。
经过近一日的艰难跋涉，在次日午后，这支小小的队伍终于与高怀德率领的接应大军主力成功汇合。
高怀德见到凌云霄及其麾下残部，尤其是确认核心贡品“北冥寒铁”和“龙血驹”无恙后，一直紧绷的脸色终于缓和了些许。他立刻下令随军医官全力救治镇北军伤员，并分派出部分烈风军士兵接替了护卫辎重车的任务。
大军合兵一处，实力大增，不再担心小股马贼或北莽游骑的骚扰。高怀德下令改变行军策略，不再追求极致速度，以稳为主，确保伤员和贡品万无一失。队伍沿着官道，不疾不徐地向帝都方向返回。
与此同时，帝都，永宁坊小院。
小雀儿自那日从西市惊险归来后，变得更加深居简出。她将院门从里面牢牢闩住，除了每日必要的生火做饭、打扫院落，几乎所有时间都投入到了修炼和飞针练习之中。
那三十六支“玄铁寒星针”果然非同凡响。入手冰凉沉重，内力灌注其中，毫无滞涩之感，针身那幽暗的色泽仿佛能吸收光线，出手时破空声极其细微，速度却比之前快了何止一倍！更重要的是，针尖那一点寒芒锐利无匹，她试验过，轻易便能穿透寸许厚的木板，而且针身坚韧异常，全力施为之下，也毫无变形磨损的迹象！
有了合用的利器，小雀儿修炼《流星逐月针法》的热情更加高涨。她不敢在屋内练习，怕损坏家具，便将练习场设在了院子里。
凌峰离家前，考虑到冬季柴火消耗，特意在院墙角落堆放了不少劈好的木柴和一些粗大的树根。小雀儿灵机一动，将这些木柴和树根当成了练习靶子。
她站在院子一端，屏息凝神，运转《素女养元功》，将那丝平和绵长的元气按照《流星逐月针法》的路线催动，灌注于手中的“玄铁寒星针”。
“咻！”
一道幽暗的流光闪过！
“咄！”的一声轻响，一支飞针精准地钉在了一截木柴的中心，针尾微微颤动，发出低沉的嗡鸣。那木柴被击中处，竟然出现了细密的裂纹！
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