西南一路,由南疆镇守府派兵护送的队伍,则于十月初八风尘仆仆地抵达。他们的贡品充满了异域风情,除了那对引人注目的五彩鹦鹉和梅花鹿,还有大量西南特产的珍贵药材,如“血竭”、“三七”、“金不换”,以及色彩斑斓、可用于染布和绘画的“辰砂”、“孔雀石”。最奇特的是一种名为“云雾茶”的茶树,据说生长在瘴气弥漫的深山雾霭之中,每年产量极少,有清心明目、辅助修炼之效,甫一入京,便引起了不小的轰动。
如今,四路贡品,唯有正北方向,由镇北军押送的那一批,依旧音讯渺茫,只隐约有消息说他们在穿越北地草原时,遇到了大规模的狼群和诡异的沙暴,耽搁了行程,具体何时能到,尚是未知之数。
四路已至其三,这使得帝都关于贡品,尤其是关于那虚无缥缈的“稀有材料”的议论,更加热烈起来。茶楼酒肆中,人们猜测着那宝贝究竟落在了哪一路,又究竟是什么东西,能引得百武盟如此疯狂。有人说是能打造神兵的“天外陨铁”,有人说是能让人功力大进的“千年灵乳”,更有人异想天开,说是前朝藏宝图……众说纷纭,莫衷一是。凌峰听在耳中,只是默默记下,并未轻易相信。
这一日,恰是他们“三日周期”的外出日。凌峰和小雀儿刚从东市采购了些新鲜蔬果和肉类返回小院,正准备生火做饭,院门外却再次传来了叩门声。
凌峰与小雀儿对视一眼,心中都有些讶异。他们在帝都并无熟人,会是谁来访?
凌峰整理了一下衣衫,示意小雀儿稍安,自己走上前打开了院门。
门外站着的,竟是一位熟人——石重校尉!
只是此时的石重,并未穿着军装,而是一身藏蓝色的锦缎常服,腰间悬着一块品质不错的玉佩,脸上带着风尘仆仆之色,却目光炯炯,气息比之前更加沉凝了几分,显然伤势已无大碍,甚至修为可能还有所精进。
“石校尉!”凌峰又惊又喜,连忙侧身让开,“您怎么来了?快请进!”
石重哈哈一笑,迈步进院,目光随意却精准地扫过这收拾得井井有条的小院,点头道:“不错,看来你们兄妹二人将这院子打理得很好。”他身后还跟着一名亲兵,手中提着一个沉甸甸的食盒。
“石校尉见笑了,陋居简朴,快请堂上坐。”凌峰将石重让进正堂,小雀儿早已机灵地沏好了热茶。
三人落座,石重也不绕圈子,直接说道:“我前日方才返回帝都,是押送最后一批与兵部、少府寺交割的文书卷宗,并述职。今日得了空闲,便想着来看看你们。怎么样,凌峰,伤势可大好了?”他目光如炬,在凌峰身上一扫,便已看出七八分,“嗯,气血旺盛,精气内敛,看来恢复得比预期还要好!”
“劳校尉挂心,已无大碍。”凌峰感激道,“校尉军务繁忙,还特意前来……”
“诶,你我之间,不必客套。”石重摆手打断,“你于大军有救命护驾之功,于我个人,亦是欣赏你的为人与能力。来看看你们,是应当的。”他示意亲兵将食盒放在桌上打开,里面是几样制作精巧、一看便知出自名家手笔的糕点和一只油光锃亮的烤鸭,“路过‘稻香村’和‘全聚德’,顺手买了些,给你们尝尝帝都的地道口味。”
小雀儿看着那些诱人的点心,眼睛亮了一下,但还是乖巧地坐在凌峰身边。
凌峰心中温暖,再次道谢。
石重喝了口茶,神色稍正,说道:“我此次回京述职,除了交割公务,也听闻了一些关于你的消息。陛下金口玉言,让你‘以待后用’,这并非虚言。我离京前,吕老将军也曾暗示,兵部武选司那边,已有大佬注意到了你,只是眼下贡品之事尚未完全了结,朝廷重心在于清算百武盟余孽以及等待镇北军消息,对你的具体安排,恐怕还需些时日。”
凌峰点头表示理解:“卑职明白,一切听从朝廷安排。”
“嗯,你有此心态便好。”石重赞许道,“留在帝都,虽是机遇,却也暗藏风险。此地权贵遍地,关系错综复杂,你如今虽有些名声,但根基尚浅,还需谨慎。平日若无必要,少与那些纨绔子弟纠缠,专心提升自身实力方是根本。”
“校尉教诲,凌峰谨记于心。”
“另外,”石重压低了声音,“关于你那日漳水畔……嗯,就是掷出芥子囊引开强敌的急智,吕老将军和我在呈报功绩时,都着重提及。陛下和几位大人对此颇为赞赏。不过,关于你能控制沙子之事……”他目光深邃地看了凌峰一眼,“此事颇为玄奇,两位将军商议后,觉得不必在正式文书中过于渲染,只言你颇有天赋,关键时刻稳定了阵脚即可。木秀于林,风必摧之,有些本事,藏一藏并非坏事。”
凌峰心中一震,立刻明白了石重的维护之意。他那血脉之力的奇异效果,果然引起了石重这等细心之人的注意,但他们选择了为自己遮掩。他郑重抱拳:“多谢校尉与将军回护之恩!凌峰晓得轻重。”
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