九月中的一天，大军抵达了中州与涿郡的界河——漳水主干。河面宽阔，水流滔滔，一座巨大的石桥横跨两岸，桥面可容四辆马车并行，名为“安济桥”。过了此桥，便算是正式踏入了帝国核心区域——中州的地界，距离帝都天元城已不足二百里。
然而，越是接近终点，敖烬等人越是谨慎。他下令在漳水东岸就地扎营，休整一日，同时派凌峰小队与影刃卫“追影”先行过桥，对西岸周边二十里范围内进行彻底侦查，确认安全后，大军再行通过。
凌峰领命，带着小队和两名影刃卫，在午後时分踏上了安济桥。桥体由巨大的青石砌成，坚固异常，桥下河水奔流，发出轰鸣之声。踏上西岸的土地，明显感觉到气氛与涿郡有所不同。官道更加宽阔平整，路旁的田垄规划得更加整齐，甚至连空气中的气息，都似乎带上了一丝帝都特有的、庄重而紧张的味道。
他们的任务是扇形散开，侦查西岸附近可能的埋伏点、可疑人员以及任何不自然的痕迹。凌峰将精神力扩散到极致，不放过任何风吹草动。
日落时分，侦查任务基本完成，西岸一片平静，并未发现大规模军队或高手潜伏的迹象。就在凌峰准备下令收队回禀时，一名负责侦查南面一片枯萎芦苇荡的影刃卫“追影”发出了警戒信号。
凌峰立刻带人赶去。只见那名影刃卫正蹲在地上，面前是一片被压倒的芦苇，空气中残留着一丝极其淡薄、却异常暴戾混乱的气息。
“这里有短暂停留过的痕迹，时间不超过两个时辰。”影刃卫指着地面上几个深陷的、非人非兽的脚印，“看脚印，似是人形，但步态狂乱，蕴含的力量……非常强！至少是四品巅峰，甚至……可能触摸到了三品的门槛！而且，其气息极其不稳定，充满了混乱与毁灭的意味，不像正常的武者。”
凌峰蹲下身，仔细感知那残留的气息，果然感到一股令人心悸的压迫感，其中还夹杂着一种心智不清的狂躁。“三品？”他心头巨震。那可是被称为“天人境”的绝世强者，能够初步引动天地之力，施展出近乎神通的手段！若真有这样一位敌友不明、且精神状态明显有问题的高手在附近，对大军将是致命的威胁！
“能追踪到去向吗？”凌峰沉声问道。
影刃卫“追影”摇了摇头：“气息到此为止，似乎……是凭空消失，或者被某种力量接引走了。对方很谨慎，或者说，引导他的人很谨慎。”
凌峰面色凝重，立刻将这一发现通过特殊渠道传回东岸大营。
消息传回，中军大帐内的敖烬、韩青、石重等人皆是心头一沉。一位疑似三品、且神智不清的高手，这变数太大了！
“难道是百武盟隐藏的底蕴？还是其他势力派出的杀手？”韩青猜测道。
敖烬目光闪烁：“未必。三品高手，放眼天下也是凤毛麟角，各有名号，不会轻易被驱使。而且气息混乱……倒像是……强行突破失败，伤了根基，导致神智受损的‘伪三品’？”
“伪三品？”石重疑惑。
“嗯，”敖烬解释道，“有些武者急于求成，或在冲击关键瓶颈时被人干扰，导致走火入魔，虽然侥幸保住了部分超越四品的力量，能够引动些许天地之力，但神魂受损，心智不全，状若疯魔。这类人实力起伏极大，时而清醒时而疯狂，破坏力惊人，却难以控制。若被有心人利用……”
帐内陷入沉默。一个不受控制、实力恐怖的“伪三品”疯子，比一个正常的三品高手更让人头疼。
“加强营地警戒！夜间巡逻人数加倍！所有岗哨必须两人一组，发现任何异常，立刻示警，不得擅自行动！”敖烬迅速下令，“另外，将此事密报影刃卫‘幽鹊’大人，请他们留意此人动向。”
一时间，营地的气氛再次紧绷起来。原本因为即将进入中州而略有松懈的神经，此刻彻底拉满。
与此同时，在距离漳河西岸约五十里外的一处荒废山神庙内。
一个穿着破烂黑袍、头发如同枯草般杂乱、面容被污垢遮盖的身影，正蜷缩在角落里，身体不时地剧烈颤抖，喉咙里发出无意义的嗬嗬声。他身上散发出的气息时强时弱，强时引动周围天地元气微微波动，弱时则如同风中残烛。
庙门被推开，一个穿着普通劲装、面容隐藏在斗篷阴影里的男子走了进来，他手中提着一个食盒，小心翼翼地看着那黑袍身影，眼神中带着一丝恐惧，更多的却是狠厉与算计。
如果凌峰在此，定能认出，此人正是他们一直在搜寻的、厉岩的弟子——厉碳！
厉碳将食盒放在地上，远远推开，低声道：“前辈，吃的带来了。”
那黑袍身影猛地抬起头，露出一双浑浊不堪、时而闪过疯狂红光的眼睛。他一把抓过食盒，狼吞虎咽起来，汁水淋漓，状若野兽。
厉碳看着他的吃相，眼中闪过一丝厌恶，但很快被压下。他低声道：“前辈，您要杀的人，明天……最迟后天，就会过河了。他们有很多好吃的，好玩的，还有……能治好你头疼的东西。”他的话语带着蛊惑，“只要您按照我说的，在他们过河之后，最放松的时候……冲进去……杀了那个躺在马车里的，还有那个骑大马的……您就能得到想要的一切，头也不会再疼了……”
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