前军队伍并未在巨牲市停留,而是沿着专用的通道,绕行至永安门。城门守军显然早已接到通知,验过石惊涛的令牌和官府的文书后,恭敬地放行。
一入城门,仿佛瞬间进入了另一个世界。
如果说城外是粗犷、原始、充满野性力量的牲畜王国,那么城内便是繁华、精致、秩序井然的文明都市。
宽阔足以并行八辆马车的青石板街道笔直延伸,两侧店铺林立,旌旗招展。酒楼、茶肆、银号、布庄、杂货铺……各类商铺应有尽有,建筑多为砖石结构,高大整齐,显得颇为气派。街上行人如织,摩肩接踵,穿着打扮也明显光鲜了许多,南腔北调的叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中弥漫着各种食物、香料、胭脂水粉的混合气息,与城外的牲畜味道形成了鲜明对比。
然而,凌峰敏锐地注意到,在这片繁华的内城区域与城外庞大的巨牲市之间,存在着一个明显的缓冲地带。
这片区域位于内城边缘,靠近几处水源(引来的护城河支流或人工开凿的水渠),建筑相对低矮密集,多为联排的平房或二层小楼,门口悬挂的幌子上,多写着“清水浴堂”、“温泉汤馆”、“搓背修脚”、“舒筋解乏”等字样。此时虽是大清早,一些浴堂门口已然蒸汽氤氲,有早起的客人进进出出。
“这里是‘浴堂街’。”那小吏适时解释道,“巨牲市里忙碌一天,浑身腥膻汗臭,无论是牙人、商贩、还是搬运的力夫,收工后都喜欢来此泡个热水澡,搓去泥垢,解去疲乏,方能清爽地回家或去内城办事。久而久之,便形成了这条街。价钱也公道,几个大钱就能舒坦一番。”
凌峰恍然。这浴堂街的存在,巧妙地隔开了外城的“牲”与内城的“人”,既满足了实际需求,也维护了内城的整洁与“体面”。可以想象,到了傍晚,这里必定是人声鼎沸,热气腾腾,三教九流汇聚于此,在氤氲的水汽中放松身心,也交换着南来北往的消息。这里,无疑是一个绝佳的信息集散地。
队伍继续向内城行进。凌峰还注意到,在浴堂街附近,还有几条街道弥漫着浓郁的药草气味。店铺里不仅售卖人用的药材,更有许多招牌上写着“兽医药散”、“钉蹄掌甲”、“骟猪阉牛”等字样。一些店铺门口,甚至挂着完整的牛骨、马鞍或是各种奇形怪状的兽医工具。
“那是‘兽医药市’。”小吏道,“巨牲市牲畜众多,难免有个病痛损伤,催生了此地发达的兽医行业。这里的兽医,不仅会给牲畜看病,有些高手甚至能配置出促进牲畜生长、或是治疗疑难杂症的独门药方,颇受追捧。”
凌峰心中一动,想到了小雀儿。她对医术有天赋,不知对这兽医之道是否也会感兴趣?或许能在这里找到一些偏门的草药或医术心得?
前军队伍在涿郡官员的引导下,来到了位于城东、靠近运河码头的一片专用军营。这里显然是用来接待过往官军或大型使团的,营房坚固,设施齐全,而且位置相对独立,便于管理和警戒。
石惊涛副将与涿郡的守备、刺史等官员进行了正式接洽。涿郡方面态度极为客气配合,承诺一应粮草补给都会按最高标准供应,并会加派兵丁协助大军营地外围的警戒。同时,他们也委婉地表示,希望大军在涿郡停留期间,将士们能遵守城规,尤其是莫要轻易涉足巨牲市和浴堂街等鱼龙混杂之地,以免引发不必要的冲突。
石惊涛自然满口答应,护贡重任在身,他巴不得越少事端越好。
在影刃卫“影爻”队率带人对营地及周边进行细致的安全检查时,凌峰则奉命率领小队,沿着大军主力明日将要行进的入城路线,进行最后一次实地勘察。
他们从城东军营出发,需要横穿小半个涿郡内城,前往城西与主力汇合的指定区域。这条路线上,会经过涿郡最繁华的市街,也会路过那片特殊的“浴堂街”和“兽医药市”的边缘。
行走在涿郡内城的街道上,凌峰能清晰地感受到这座城市的活力与复杂。繁华的商铺背后,是幽深不知通向何处的小巷;衣着光鲜的行人中,混迹着眼神飘忽、身形矫健的江湖客;甚至在一些茶楼酒肆的二楼窗口,他能隐约感觉到有目光在审视着他们这支小小的官兵队伍。
“什长,这涿郡……感觉比德州还要热闹,但也好像……更复杂。”张诚低声说道,手始终按在腰间的刀柄上。
“嗯,帝都门户,南来北往,三教九流汇聚于此,水浑得很。”凌峰目光扫过街角几个看似闲聊、实则注意力一直放在他们身上的汉子,“都打起精神,我们只是过路,完成任务便回营,不要节外生枝。”
当他们路过“兽医药市”街口时,凌峰特意放慢了脚步。浓郁的药草气味中,他敏锐地感知到几种药材散发着奇异的能量波动,似乎对气血或精神力有微弱的刺激作用。他心中记下几家规模较大、药材种类繁多的店铺位置,想着或许可以请示上官,用剩余的军功为小雀儿兑换些稀奇的药材或医书。
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