德州二十日的休整期，在紧张有序的军营生活中悄然过去了七八日。庞大的贡品入库清点工作已基本完成，只剩下少数来自德州偏远郡县的特色贡品还在路上，这也是休整时间如此之长的重要原因之一——需等待并接收全部贡品。
军中事务在敖烬、石重等人的打理下井井有条。各营轮换休整、操练，新老士兵的磨合日渐纯熟，尤其是凌峰的什队，将“磐石阵”演练得越发纯熟，那丝“撼地”共振也掌握得更加得心应手。石云虎将军在珍贵药材的滋养下，恢复速度惊人，已能在校场上短暂行走，虽未动武，但那渊渟岳峙的气势，让全军上下心中大定。
这一日，恰逢凌峰所在什队轮休。连续多日的紧张查验和严格训练后，终于有了片刻喘息之机。凌峰便想着带小雀儿进城一趟，一来让她散散心，二来自己也去传说中的“听风阁”据点看看，能否用军功兑换些有用的信息或物资。
兄妹二人向孙军医告了假，又请示了敖烬，得到准许后，便换上了干净的便装。凌峰是一身普通的青布劲装，将“破浪·寒髓”用粗布仔细包裹背好；小雀儿则穿着自己改小的藕荷色衣裙，头发梳成两个乖巧的发髻，看上去像个寻常人家的伶俐小妹。
“凌峰哥，我们真的可以进城去玩吗？”小雀儿仰着小脸，眼睛里满是期待的光彩。自从离开浔阳，她几乎一直在行军、忙碌，难得有如此轻松的时刻。
“嗯，不过要跟紧我，城里人多眼杂，尤其是赌坊附近，我们绕着走。”凌峰摸了摸她的头，叮嘱道。他将敖烬特批的几块碎银子和一串铜钱，以及那枚黑铁什长令牌仔细收好。
两人离开戒备森严的东篱大营，沿着官道向数里外的德州城走去。今日天气晴好，秋高气爽，官道上车马行人络绎不绝。越是靠近城门，那股属于大城市的喧嚣与活力便愈发扑面而来。
德州城的城墙不如曹州那般军事化厚重，也不如汴梁那般历史沧桑，却透着一股精明与奢靡交织的气息。城门口税吏懒洋洋地收取着入城税，眼睛却时不时扫过行人鼓囊囊的包裹。
进入城内，主街的繁华更胜他们初至那日。叫卖声、吆喝声、车马声、说书声混杂在一起，空气中弥漫着各种食物、香料、脂粉以及……一丝若有若无的铜钱和骰子的味道。
凌峰紧紧牵着小雀儿的手，警惕地注意着周围。果然如张诚所言，德州城内赌风极盛，走不了几步便能看见一家装饰豪奢的赌坊。有的赌坊门口围着大群看客，听着里面传出的买定离手的吆喝和或狂喜或绝望的呐喊；有的赌坊则门庭幽深，只有衣着华贵之人才能进出。
他们甚至亲眼看到，一个穿着原本绸缎长衫、此刻却沾满尘土的中年男子，被两名彪形大汉从一家名为“快活林”的赌坊里扔了出来，瘫坐在街角，双目无神，嘴里喃喃着“再借我一点，一定能翻本……”，状若疯癫。周围行人对此似乎司空见惯，纷纷绕行，无人多看一眼。
小雀儿吓得往凌峰身后缩了缩，小声道：“哥，赌博好可怕……”
“嗯，沾上这个，轻则倾家荡产，重则家破人亡。我们离远点。”凌峰低声应道，带着小雀儿快步穿过这条满是赌坊的街市。
也有不长眼的纨绔子弟，骑着高头大马，带着豪奴招摇过市，眼神倨傲地扫视着街边行人。凌峰不欲生事，见到这类人，便提前拉着小雀儿避入旁边店铺或小巷，等他们过去再走。他现在虽不惧这些普通人，但深知强龙不压地头蛇的道理，多一事不如少一事。
摆脱了赌坊区域的喧嚣，他们转入了一条相对清净、售卖各类杂货、小吃和手工艺品的街道。小雀儿这才放松下来，好奇地打量着两旁摊位上的泥人、风车、糖画，以及各种散发着香气的小吃。
凌峰给她买了一个憨态可掬的泥娃娃和一小包蜜饯果子，小雀儿拿着，小脸上绽开了满足的笑容。
“雀儿，你如今修为到了七品后期，可曾想过下一步该如何走？”凌峰一边留意着四周，一边看似随意地问道，“是继续精研飞针之术，还是深钻医术？或者……你有没有感觉到自己身体里，有什么特别的地方？”他问得隐晦，指的是那稀薄的控沙血脉。
小雀儿咬着蜜饯，认真想了想，说道：“飞针和医术，我都喜欢。孙爷爷和胡爷爷说，飞针练到高深处，可以封穴定脉，配合医术救人；也能破罡伤敌，守护自身。我觉得这两者并不冲突。”她顿了顿，微微蹙起小眉头，“至于特别的地方……有时候，特别是晚上安静修炼《引星诀》的时候，会感觉身体里好像有细细的、暖暖的流沙在动，很微弱，但很舒服，是我的沙民血脉在给我反应吗？”
凌峰心中一动，果然，雀儿对自身的血脉已有微弱的感应。他斟酌着词句，道：“现在反应还很微弱。这未必是坏事，但需要你打好根基，慢慢引导，不可操之过急。”
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