旭日初升，驱散了泗水河畔最后一缕晨雾，将兖州城北偌大的军营映照得一片金辉。经过整整十日的充分休整与补充，护贡大军已然脱胎换骨，军容鼎盛，气势如虹！
校场之上，四千余精锐将士列队整齐，鸦雀无声。阳光照射在崭新的盔甲和锋利的刀枪上，反射出令人心悸的寒光。负山军主力如山岳般沉稳厚重，黑龙旗骑士煞气凛然，破阵营弓手眼神锐利如鹰。经过连番血火淬炼与兖州期间的整合演练，这三支原本隶属不同的精锐，此刻气息隐隐相连，已然初步融为一体，形成了一股足以撼动山河的钢铁洪流。
中军帅旗之下，总兵官石云虎将军身披重甲，端坐于骏马之上。虽然脸色仍略带一丝病后的苍白，但那双虎目之中已然恢复了往日的威严与神采，顾盼之间，精光四射。他左侧是同样顶盔贯甲、气势沉雄的副将石惊涛，右侧则是面容冷峻、背负长弓的破阵营统领韩青，以及一身黑甲、背负巨剑而立的敖烬。如此豪华的将领阵容，堪称帝国军中翘楚的齐聚！
石云虎目光缓缓扫过全场，声音如同洪钟，清晰地传入每一个士卒的耳中：“将士们！兖州休整已毕，我军兵甲已利，粮草已足！自今日起，全军开拔，北上德州！”
“吼！吼！吼！” 回应他的是山呼海啸般的战吼，声震四野，连兖州城头的旌旗似乎都为之摇曳。
“前路虽仍有宵小窥伺，然我三军已汇其二，兵锋正盛，何惧之有？！待到德州，与影刃卫汇合，便是吾等犁庭扫穴，涤荡妖氛之时！望诸君同心戮力，护我贡品，直达天听，不负陛下重托，不负帝国厚望！”
“万胜！万胜！万胜！” 士气高昂到了顶点。
“出发！”石云虎长剑前指，声若惊雷。
庞大的军队如同沉睡的巨兽彻底苏醒，在激昂的战鼓与号角声中，开始有序地开出营寨，踏上了通往德州的官道。车轮滚滚，马蹄踏踏，甲胄铿锵，汇成一股雄壮的行军曲，向着北方迤逦而行。
根据参军与向导的精确核算，自兖州至德州，全程约二百四十里。大军计划以每日四十五里的速度行进，预计需时六日。沿途将主要经过宁阳县、汶上县，地貌则从兖州附近的平原沃野，逐渐过渡到略显起伏的丘陵地带。
凌峰所在的什，作为前锋斥候序列中的精锐小队，早在主力开拔前半个时辰，便已如同离弦之箭，率先踏上了征程。他们十人皆已换上了全新的装备，精神抖擞。凌峰骑在分配到的河曲战马上，感受着体内六品后期充盈奔涌的气血，以及背后“破浪·寒髓”传来的冰凉触感，心中一片沉静与坚定。
他的任务是率领小队，探查大军前方十里范围内的官道及两侧情况，重点留意地形、水源、村落动向以及任何可疑踪迹。由于即将与神秘的“影刃卫”接触，石云虎将军特意叮嘱，需格外留心那些不同寻常的标记或气息。
大军离开兖州初始的三十里，官道平坦开阔，两侧皆是收割后的农田，视野极佳，并无异常。凌峰依照惯例，将小队分成三组，交替前进，相互警戒。他本人则居于队伍中枢，精神力如同无形的蛛网，向着四周蔓延开去，仔细感知着风吹草动。
中午时分，队伍在一处名为“十里铺”的废弃驿站旁短暂休整，进食干粮。凌峰将水囊递给小雀儿（她坚持要跟着凌峰的队伍走一段，在安全区域内采集草药），随口问道：“雀儿，之前在兖州，我用军功换装备，还剩下不少，都记在军功簿上了。你自己有什么特别想要的东西吗？比如更好的药材，或者更趁手的工具？”
小雀儿接过水囊，小口喝着，摇了摇头，甜甜一笑：“凌峰哥，不用啦！孙爷爷和胡爷爷给了我好多书和工具，敖大人给的功法和飞针我也还没练好呢。那些军功你自己留着吧，你修炼更需要资源。我现在就希望能多认些草药，多帮孙爷爷救治伤员。” 她拍了拍自己腰间那个装着《百草形态图解》和《经络初解》的小布包，脸上洋溢着满足和认真。
凌峰看着小雀儿懂事的样子，心中欣慰，也不再坚持，只是暗自决定，以后若有机会，定要为她寻些真正能改善体质、辅助修炼的宝物。
休整完毕，队伍继续前行。下午，地势开始出现细微的变化，官道不再是一马平川，两侧出现了些许低矮的土丘和片片林地。地名也换成了“黄丘岗”。
凌峰抬手示意队伍放缓速度，他的精神力捕捉到前方一片桦树林中，传来一丝极其微弱、但绝非野兽或普通樵夫所能发出的能量波动。
“张诚、李茂，左翼迂回。赵铁柱、王石头，随我正面靠近。其余人，原地警戒，弓弩准备。”凌峰低声下令，动作干净利落。
十人立刻依令行事，如同演练了千百遍。凌峰带着两名盾手，借助土丘和灌木的掩护，悄无声息地摸向那片桦树林。越是靠近，那股能量波动越是清晰，带着一种阴冷、诡秘的气息。
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