晨雾如纱,笼罩着舒州城外的连绵营寨。低沉而肃杀的号角声穿透雾气,惊起远处林间的飞鸟。伴随着军官们粗犷的口令声和沉重的马蹄踏地声,休整了数日的庞大护贡车队,如同沉睡的钢铁巨兽,再次苏醒,开始缓缓蠕动,踏上北上的征途。
凌峰将最后一点行李塞进辅兵营马车,仔细检查了一下背后用粗布裹好的“破浪·寒髓”,又摸了摸怀中的芥子囊,最后帮小雀儿整理了一下略显宽大的衣襟。小姑娘经过几日休整,脸上多了几分血色,眼神也愈发灵动,她乖巧地背着一个孙军医送的小药囊,里面装着些常用的止血散和金疮药。至于那两个储物袋都和缠在腰间的银蛇软剑捆绑在一起,外面再用衣物覆盖住,没有认真探查的话,根本发现不了!
“凌峰哥,我们又要走了吗?”小雀儿看着外面喧嚣移动的队伍,小声问道。
“嗯,去更北的地方。”凌峰点点头,牵起她的手,“跟着孙爷爷,别乱跑。”
大军开拔,秩序井然。重甲步兵(负山军)依旧构成队伍的主体防护,玄黑色的塔盾和长戟在稀薄的晨光下泛着冷硬的光泽。骑兵游弋在两翼,警惕地扫视着远方雾气朦胧的丘陵与林地。庞大的贡品车队被护在正中,车轮碾过被晨露打湿的官道,留下深深的车辙印记。
根据凌峰从赵乾那里听来的行程,他们此番将从舒州出发,沿官道西北行,途经怀宁、桐城、舒城,而后折向北方,过庐江、六安,最终抵达此段路程的终点——淮水南岸的重镇寿春。全程绵延近四百里,沿途多是丘陵、沼泽与河流交错之地,官道虽经修缮,但远不如徐州平原那般平坦开阔。预计以每日四十里左右的速度行进,需耗时近十日方能抵达寿春地界。如今已是四月初,春意正浓,但江淮地区的天气却如同孩儿面,说变就变。
果然,出发不到一个时辰,原本只是朦胧的雾气渐渐凝聚,淅淅沥沥的小雨便飘洒下来,打湿了旌旗和士兵们的甲胄。雨水让道路变得泥泞,车队的速度不得不放缓。凌峰披上一件简陋的蓑衣,依旧被编入先锋斥候队,行走在大部队前方数里。
雨水敲打着斗笠,发出啪啪的声响。官道两侧是起伏的绿色丘陵和一片片开始蓄水的稻田,远山在雨雾中若隐若现,宛如一幅水墨丹青。但这份诗意之下,却隐藏着行军的艰难。雨水不仅影响了视线,也掩盖了许多声响,更让地面变得湿滑难行。
凌峰的精神力在雨中铺散开去,变得更加专注。他需要感知的不仅仅是地下可能存在的陷阱,还有因雨水冲刷而可能变得松软的边坡、以及暴涨的溪流。他的“意”融入感知,变得愈发敏锐,几次提前预警了前方路段的小规模滑坡风险,引导队伍绕行。
休息间隙,凌峰找到一片稍显干燥的空地,再次练习起石重校尉传授的《破军七踏》。雨水顺着他的脸颊滑落,他恍若未觉,心神完全沉浸在步法与气血的运转之中。
他深吸一口气,气血按照册子所示路线奔涌至足底涌泉穴,心意凝聚,猛地一步踏出! 破军七踏,【踏岳】! “砰!”泥水四溅,地面微微一颤。一股强大的反作用力瞬间冲回,通过腿、腰、脊背,最终传递至手臂,带动他下意识做出的刺枪动作,竟发出一声短促的尖啸,将空中落下的雨丝都震开一圈空白!
“好猛的爆发力!”凌峰心中暗喜,这步法对枪势的加成果然显着。但随即他也发现了问题。这一踏之力刚猛无俦,直来直去,一旦踏出,方向便难以在瞬间更改。若是在复杂地形,或是需要急速变向闪避时,就显得有些笨拙和僵硬的。他尝试在踏出后快速转向,却发现气血运转骤然一滞,脚步一个踉跄,差点滑倒在泥地里。
“果然,爆发有余,灵动不足。”凌峰抹了把脸上的雨水,若有所思,“这《破军七踏》更适合在开阔地带发动正面强攻,或者作为绝杀的发力技巧。若要应对复杂情况,还需与其他步法结合,或者…需要将其练到更高境界,达到举重若轻、收发由心的地步?”
他并不气馁,反而激起了好胜之心。一遍又一遍地练习,尝试着控制发力的轻重,寻找在踏出之后迅速衔接下一个动作的微小间隙。在泥泞湿滑的地面上,这无疑难度倍增,好几次都差点摔倒,弄得满身泥污,但他乐此不疲。他甚至尝试在探路时,遇到平坦路段便偶尔用上一踏,加速前行,体会在移动中运用此步法的感觉。
雨时断时续,下了整整一天。傍晚时分,天空居然透出些许亮光,乌云散去,西边天际甚至出现了一抹绚丽的晚霞。队伍在一片地势较高的缓坡上扎营。雨后空气清新,带着泥土和青草的芬芳,远山如洗,郁郁葱葱。
营地很快建立起来。与在舒州休整时不同,行军途中的营地更注重实用和防御。辕门、壕沟、哨塔一应俱全。而这一次,凌峰明显注意到,医疗区域的规模大了许多。
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