愉快的一天很快过去。日落时分,两人带着满满的收获和些许疲惫回到了驿馆。小雀儿怀里抱着没吃完的零食和几件不值钱但精致的小玩意儿,脸上是心满意足的笑容。
“凌峰哥,浔阳真好玩。”临睡前,小雀儿还忍不住说道。
“嗯,以后有机会,带你去更多好玩的地方。”凌峰承诺道,帮她掖好被角。
最后一天,凌峰没有再外出,而是在房中静坐调息,将靖海侯指导的要点和昨日放松的心神重新收敛,恢复到最佳状态,以迎接明日开始的、未知的陆路行程。
翌日清晨,天色微蒙,晨雾尚未散尽。凌峰便带着小雀儿准时来到了指定的集结地点——位于浔阳城北门外的大型军用校场。
此时校场上已是人喊马嘶,一片繁忙景象!
数以千计的精锐士兵正在军官的呼喝下迅速整队。这些士兵与凌峰之前见过的水师和镇渊军截然不同!
他们绝大多数身着厚重的玄黑色扎甲,甲叶层层叠叠,覆盖全身要害,阳光下泛着冷硬的金属光泽。头盔带有护颈和顿项,只露出一双双冷静锐利的眼睛。每人配备一面几乎等人高的巨型塔盾,盾面厚重,边缘包铁,中心往往铸有狰狞的兽首或尖刺。武器则是清一色的长柄重戟或厚背长刀,腰间还挎着短柄战斧或链枷。他们行动之间,甲胄铿锵,步伐沉重整齐,如同一座座移动的钢铁堡垒,散发出令人窒息的压迫感!
除了这些重甲步兵,还有相当数量的骑兵。这些骑兵同样人马俱甲,战马披着厚重的皮质或镶铁马铠,骑士则穿着更加灵活但仍防护周全的环锁甲或鳞甲,手持长矛马槊,腰佩骑弓战刀,显然是用于冲击和侧翼掩护的重骑。
旌旗招展,除了帝国的玄鸟旗和徐州的军旗外,最多的一面旗帜上,绣着一头匍匐于地、似龟似鳌、甲壳厚重的狰狞巨兽图案——这是“负山军”的军徽!帝国徐州中原腹地最负盛名的重装步兵军团之一,以超强的防御力和坚韧的意志着称,堪称战场上的钢铁长城!
凌峰心中凛然,看来帝国对这批贡品的重视程度远超想象,竟然调动了“负山军”来负责主要护卫任务。与水路的诡谲多变相比,陆路似乎更注重堂堂正正、以绝对力量碾压一切的防守反击。
校场边缘,大量的四轮重型马车已经准备就绪。这些马车车厢异常坚固,以硬木为骨,蒙以铁皮,轮轴粗壮,需要两匹甚至四匹健壮驮马牵引。力夫们正在军官的严格监督下,将最后一批从码头转运过来的贡品箱篓小心地装载上车,并用油布和绳索牢牢固定。
凌峰目光扫过,看到了许多徐州本地的贡品:一袋袋颗粒饱满、散发着清香的上等稻米“浔阳香梗”;一筐筐用特殊水草包裹、保持鲜活的“金睛鳜鱼”;一桶桶密封的极品菜籽油和芝麻油;还有大量硝制好的皮革、品质优良的生铁锭、以及一些精美的柳编和蒲草制品…这些都是徐州作为帝国粮仓和物产之地的底蕴。
“凌峰?”一个沉稳的声音传来。
凌峰转头,只见一名身穿“负山军”中层将领铠甲、面容刚毅、眼神如鹰的中年校尉走了过来,他身后跟着两名亲兵。
“正是小人。”凌峰拱手行礼。
那校尉验看过凌峰的身份文书和靖海侯的手令,点了点头,语气不算热情,但透着军人的干脆:“我乃负山军麾下,振武校尉石重。奉将军令,接收你二人入队。这是靖海侯爷为你请功,由我部发放的赏赐——五十粒‘赤血丹’,用于稳固六品境界,收好。”说着,他从亲兵手中接过一个沉甸甸的小皮囊,递给凌峰。
皮囊入手微沉,打开一看,里面是五十粒龙眼大小、色泽鲜红、散发着浓郁气血气息的丹丸。正是军中常用的、品质上乘的气血丹。凌峰郑重收下:“谢将军,谢侯爷!”
石重继续道:“侯爷另有吩咐,言你在水路之上,凭超凡感知屡立奇功。虽陆路与水路不同,但侯爷觉得你这份天赋或仍有可用之处。此行北上,前期多行于平原,地势开阔,一马平川。我军虽有斥候游骑,但多关注明显威胁。将军之意,你可愿偶尔随先锋前行,凭你的感知,提前探查一些诸如地面承重、浅层流沙、异常气息等细微之处,以防不测?当然,并非强制,亦不会让你涉险。”
凌峰心中明了,这是靖海侯对他的又一份关照,既让他发挥作用,也是一种历练。他毫不犹豫地抱拳:“谨遵将军安排!小人必尽力而为!”
“很好。”石重脸上露出一丝不易察觉的赞许,“那你二人便归入后勤辅兵营,暂随医疗与物资车队行动,相对安全。需要你时,自会传唤。切记遵守军令,不得擅自行动。”
“是!”
石重安排一名士兵带领凌峰和小雀儿去往辅兵营的指定位置。那里已经聚集了不少民夫、匠人以及少量像凌峰这样的特殊人员。车辆众多,队伍庞大但井然有序。
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