鱼糕入手温热软糯,咬一口,鲜香弹牙,鱼肉的鲜美和米糕的甘甜完美融合。小鲨鱼干更是咸香酥脆,嚼劲十足。小雀儿吃得小嘴油光发亮,大眼睛幸福地眯了起来。凌峰也慢慢地吃着,感受着这难得的、带着人间烟火气的平静滋味。穿着灰袍,吃着廉价的街头小吃,无人关注,无人打扰,仿佛真的只是两个为工阁跑腿的普通学徒。
短暂的停靠后,船队再次启程。接下来的航程波澜不惊。天气在晴雨间反复交替。晴天时,凌峰便到甲板上僻静处练枪,熟悉“破浪·寒髓”在开阔地的力量传递,枪尖过处,寒气凝霜。雨天或夜晚,便在舱室内打熬气血,温养葫芦内的流沙金核心,或锤炼枪法根基。小雀儿则抓住每一个星力活跃的夜晚,潜心修炼引星诀,稳固着七品下的境界,同时继续钻研她的毒理配比,将新得的材料一点点融入她的“家当”之中。
日子在江水的流淌、机器的轰鸣和单调的修炼中悄然滑过。
十几天后,一个阴沉沉的下午。
船队驶过最后一道险峻的峡谷隘口,前方的江面豁然开朗,变得无比宽阔。浑浊的江水在这里流速明显减缓,水面上漂浮的船只骤然增多。舢板、渔船、客船、货船…形形色色,密密麻麻,几乎覆盖了整个江面。空气中弥漫着浓重的水汽、鱼腥味、煤烟味以及无数人畜聚集所特有的浑浊气息。
“江陵府!前面就是江陵府大仓码头了!”甲板上传来水兵们带着疲惫和一丝解脱的呼喊。
凌峰和小雀儿走到船舷边,向前望去。
一座庞大得难以想象的巨城轮廓,在铅灰色的天幕下铺陈开来,一直延伸到目力难及的远方。无数青灰色的屋舍鳞次栉比,高低错落。而最令人震撼的,是沿江岸延绵数十里的、如同钢铁森林般的巨大码头!
巨大的栈桥如同巨兽的肋骨,深深刺入江中。数不清的桅杆林立,密密麻麻,如同一个巨大无比的、长满了光秃秃树干的森林。各式各样、大小不一的船只如同归巢的鱼群,拥挤在码头旁。蒸汽机喷吐的浓烟在低垂的云层下汇成一片污浊的灰幕。鼎沸的人声、船笛声、货物装卸的号子声、吊臂转动的嘎吱声…各种噪音混合成一股震耳欲聋的声浪,扑面而来!
“顺风号”跟随着船队庞大的身躯,如同水滴汇入洪流,缓慢而艰难地在这片由木头、钢铁和人组成的“森林”中穿行,寻找着属于贡品船队的泊位。空气里弥漫着江水、货物、汗水和劣质煤烟混合的复杂气味。
凌峰的目光锐利如鹰,缓缓扫过这片庞大、混乱、充满压迫感的码头。在那些扛着沉重货包、汗流浃背的苦力中;在那些倚着货箱、眼神闪烁、打量着每一艘新靠岸船只的闲汉里;在那些穿着体面、拿着账本指指点点的商贾背后;甚至在那几艘悬挂着江陵府水师旗帜、在码头外围游弋警戒的巡逻船桅杆上…
几道身影,如同泥牛入海,悄无声息地融入了这片人潮的阴影之中。他们穿着最普通的粗布短打,或是码头力工的号褂,或是商行伙计的青衫。但凌峰那经过无数生死锤炼出的敏锐直觉,却如同被冰冷的针尖刺了一下!
那些人影的站位看似随意,却隐隐形成一张无形的网,笼罩着整个贡品船队靠泊的区域。他们移动的步伐悄无声息,目光扫视时带着一种与周遭嘈杂环境格格不入的、冰冷而专注的审视。虽然极力掩饰,但偶尔从拥挤人潮的缝隙中投来的视线,锐利得如同实质的刀锋,瞬间就能锁定值得关注的目标。
斗篷早已不见踪影,但那融入骨子里的沉凝煞气,那如同万载玄冰般纯粹冰冷的眼神…
黑龙旗的暗哨!
他们如同最耐心的猎手,早已无声无息地张开了罗网,守候在这漩涡的中心——江陵府大仓码头。
腰间的黑葫芦,触手冰凉沉静。
背后的寒髓枪,寒意内蕴。
凌峰的手掌缓缓握紧船舷冰冷的铁栏杆,指节在阴沉的江风中微微发白。
江陵城,这座帝国南疆的财富与权力枢纽,如同张开了巨口的熔炉,正静静等待着他们的到来。
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