夕阳沉入地平线时,顾清与玄尘踏入鬼域。
穿过那道无形的界限,天地瞬间变色。人间的黄昏变成了鬼域永恒的灰暗,天空低垂,铅云密布,不见星辰日月。远处山峦起伏,皆是黑沉沉的颜色,仿佛水墨画中未干的笔触。
空气里弥漫着熟悉的气息——阴冷、潮湿,夹杂着淡淡的腐朽。但与上一次来时不同,这气息中少了几分暴戾,多了几分……平静。
“变了。”玄尘环顾四周,低声道。
确实变了。
鬼域的入口处,原本是一片荒芜的乱葬岗,野草丛生,墓碑倾倒。如今却多了一条平整的道路,路面铺着青灰色的石板,一直延伸向远方。道路两旁立着石柱,柱顶燃着幽绿的鬼火,照亮前行的路。
远处,隐约可见巡逻的鬼差。他们穿着整齐的冥府制式铠甲,手持长矛,列队而行,步伐整齐,与顾清记忆中那些散乱游荡的孤魂野鬼截然不同。
“战后重建。”顾清轻声道,“玄尘之前联络的那些鬼域势力,看来已经掌控了局面。”
二人沿着石板路前行。
沿途所见,更加印证了他的判断。那些原本荒废的村落,如今有了新的住户——虽然依旧是鬼魂,但不再是无意识的游魂,而是有组织、有秩序的聚居。村口设有岗哨,有鬼卒值守;村内房屋整齐,甚至有简陋的集市,有鬼魂在交易着什么。
“这是在……恢复生机?”玄尘有些难以置信。
顾清摇头:“鬼域本就有自己的秩序,只是被混沌污染打乱了。如今污染暂时清除,秩序自然回归。”
他顿了顿,又道:“那位鬼差首领说得对,幽泉虽败,但他的势力并未完全清除。这些鬼差巡逻,恐怕也是在防备黄泉会余孽。”
二人继续前行。
穿过一片平原,翻过一座山岗,前方出现一座巍峨的城池。
那城占地极广,城墙高耸,通体漆黑,仿佛是用整块巨石凿成。城墙上每隔数丈便有一座箭楼,楼顶燃着幽绿的鬼火,将整座城池笼罩在诡异的光芒中。
城门洞开,门楣上以古篆镌刻三个大字——
酆都城。
“到了。”顾清驻足。
城门前,有鬼卒把守。他们看见二人,先是警惕,随后为首的小队长似乎认出了顾清,连忙上前行礼。
“可是顾清顾先生?”他抱拳道。
顾清点头:“你认识我?”
小队长咧嘴一笑,露出一口森森白牙:“先生大战幽泉、封印混沌裂隙的事迹,鬼域谁人不知?我们酆都城能有今日的太平,全赖先生和那位云逸大人……”
他说到“云逸”二字,声音不自觉低了下去,脸上浮现敬意与惋惜。
顾清沉默片刻,轻声道:“云逸……他做得比我多。”
小队长不敢多言,侧身让路:“先生请。孟婆大人已知先生要来,在忘川河畔等候。”
顾清道了声谢,与玄尘踏入城门。
酆都城内的景象,比城外更加繁华。
宽阔的街道两旁,鳞次栉比地排列着各种店铺——有卖冥器的,有卖纸钱的,有卖香烛的,还有卖各种顾清叫不出名字的东西。街上人来人往——不,是鬼来鬼往,熙熙攘攘,摩肩接踵。
这些鬼魂形形色色,有老有少,有男有女,穿着不同时代的服饰。有的面色红润,与活人无异;有的脸色青白,明显是刚死不久的新鬼;还有的虚幻缥缈,仿佛随时会消散。
他们或行色匆匆,或悠闲漫步,或驻足与熟人交谈,或进店铺挑选货物。若不是那幽绿的鬼火和时不时飘过的纸钱,顾清几乎以为自己来到了人间的某座古城。
“酆都城……”玄尘喃喃,“老夫只在典籍中读过,今日得见,方知冥府之盛。”
顾清没有接话,只是默默前行。
他心中想着的,是即将见到的孟婆,是那面传说中的轮回镜,是妖皇那句警告——“需过奈何桥,且需了却一段因果”。
他的因果,究竟是什么?
穿过几条街道,前方豁然开朗。
一条大河横在眼前。
那河极宽,宽得几乎望不见对岸。河水浑浊,呈灰黄色,缓缓流淌,却听不见任何水声。河面上飘浮着淡淡的雾气,雾气中隐约可见无数人影——那是游荡的孤魂,在河水中沉浮,挣扎,却永远无法上岸。
忘川河。
河畔,立着一座简陋的草棚。
草棚下,支着一口巨大的铁锅。锅下燃着幽蓝的火,锅中煮着某种液体,咕嘟咕嘟冒着泡。那液体也是灰黄色,与河水一般无二,却散发着一股奇异的香气——不是食物的香,而是某种能勾起人内心深处记忆的香。
锅前,坐着一个老妪。
她穿着粗布衣裙,白发苍苍,满脸皱纹,佝偻着身子,手里握着一柄长勺,缓缓搅动锅中的汤。她的动作很慢,很稳,仿佛已经重复了千万年。
孟婆。
顾清与玄尘对视一眼,走近草棚。
老妪抬起头,看向他们。
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