西山砖窑的毒血还没擦干净，边关的烽火就烧到了京城。
八月十七，六百里加急军报直入兵部：戎狄果然提前南下了，不是三万，是五万铁骑，三天内连破北疆两座卫城。守将战死，粮仓被焚，边军退守榆林关，急请朝廷发兵援救、调粮赈军。
朝会上，兵部尚书周大人——二皇子那位刚被降级的岳父——捧着军报老泪纵横：“陛下！榆林关存粮仅够十日，若援军粮草不及，关破则中原危矣！”
皇帝脸色铁青：“户部！粮仓还有多少存粮可调？”
户部尚书出列，声音发虚：“陛下……京仓存粮四十万石，但需保京师用度，最多可调五万石。北疆粮道被戎狄游骑袭扰，运粮车队十损三四，即便调出，也未必能及时送到……”
“未必？”皇帝拍案，“难道看着边关将士饿死？！”
满朝文武噤若寒蝉。太子赵珩忽然出列：“父皇，儿臣举荐一人——工部营缮司顾问陈野。此人曾以工代赈、霉粮酿酒、粗盐制砖，最擅‘变废为宝’。或可令其筹措应急军粮，解边关燃眉之急。”
二皇子一系的官员立刻反对：“殿下！军国大事，岂能交予一个烧砖的？！”
陈野站在队列末尾，正低头数地砖缝里的蚂蚁，听见自己名字，抬头咧嘴：“陛下，臣确实只是个烧砖的。但砖能盖房，粮能活命——道理相通。若陛下信得过，臣愿试试。”
皇帝盯着他：“你要多少时日？多少银子？”
“十日，五万两银子。”陈野伸出五根手指，“但臣不要现银——要户部拨豆、麸、杂粮二十万石，再准臣调用京城所有官营磨坊、油坊、砖窑。”
户部尚书瞪眼：“二十万石？国库都没这么多！”
“不是好粮。”陈野道，“陈粮、霉粮、仓底粮、筛下粮，都行。豆不必饱满，麸不必精细，杂粮哪怕是喂牲口的，臣都要。”
兵部尚书周大人冷笑：“陈顾问，你拿牲口粮给将士吃？”
“牲口粮也是粮。”陈野看着他，“周大人，边关将士现在吃的，怕是连牲口粮都不如——您信不信？”
周大人语塞。皇帝沉吟片刻：“准。朕给你十日，二十万石杂粮由户部筹措，京城各坊听你调遣。但有一条——十日后，需有可供五万人食用半月的军粮运出京城。若不成，你提头来见。”
陈野咧嘴：“臣领旨。”
圣旨一下，户部炸了锅。二十万石“杂粮”听起来不多，但要把各仓的仓底子、筛下料、陈年货全扫出来，还得十日内凑齐，简直要了老命。
户部左侍郎亲自坐镇，各仓官吏昼夜翻仓。太平仓挖出了前年的黍米，永丰仓清出了发黑的豆子，广储仓甚至搬出了虫蛀的麦麸——全是平时宁可烂在仓里也不愿上报的“废料”。
陈野带着栓子和算账团进驻户部账房，专门登记这些“废粮”。栓子看着账册上密密麻麻的“霉豆”“虫麸”“碎麦”，小声问：“陈大人，这些……真能吃吗？”
“单吃不能，混着吃能。”陈野抓起把霉豆闻了闻，“豆霉了，但蛋白质还在；麸生了虫，但纤维还在；碎麦不成粒，但淀粉还在。”他咧嘴，“咱们把它们打碎、混合、压实、烘干，做成‘混合豆饼’——不好吃，但顶饿，还耐储存。”
王德海带着工匠接收粮食。第一批五万石运到砖坊时，孙大柱都傻眼了：“大人，这、这豆子都长毛了……”
“长毛刮掉，晒干照用。”陈野挽起袖子，“彪子，带人支起五十口大锅，先煮豆——霉豆煮熟能去毒。孙师傅，你带人垒烘干窑，用烧砖的余热。郭老河，你去调油坊的榨油渣，那东西油分大，掺进去增香。”
砖坊变成了巨大的食品加工场。煮豆的蒸汽混着霉味，烘干窑的热浪卷着焦香，工匠们三班倒，灶火彻夜不熄。陈野定下配方：豆四成、麸三成、杂粮二成、油渣一成，加盐，加水，搅匀，压成巴掌厚的饼，入窑烘干。
第一天试制，出了三百块饼。陈野拿起一块，敲了敲，梆硬。“狗剩，”他叫来孩子，“尝尝。”
狗剩掰了一角放嘴里，嚼了半天，皱眉：“硬，硌牙，有股……霉味。”
“霉味正常。”陈野自己也掰了块嚼，“但顶饿不？”
狗剩摸了摸肚子：“顶……才这么点，就觉得饱了。”
“成了。”陈野咧嘴，“就按这个配方，日夜赶工。告诉工匠，压一块饼，多给一文工钱——边关将士等粮救命，咱们快一刻，他们多活一个。”
豆饼生产到第三天，出事了——京城七十二家官营磨坊，一夜之间停了四十八家。坊主们集体找上门，领头的是“永昌磨坊”东家马胖子，哭丧着脸：“陈大人，不是小人们不干，是实在干不动了！您要的豆粕、麦麸，得用石磨细细碾碎，可石磨三天就磨秃了五副，工匠们累倒了一半……”
陈野正在烘干窑前看火候，头也不抬：“石磨磨秃了，换铁磨。”
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