眼前的几处踪迹在古兰格的眼中化为猩红的指引，如同暗夜中流淌的血脉，蜿蜒向前，延伸向矿场深处那些不为人知的角落。
跟着现有的线索，二人又接连发现了好几处可疑现场。
废弃的矿道入口，堆砌的矿石废料旁，甚至是一些看似毫无关联的枯树下，都残留着那种若有若无的、如同墨迹干涸后的诡异痕迹。
在古兰格追踪痕迹的同时，折枝也会在一旁帮忙观察周围，她那双浅粉色的眼眸虽然不如古兰格的血瞳那般能洞察本质，却也有着画师特有的敏锐——对色彩、对形状、对一切“不协调”之处的直觉。
一连串的发现，却又始终连不起来。
原本安定的矿场周围，出现了许多残像分布的危险地带。
那些怪物仿佛凭空出现，又凭空消失，来无影去无踪，只留下一地狼藉和目击者惊恐的证词。
在调查的同时，古兰格不得不抽出精力将其逐一解决——血刃出鞘，残像碎裂，干净利落，不留后患。
但一味地追寻踪迹，却始终无法得到新的进展。
哪怕直觉告诉自己，这件怪事大概率是人为造成，却始终没有直接的证据支持。
他无法直接从这几缕蛛丝马迹还原出现场，对于整件事的来龙去脉更是一头雾水。来来回回，还是很难跳出最初的问题圈。
残星会在经历过之前的怨鸟泽事件之后，在这段时间又变得消停不少。
对于此处的频率异常，古兰格很确定与他们无关——无论是从规模还是从事件的严重程度，都与之前无法比拟。
但眼前的异常，又不能放任不管。
在又一次撕碎眼前的怪物之后，古兰格收刀转身，注意到了一只紧跟在自己身后的折枝。
她站在那里，微微喘息着，额角渗出了细密的汗珠，贴在白皙的肌肤上。
那双眼眸虽然依旧努力保持着专注，但眼底已经浮现出明显的疲态。
她的手指不自觉地攥着衣角，指节微微发白，显然是在强撑着什么。
古兰格看着她的样子，眉头微微蹙起。
不知为何，他能看出来——折枝是有些体弱的。
不是那种病入膏肓的虚弱，而是一种天生的、如同瓷器般需要小心呵护的体质。
按理说，此次事件和她的画师身份几乎可以说是毫无瓜葛。
她本可以安安静静地待在画室里，继续她的创作，而不是跑到这危机四伏的矿场来冒险。
古兰格中途曾不止一次地劝说过，告诉她一路上可能会遇到不小的危险，建议她先行离开。
但她却始终坚持跟在古兰格身后。
尽管在遇到残像的时候，古兰格都会下意识将她护在身后，用自己宽阔的背脊挡住那些张牙舞爪的怪物。
但一直这样无意义的奔波，对于眼前的少女而言，说轻松那是假的。
她很累了。
她需要休息。
古兰格停下脚步，转过身。
“折枝。”
折枝正低头看着地面上的某处痕迹，听到呼唤，连忙抬起头，眼中闪过一丝紧张：“……啊？古兰格先生，出什么事了吗？”
古兰格无奈地叹了口气：“额……已经说过很多次了，直接叫我名字就好。”
折枝的脸颊微微泛红，低下头，声音轻得像蚊子：
“……唔……我……”
古兰格摆了摆手，不再纠结于称呼的问题：
“好了。对于眼下的调查，我们已经花费了不少时间了。先坐下休息一下吧。”
折枝连忙摆手：“那个，古兰格先——”
她的话说到一半，突然意识到自己又说错了，嘴巴张了张，又闭上，脸颊的红晕更浓了。
古兰格：“……”
折枝深吸一口气，像是在给自己打气，然后重新开口，努力让自己的声音平稳下来：
“那个……古兰格……我……我可以坚持的。我也是共鸣者，不用这样为我考虑的……”
古兰格没有立即回话。
他转身，走到身旁一棵枯树下，靠坐下来。树冠稀疏的枝叶投下斑驳的阴影，将他半张脸隐在暗处。
他抬起眼，看向还站在原地、手足无措的折枝，重复道：“时间还没有紧迫到这种程度。坐下，先休息一会儿。”
他的声音平静，却带着一种不容拒绝的温和。
折枝看着他，嘴唇微微动了动，似乎还想说些什么。
但最终，她只是轻轻点了点头，怯生生地走到古兰格一旁，小心翼翼地坐下。
“我……我明白了。”
她坐下的时候，刻意与他保持了一臂的距离。双手放在膝盖上，脊背挺得笔直，整个人绷得像一根拉紧的弦。
尽管表现得那么坚强，古兰格还是看出了她坐下时那不易察觉的、松了一口气的表情。
是自己考虑不周了。
现在，还是先将眼下的线索整理一下吧。
传闻中的奇画师、突然袭击人的残像、忽隐忽现的幻象……看似毫无关联的种种，却又以一种奇特的方式联系在一起。
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