里奥蹲在浅谷北侧边缘一块突出的大石头后面，透过石头边缘的缝隙观察着空蛙。他的蝎子宠兽安静地趴在他身后，尾针微微翘起，但没有进入攻击姿态。它从里奥那里接收到了“保持安静”的指令，所以一动不动。蝎子的甲壳在雨后湿润的空气中微微反光，那是一种很深的、几乎接近黑色的暗紫色，在阴影里几乎看不见。
“它想走。”里奥低声说。
蹲在他旁边的猎手队长愣了一下。猎手队长叫赫拉克，是这支负责清理此区域的小队队长。他的身形属于典型的猎手体型，肌肉线条流畅而不臃肿，一看就是在高速运动中积累出来的身材。他的脸不算特别年轻，但也没有太多皱纹，那种被风吹日晒打磨过的皮肤泛着健康的深色。他的眼神很锐利，此刻正顺着里奥的视线看向那只空蛙。“什么意思？”
里奥没有立刻回答。他继续观察那只蛙。作为魔石阶的资深驯兽师，他对魔兽的行为模式有着极其敏锐的洞察力——那不是靠经验积累出来的，而是像是一种天赋，一种能读懂魔兽肢体语言的能力。空蛙的姿势虽然看起来像是在打盹，但它受伤的左侧后腿并没有完全放松地贴着地面，而是轻微地悬空着，腿部的肌肉在极细微地颤动，频率很慢，像是有节奏地在收缩和放松。这种细微的动作在其他冒险者眼里根本不会注意，但在里奥的眼里，它就像是一行直接写在空蛙身上的文字。
“它在犹豫，”里奥说，他的声音压得很低，“它在评估是继续守在这里还是撤退。它受伤了。这片区域对它来说已经没有价值了，继续守在这里只会消耗自己的体力。但它没有立刻走，因为它不确定我们会不会在它撤退时追击。”
赫拉克的眉头皱了起来。“我们当然会追。我们在这片区域卡了快一周了，不可能让它就这么走了。”
里奥看了他一眼。“追上了又能怎样？你打得过它吗？”
赫拉克的嘴唇抿了一下，没有回答。他当然知道自己打不过。空蛙的真空领域在开阔地带的压制力远超他们的预估，之前在浅谷里的那次短暂交锋已经充分证明了这一点。即使现在空蛙受了伤，它的领域范围和强度有所下降，但如果逼急了它，谁也不敢保证它会不会用某种更激烈的手段来反扑。赫拉克深呼吸了一下，压住自己本能的反驳冲动，改用另一种语气问：“那你的意思是放它走？”
里奥摇了摇头。“不是放它走，是让它在不受威胁的情况下离开。只要它觉得我们不会追击，它就会自己走。它受伤了，它需要回去养伤，在这里耗着对它没有好处。”
赫拉克看着他，眼神里一半是怀疑，一半是好奇。“问题是它怎么知道我们不会追击？我们跟它又没法沟通。”
里奥转过头，越过赫拉克的肩膀，看向后方密林深处的某条蜿蜒小道。那条道通往肯特要塞的方向，他知道有一个人的能力能派上用场。如果陆谦丰在，说不定真的能跟那只蛙说上话。毕竟陆谦丰那个古怪的“沟通”技能，连附肉魔和哥布林都能沟通，他对魔兽说不定也能起点作用。“我可能需要回一趟要塞，”里奥说，“把一个人接过来试试。不是战斗用的，是沟通用的。”
赫拉克沉默了一下。“你是说，你有办法跟它沟通？”
里奥没有正面回答。“我去去就回。你们在这里继续守着，不要主动挑衅，也不要后撤。保持现状就行。”他站起来拍了拍袍子上的灰，又看了那只空蛙一眼，空蛙还是在打盹一样的姿态，金色的眼睛半睁半闭。但里奥注意到，当他的目光扫过空蛙的伤腿时，空蛙那半睁的竖瞳微微收缩了一下——它在看他。
“……不管成不成，”里奥的声音很轻，“至少试试。”
里奥转身朝密林方向走去，蝎子宠兽无声地跟在他身后，尾针依然翘着但收回了攻击姿态。猎手队长赫拉克看着他的背影消失在树影里，没有阻止。他知道里奥说的是对的，正面硬打不是解决之道。他看了看浅谷中央那只还在趴着养伤的空蛙，又看了看身边几个正在低声交谈的队友，他们脸上已经没有了最初对峙时的紧张，取而代之的是一种疲惫的、等待结果的神情。
现在能做的只有等。
里奥穿过被暴雨冲刷得泥泞不堪的小径，花了大约半天时间才在傍晚时分抵达肯特要塞。他的蝎子宠兽留在了一处隐蔽的树丛里，避免进入要塞引起不必要的警觉——毕竟一只辉金高阶的蝎子突然出现在城门口，容易引起误会。他独自一人从南门进要塞时，天色已经偏晚，炊事班的饭香正顺着晚风飘过城墙。灰爪刚结束夜班前的短暂休息，正蹲在南门内侧的一个磨刀石旁边磨他的匕首，看到里奥走进来，耳朵本能地竖了一下。“里奥先生？您怎么一个人回来了？”里奥朝他摆了摆手示意不必紧张，然后问陆谦丰在哪里。灰爪说应该在营地那边，好像在跟哥布林王开会。
里奥点了点头道了谢，转身朝陆谦丰的营地方向走去。城墙上的火把刚刚点亮，火焰在晚风中摇曳，把他的影子拉得很长。要塞在傍晚的光线中显得宁静而扎实，城墙石砖在夕阳余晖中泛着暖色的光，工地上叮叮当当的敲打声已经停了，但炊事班的烟火气还在持续，空气里混合着晚饭的香气和雨后泥土的清新。
里奥穿过几条主干道，在陆谦丰的帐篷门口停下来。帐篷帘子掀着，里面亮着灯，陆谦丰果然在，面前摊着一叠地图和记录纸，哥布林王蹲在桌对面，爪子里攥着半块饼。里奥没有敲门也没有喊话，只是站在帘子外面，陆谦丰抬起头看到他，愣了一下：“里奥前辈？您怎么……”
“有件事要找你帮忙。”里奥说，“我会尽可能保护你的安全……不过你要跟我走一趟。”
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