要塞内部的工地已经重新热闹起来了。经过一夜暴雨的短暂停歇，建筑工人们干劲十足地回到了各自的岗位上。推土法阵在空地上发出低沉的嗡鸣声，土石被推平、压实，新的地基沟槽被快速挖掘出来。几个土系法师站在地基沟槽旁边，正在用法阵将湿润的泥土加热烘干，以防止接下来的施工把过湿的泥土封进地基里影响稳定性。沟槽底部铺着一层粗砂石，是昨天傍晚趁雨停的时候抢着铺好的，砂石表面的水分已经被法师们用法阵蒸发了，灰白色的砂石在阳光下泛着干燥的光泽。石匠们在城墙上新修复好的几个节点旁边忙碌，用手工雕琢新的护墙石砖，把表面打磨平整，再嵌进城墙外层预留的凹槽里。这些护墙石砖用的是从采石场新运来的花岗岩，比老城墙原有的石材硬度更高，就是为了在接下来的兽潮中更好地保护城墙的受力结构。
在要塞东南侧新建的那排马厩里，丘陵巨驼们正在安静地嚼着干草。它们在运输途中被雨淋了一整夜，虽然马厩的屋顶及时搭好了，但地板和墙角的干草还是被溅进来的雨水打湿了。两个狗族半兽人正蹲在角落里，用铲子把湿掉的草料铲出来换上新草，又往食槽里添了一捧豆料。丘陵巨驼们对这些照料已经很习惯了，有一只甚至把脑袋伸过来蹭了蹭其中一个狗族半兽人的肩膀，呼出的热气喷在他脖子上，痒得他缩了一下脖子，轻轻拍了拍巨驼的鼻子。
哨兵灰爪今天白天被调到了内勤岗，负责清点城墙上昨天被暴雨冲刷后发现的几个细微裂缝。他把每个裂缝的位置、长度、深度都登记在册，用粉笔在裂缝旁边做了标记，画了一个小圆圈，圆圈里写了日期和编号。他登记完之后，又朝墙外张望了一眼，确认没有新来的魔兽踪迹，然后才转身往城墙下面走，步伐不紧不慢，尾巴在身后轻轻摇着，像是在享受暴雨之后难得的清净时刻。他走下城墙楼梯的时候遇到了一个从仓库区往收购站方向走的老鉴定师，两个人互道了一声早。老鉴定师说昨晚那场雨把城外兽潮的所有痕迹都冲干净了，他早上出南门看了一圈，连上次发现的那窝岩甲蜥幼崽的窝都被泥水灌满了，也不知道那窝小东西后来被冒险者们抓走之后还剩几只活的。灰爪说那窝幼崽全被送到炊事班了，昨天中午就炖了，整个城墙上的哨兵都分到了一碗。老鉴定师愣了一下，然后说那也不错，与其让它们在野外被兽潮踩死，不如炖了汤给哨兵们补补身子。
两人挥手道别之后，灰爪继续往城墙下走，老鉴定师继续往收购站走。雨后的清晨光线通透，空气清新，连远处丘陵的轮廓都比前几天清晰了几分。要塞里的一切都显得格外安宁。
……与此同时，在空蛙战场的那一侧，情况却截然不同。那是魔兽潮退去后余留的对峙战场——那些魔兽没有退走，而是选择了在原地停留，与人类冒险者形成了某种诡异的僵持。这片战场距离肯特要塞大约有大半天的路程，是一片由丘陵、浅谷和被冲击波夷平了一部分树冠的密林组成的复杂地形。最初这里是某个冒险者大型团队负责清理的目标区域，按照大开拓的进度计划，这一带的魔兽群应该在一周前就被清理完毕了。但计划赶不上变化。
那支大型团队在清理过程中误入了一只高阶空蛙的领地。空蛙不是常见魔兽，它只在特定环境下生存——它的体型并不算特别巨大，但它拥有一种极其罕见的特殊能力：制造足以覆盖整片山谷的空气真空区域。在这种真空区域内，任何依赖空气传播的魔法都会失效，任何需要呼吸的生物都会感到窒息般的压迫感。最初接触时，冒险者们还没意识到自己面对的是什么，在几次试探性的冲突之后，空蛙释放了它的领域技能，整个山谷的空气在极短时间内被抽空了一半，所有低阶冒险者立刻出现呼吸困难，中高阶冒险者虽然还能勉强支撑，但战斗力也大幅下降。团队被迫后撤。
更糟糕的是，他们的后撤被空蛙误解为了挑衅。在空蛙看来，这些人类进入它的领地，攻击它，然后在它的领域展开后立刻撤退，这是一种典型的诱敌深入的战术。它没有追击，而是选择了固守，用真空领域覆盖了山谷外围的所有入口，把自己困在了自己制造的领域中心。冒险者们不甘心就这样放过这块区域，在周边驻扎了下来，与空蛙形成了一种双方都不敢轻举妄动的对峙。他们试过远程魔法轰炸，但真空领域让攻击魔法的威力和射程都大幅衰减。他们试过派高阶战士强冲，但在真空环境中，人类的身体极限无法支撑高强度战斗。而空蛙那边，出于同样的谨慎，也没有主动出击。于是战局就这样卡住了，双方隔着一条无形的真空线僵持着，谁先动谁就可能暴露破绽。
里奥是昨天傍晚带着他的蝎子宠兽赶到这片战场的。他来的时候，空蛙正趴在浅谷中央一块巨大的圆形岩石上，那只蛙的皮肤是接近沼泽泥色的深褐绿色，上面分布着不规则的黑褐色斑点，在逐渐暗淡的光线下几乎与岩石融为一体。它的眼睛是金色的，瞳孔是竖的，此刻半睁半闭，看起来像是在打盹，但里奥知道它在观察。它在观察山谷入口处那些人类冒险者的动静，在评估他们下一步的可能行动。它也受伤了，左侧后腿靠近身体的位置有一道被高阶法师的魔法轰出来的灼伤痕迹，灼伤面积大约有手掌那么大，边缘的皮肤已经变成了焦黑色，周围的皮肤微微肿胀，但伤口表面已经结了一层薄薄的透明痂膜，说明它在用自己的方式恢复。那道伤是几天前冒险者团队组织的一次强行冲锋中留下的，那次冲锋打了不到一刻钟就退了回来。虽然他们依然没能突破真空领域的封锁，但至少让空蛙付出了代价。
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