正月的京城，年味尚未完全消散，慈宁宫却一片死寂。
廊下的红灯笼早已撤去，只余下几盏昏黄的宫灯，映着满院残雪，透着刺骨的寒意。
太后坐在窗边，手中攥着小皇子从皇陵送来的家书，指节因用力而泛白，信纸被捏得皱皱巴巴——
信中满是小皇子的惶恐与抱怨，说皇陵苦寒，守陵官员对他冷淡，往日围绕身边的趋炎附势者也早已不见踪影。
“废物！都是废物！”太后猛地将信纸扔在地上，声音因愤怒而颤抖。
她怎么也没想到，自己精心策划的争储大计，竟会落得如此下场：
吏部尚书被贬为庶民，十余位心腹官员被调离京城，小皇子被派去守陵，而她自己，虽未被严惩，却被陛下禁足慈宁宫，宫中侍卫增加了三倍，连日常饮食都需经过严格检查，彻底失去了与外界联络的渠道。
就在这时，宫女轻步走进来，低声道：“太后，内务府送来消息，说是陛下下旨，今后慈宁宫的用度减半，宫中人手也需裁减，只留下必要的宫女太监。”
“什么？”
太后猛地站起身，眼中满是不敢置信，“陛下竟如此绝情！
哀家是他的生母，他怎能如此待我！”
她踉跄着走到梳妆台前，看着镜中憔悴的自己，想起往日在宫中呼风唤雨的日子，泪水忍不住滑落——
她本以为，凭借自己的身份与家族势力，定能将小皇子推上储位，可如今，不仅储位未得，反而落得个失势禁足的下场。
与此同时，朝堂之上，陛下正与百官商议政事。
提及太后与小皇子之事，陛下语气坚定：“太后身为国母，不思辅佐朕稳定朝堂，反而唆使皇子争储，搅乱朝纲，禁足慈宁宫已是从轻处置。
珩儿年少无知，受太后蛊惑，派去皇陵守陵，既是惩罚，也是让他反省己身，日后莫再沾染权谋之争。”
百官纷纷附和，心中却暗自松了口气——
太后与小皇子的势力彻底垮台，朝堂终于恢复了稳定，再也不用在储位之争中小心翼翼、左右逢源。
萧珩站在队列中，听着陛下的话，眼中闪过一丝释然——
这场持续数月的储位风波，终于以太后失势告终，他与阿瑾也无需再担心被卷入纷争，能专心处理北疆与民生事务。
退朝后，萧珩立刻赶往定北侯府，将朝堂之事告知阿瑾。
此时的阿瑾正在灵堂前整理父亲留下的书籍，听闻太后彻底失势，小皇子被派去守陵，她停下手中的动作，眼中露出欣慰的神色：
“父皇能果断处置，彻底断绝太后干预朝政的可能，是朝堂之幸，也是百姓之幸。
今后，我们终于能安心处理北疆屯田与乡学扩建之事，不用再分心应对纷争了。”
“是啊。”萧珩走到她身边，拿起一本父亲生前常读的《资治通鉴》，轻声道，“岳父生前最担心朝堂动荡，如今朝纲已定，他在天之灵也能安息了。
对了，太子从江南传来消息，新粮种推广会举办得很成功，江南各州府已决定大面积种植‘金穗稻’，还请求朝廷多派农技师指导。”
阿瑾点头，眼中闪过一丝期待：“等我守孝期满，便去江南看看新粮种的种植情况，再将江南的经验推广到全国。
另外，北疆军户屯田的冬小麦长势很好，明年夏粮定能再获丰收，到时候，我们就能彻底解决北疆的粮草自给问题，减轻朝廷的负担。”
接下来的日子里，朝堂之上一片风平浪静。
没有了太后与小皇子的搅局，百官们各司其职，北疆屯田、乡学扩建、新粮种推广等事务都在有条不紊地推进。
太子从江南回京后，因主持新粮种推广会有功，深得陛下与百官认可，地位更加稳固，他也变得更加成熟稳重，时常向萧珩与阿瑾请教民生与军务之事，展现出越来越强的治国能力。
被禁足在慈宁宫的太后，日子过得愈发艰难。
用度减半后，宫中的锦衣玉食变成了粗茶淡饭，往日围绕在她身边的宫女太监也渐渐变得冷淡，甚至有人暗中克扣她的饮食。
她曾试图联系宫外的家族势力，却发现家族早已因吏部尚书被贬而元气大伤，族人要么被调离京城，要么被罢官免职，根本无力再帮她。
一日，太后偶然从宫女口中得知，阿瑾虽在守孝，却仍通过书信指导官员，联合中立派大臣，间接帮助太子巩固地位，最终导致她争储失败。
她气得当场晕了过去，醒来后，看着镜中苍老憔悴的自己，终于彻底明白，自己再也没有干预朝政的能力，曾经的野心与权势，都已化为泡影。
而小皇子在皇陵的日子更是凄惨。
皇陵地处偏远，气候寒冷，守陵官员对他毫不客气，每日的差事繁重，饮食简陋。
他曾试图写信向太后求救，却发现信件根本送不出皇陵；
他也曾想过逃跑，却被守陵士兵抓回，挨了一顿毒打。
渐渐地，他心中的野心被磨灭，只剩下无尽的悔恨与恐惧，每日只能在皇陵中默默祈祷，希望陛下能早日赦免他，让他回到京城。
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