夜色如墨，将青云城浸染得一片沉寂。白日里矿洞事件的余波，如同投入深潭的石子，涟漪在暗处扩散，却让表面显得格外平静，甚至透着一丝诡异的死寂。陈末独坐于黑暗的铺中，指尖无意识地摩挲着那枚冰冷的阴影戒指，心神沉入对两条道路的权衡推演之中。
亥时刚过，一阵极其轻微、却富有特定韵律的敲门声，打破了这片死寂。咚，咚咚咚，咚。两短、三长、一短，并非寻常街坊的节奏，带着一种隐秘的约定感。
陈末缓缓睁开眼，眸中无喜无悲。该来的，总会来。他并未起身，只是对着门口方向，淡淡开口：“进。”
铺门被无声地推开一条缝隙，一道瘦小的黑影如同狸猫般滑了进来，随即反手将门掩上，动作轻盈利落，没有发出一丝声响。来人身穿夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射、带着谄媚与畏惧的眼睛。他进屋后，立刻对着陈末的方向深深躬身，双手呈上一张烫金的请柬。请柬在黑暗中，竟自行散发着微弱的柔和白光，上面以古篆写着几个大字：
“诚邀陈先生，子时，城主府‘观星阁’一叙。——赵北澜 敬上”
送信人低垂着头，声音压得极低，带着颤抖：“陈、陈先生，城主大人吩咐，务必请您拨冗光临，有要事相商，事关……全城安危。” 他说完，不敢多留，将请柬放在门边的矮几上，再次躬身，迅速退出了铺子，消失在夜色中。
陈末目光扫过那张请柬。赵北澜终于坐不住了。矿洞之事，牵扯出“牧者”的阴影，已远非他一城之主所能掌控。这场“观星阁夜宴”，是求助，是试探，亦可能是一场……鸿门宴。各方势力，恐怕都已将触角伸入了城主府。
他依旧未动，只是静静等待着。
果然，不到一炷香的功夫，窗外传来极轻微的“咕咕”声，似夜枭啼鸣。陈末抬手，对着窗户虚虚一引，窗栓无声滑开，一道几乎与夜色融为一体的灰影闪入，落地无声。来者同样黑衣蒙面，但身法更为诡异，气息飘忽，仿佛只是一道影子。他对着陈末单膝跪地，递上一枚非金非木的黑色符箓，符箓上刻画着一只紧闭的眼睛图案。
“议会传讯，” 黑影的声音沙哑扭曲，如同砂纸摩擦，“子时，城主府宴，眼线密布，静观其变。必要时，‘影刃’相助。” 说完，身影一晃，便如青烟般消散，仿佛从未出现过。阴影议会的信息更直接，点明了宴会的风险，并承诺了暗中支援（或者说监视）。
陈末指尖掠过那枚黑色符箓，一股阴冷的气息传来。他随手将符箓与请柬放在一处。
几乎前后脚，后窗的缝隙中，一片翠绿的柳叶无声无息地飘入，精准地落在陈末身前的桌面上。柳叶上，以灵力勾勒出几行小字：“宴无好宴，多方云集。崖主有言：道友可自行决断，青木崖在城外三十里‘翠微谷’留有接应。慎之。”
三股信息，几乎同时抵达。城主府的正式邀请，阴影议会的暗中通告，青木崖的善意提醒。这小小的剃头铺，已然成了三方势力传递信息的枢纽。而这场突如其来的夜宴，无疑将成为各方势力第一次明面上的碰撞与试探。
陈末拿起那张散发着白光的请柬，指尖在其上轻轻一点。
“嗤。”
请柬上附着的、一丝极其微弱的追踪与窥探灵念，被瞬间抹去。他不需要被任何人监视行踪。
子时将至。陈末终于站起身，没有更换衣物，依旧是一身浆洗得发白的粗布短褂。他将那枚阴影戒指收入怀中，腰间剃刀的位置调整了一下，确保瞬息可出鞘。然后，他推开铺门，步入了沉沉的夜色之中。
长街空无一人，夜风带着寒意。他没有施展任何身法，只是寻常步行，步伐沉稳，向着城中央那一片灯火最为辉煌、也是戒备最为森严的城主府走去。他的身影在空旷的街道上拉出长长的影子，每一步都仿佛踏在无数道暗中窥视的目光之上。
城主府坐落在青云城地势最高的北区，朱漆高墙，飞檐斗拱，气派非凡。今夜，府邸四周明显加强了守卫，一队队披甲执锐的卫兵来回巡逻，眼神锐利，空气中弥漫着肃杀之气。正门处，两排气息凝练的修士肃立，竟都是筑基后期的好手。
陈末行至府门前，立刻有管家模样的人迎上，神色恭敬中带着紧张：“可是陈先生？城主大人已等候多时，请随小人来。”
管家引着陈末，并未走正门，而是从侧门而入，穿过几重庭院回廊，避开了主要的防卫力量，最终来到府邸深处一座孤耸的高楼之下。此楼正是观星阁，高达九层，是城主府乃至全城的制高点。此刻，阁顶隐约有灯火透出，人影绰绰。
踏上盘旋而上的木制楼梯，脚步声在寂静的夜里格外清晰。越是往上，陈末感知到的强大气息越多。有炽热如火的，有森寒如冰的，有飘渺如云的，还有几道晦涩阴冷、与阴影议会同源的气息隐匿在暗处。至少不下十位元婴期修士的气息，汇聚于此！这已远超一城之主应有的宾客规格。
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