“豪格、济尔哈朗！”
“儿臣（奴才）在！”两人出列。
“命你二人统领镶蓝、正蓝二旗抽调的一万精锐，再集合科尔沁、察哈尔等部蒙古骑兵两万，合计三万兵马，西进草原，你们的任务，是‘处理’明朝羁縻蒙古之事，那个叫林承嗣的，还有他笼络的部落，该敲打的敲打，该拉拢的拉拢，该灭掉的……也不必手软。总之，不能让他轻易在大同外面把摊子支起来。具体如何做，会后来和我私下商议。”
“嗻！”豪格与济尔哈朗领命，眼中泛起战意，对付蒙古部落，他们有的是办法。
“多尔衮、多铎！”
“臣弟在！”两人精神一振。
“随朕亲征，调集两黄、两白八旗主力四万人，并汉军旗火器营，即日准备，兵发辽西，目标——锦州！朕要做出长期围困，必欲拔除这颗钉子的姿态！”
“嗻！”多尔衮和多铎齐声应道，虽然对围困锦州的长期性略有疑虑，但对大汗的决策并无异议。
“代善兄长。”
“老臣在。”代善睁开眼。
“你留守盛京，总理国政。督促春耕夏耘，协调朝鲜事务，安抚辽东汉民。前线所需粮草器械，你要尽力保障。”
“老臣遵旨。”代善沉稳应下。
命令已下，不容再议。虽然许多人心中仍有疑惑，尤其是对皇太极与范文程那番神秘的对话，但八旗军令如山，众人只得压下疑问，各自领命准备。
退出大政殿时，几个蒙古台吉凑在一起低声议论。
“大汗为何不直接打宣大？围锦州……耗时费力啊。”
“谁知道呢？不过大汗和范先生好像另有安排……”
“管他呢，咱们跟着豪格贝勒西边行事，说不定还能从明人那边弄些好处……”
……
林承嗣骑在一匹略显瘦削的蒙古马上，身后跟着几名亲随，赶到了大同镇城北门外新设的“抚夷市集”，此地原是一片荒滩，如今却立起了几十顶大小帐篷，既有汉商带来的茶、布、铁器、粮食，也有蒙古人赶来的马匹、牛羊、毛皮、奶酪，交易不算十分热闹，却井然有序，几个身穿大明吏员服饰的人和几个蒙古头人模样的在一起维持秩序，旁边还有一小队明军骑兵驻守，看到这一幕，林承嗣紧绷的心弦稍稍松了一分。
白水河之盟后，羁縻之策总算迈出了的第一步。
然而，林承嗣很清楚，这局面美好得像草原上的海市蜃楼，脆弱得如同早春的薄冰，真正的考验，还没有来。
“大人，直接去总督衙门吗？”亲随队长，一个叫赵铁柱的粗壮汉子低声问道。
林承嗣摇摇头，目光掠过市集上那些蒙古人警惕而带着些许期盼的眼神，又望向更北方苍茫的天地。
“先去见见巴特尔。”
他们穿过市集，向北又行了数里，在一处水草稍丰的洼地，看到了巴特尔部落的营地，几十顶破旧的蒙古包散落着，牛羊不多，马匹也大多瘦削，但营地中央那杆代表着林丹汗黄金家族后裔的长矛旗帜，依旧倔强地竖立着。
巴特尔闻讯迎了出来：“林安达（朋友）！”
巴特尔用生硬的汉话招呼，拍了拍林承嗣的肩膀，又对身后吩咐了几句，立刻有族人端上了马奶酒。
“巴特尔首领，最近可还安稳？”
“还好。”
巴特尔招呼他进了一座稍大的蒙古包，盘腿坐下：“靠着市集换来的茶和粮食，还有你们送来的那批豆料，牲口长了点膘，娃娃们也能多吃口奶。前些日子西边有个小部落想来抢草场，被我们和火落赤部联手打跑了。”
他顿了顿，声音低沉下来，“但是，林安达，草原上的风声不太对。”
林承嗣心中一紧：“怎么说？”
“东边来的商人说，沈阳的皇太极，又在召集兵马，科尔沁部、还有几个归附了后金的察哈尔部落，都在往辽西那边靠，皇太极如果又来打南朝，我们这里……肯定技压群雄。”巴特尔用着新学来的词汇一脸认真的说道。
这正是林承嗣最深的忧虑，羁縻蒙古，就像在敌人眼皮底下建一座小桥。平时往来尚可，一旦两军主力对撞，这座小桥瞬间就会被碾得粉碎。皇太极绝不会坐视大明在他的势力范围内拉起一支蒙古同盟。一旦明清开战，无论主战场在宣大还是蓟辽，后金或者其附庸蒙古部落，必然会对白水河联盟进行清扫。以白水河联盟现在的实力，根本禁不住任何一支八旗偏师或较大蒙古部落的全力一击。
“如果……只是其他蒙古部落来攻，你们能撑住吗？”林承嗣问。
巴特尔眼中闪过一丝桀骜与苦涩：“若是早几年，我察哈尔勇士何惧寻常部落？但如今……林安达，你看我的族人，我的马匹。我们不怕打仗，但怕打不赢。一旦输了，部落就没了，连给林丹汗报仇的最后一点种子也没了，如果只是寻常部落争草场，我们拼死也能周旋，或许还能向大同求援。但如果是后金的精锐，或者皇太极下令让那些大部落来攻……”
他没有说下去，但意思很清楚：扛不住。
“大明不会坐视你们被灭。我会面见卢总督，商议如何护住我们的盟约，护住你们。”
巴特尔目光闪动，带着希冀，也有一丝怀疑：“卢总督……会帮我们？我听说，南朝内部事情也很多。”
“正因事情多，才更需要北边安稳。”
林承嗣站起身：“巴特尔首领，你要做的就是约束部众，加强戒备，把探马放得更远，尤其是注意东边和北边的动静，我这就进城去见卢总督。”
离开巴特尔的营地，林承嗣心情更加沉重，时间离六月越来越近，草原上的战争气息似乎也越来越浓。他必须为这个脆弱的联盟，争取到实实在在的保障。
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