车队离开苍林城后，一路向东北方向行进。
越靠近关山脉，地势越是起伏，官道也多在丘陵山谷间穿行。沿途所见，人烟愈发稀少，偶尔能遇到一些结伴而行的猎户或者采药人，个个身手矫健，眼神警惕。
空气中那股属于山野的原始、粗犷气息也更加浓郁。
不过这一路倒也算顺利，没遇到什么麻烦。
两天后的下午，一座依山而建的雄城终于出现在视野尽头。
关山城！
与应天府城的繁华、苍林城的边贸气息不同，关山城给人的第一感觉便是“险”与“坚”。
城池接邻巍峨连绵的关山脉，墙体上布满了风雨侵蚀和刀劈斧凿的痕迹，透着一股历经沧桑的坚韧。城头上巡逻的甲士装备精良，眼神锐利如鹰隼，显然都是久经沙场的老兵。
车队从南门缓缓驶入城内，城内的建筑大多采用厚重的石材垒砌，风格粗犷实用，街道上来往的行人也多以武者、猎户、药农为主。
空气中弥漫着淡淡的药材清香和一股若有若无的、属于猛兽的腥臊气，提醒着人们此地毗邻危机四伏的关山脉。
张教头显然不是第一次来，轻车熟路地引领着车队穿过几条街道，最终在一座占地颇广、门庭若市的店铺前停下。店铺的匾额上，依旧是那三个熟悉的鎏金大字——回春堂。
只是这关山城的回春堂，规模和气派远非怀远县可比，进出的客人络绎不绝，显得生意极为兴隆。
众人下马，早有回春堂的伙计迎了上来，恭敬地向张教头行礼：“张教头，您可算到了！林管事正在里面等候。”
张教头点了点头，对李不凡等人道：“你们在此稍候，看好货物，我先进去与林管事交接。”
“是。”李不凡四人齐声应道。
张教头随着伙计进入店内。李不凡、冷锋等人则守在马车旁，打量着这座关山城的回春堂。
顺利抵达目的地让众人松了口气，此行任务已经完成一半。接下来只要将药材装车，就可以回去了。
不过没过多久，张教头便沉着脸从店内走了出来，身后还跟着一位身着锦袍、面容清瘦、眼神锐利如鹰的中年男子。
这中年男子步履沉稳，气息内敛，但偶尔目光开阖间，却给人一种无形的压力，远胜张教头！
这位定然就是坐镇关山城回春堂的林管事了。
林管事目光扫过众人，最后落在张教头身上，脸上露出一丝看似和煦的笑容，声音平和却带着一股不容置疑的意味
“这位就是张教头吧？久仰了。之前张教头来关山城取药材时，我们曾有过一面之缘，不知张教头可还记得？”
张教头虽然身为练血境高手，在护卫中威望甚高，但在一位真正的练气境面前，却不敢有丝毫怠慢，连忙抱拳，微微躬身道：“林管事太抬举在下了，当年匆匆一面，能得管事记挂，是张某的荣幸。”
林管事摆了摆手，看似随意，却直接切入正题：“张教头，你们来得正好。眼下店里遇到一桩棘手的事情，需要几位助一臂之力。”
他随即便将聚气草之事，以及和熊家约定三场比斗决定归属的情况，简明扼要地说了一遍。
说完，他目光灼灼地看着张教头，等待他的回应。
张教头听完，眉头紧紧皱起，沉默了片刻，脸上露出为难之色，语气带着一丝坚定
“林管事，非是张某推脱。我等此行，是奉府中命令，前来护送药材回府。任务在身，职责所在，实在不宜节外生枝，参与这等争斗。若是因此耽误了行程，或是出了什么差池，我等回去实在不好向府中交代。”
他这番话，既点明了自身的职责限制，也隐隐抬出了林府，意在婉拒。
林管事脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不悦。他何等人物，岂会听不出张教头话里的拒绝之意和那点借林府压他的心思？
他淡淡开口，语气虽平缓，却带着一股无形的压力：“张教头，你可要想清楚了。这三株聚气草的价值，你应该明白。”
“若能将其顺利带回府中，炼制成聚气丹，或许就能为林家平添几位练气境的高手！这份功劳，比起你们按部就班护送些普通药材回去，孰轻孰重？”
“林老爷若是知道了此事，难道还会责怪你们为家族争取如此重要的资源吗？”
不等张教头反驳，林管事继续说道，语气带着一丝诱惑：“而且，若是你们肯出手，酬劳方面绝不会亏待。”
“我私人出资，张教头你若出战练血境一场，无论胜负，即刻奉上白银一千两！而且若是其他兄弟也愿助拳，只要点头，银票立刻奉上！”
一千两！
这数字让站在后面的李不凡、王斧、刘铭都是心中一震！这仅仅是答应出战的酬劳！对于急需钱的李不凡而言，一百两白银无疑是一笔巨款！
林管事话音一转，目光锐利地看向张教头，抛出了一个更重的筹码：“而且，张教头，你卡在练血境也有些年头了吧？”
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