一日后，严州谷地，德王府内室。
血腥气混杂着草药苦涩，弥漫在昏暗的烛光里。
严白虎幽幽转醒，胸口传来的剧痛让他几乎再次昏厥。左肩伤口处裹着厚厚的麻布，其上带着暗红血渍，药味浓郁。
“水……”他喉咙里发出沙哑之声，试图撑起身子，又扯到胸肋断裂处，顿时冷汗涔涔。
“大王，您终于醒了！”守在榻边的两个心腹，一个上前搀扶，一个端来温水。
严白虎低头抿了一口，咳嗽两声，咬着牙，靠在垫起的兽皮上，喘息着问道：“现在……什么时辰？贼子动向如何？弟兄们都召回来了么？”
一个心腹忙道：“回德王，是辰时，但……德王已昏迷一个昼夜。昨日斥候前往水寨探查，贼子未出水寨，只是江面来了几艘大型商船，船上好似是木材。”
另一人补充道：“弟兄们前夜便已召回，只是……东侧山道两个大营、还有一线天俱已……失守……”
严白虎闻一线天失守，目眦欲裂。北面一线天是唯一通往吴郡的通道，一线天失守意味着他的盟友许贡进不来，他也无法再退回吴郡。
他一把抓住心腹，要说什么时，却是急火攻心，连咳数声，哇的呕出一口鲜血，气息当即萎靡下去，艰难说道：“一线天贼军几何？”
心腹硬着头皮道：“回德王，一线天没有溃卒逃出。小的是见派去向许都尉求援的信使久久不回，才令斥候前去探查。两个坞堡尽毁，一线天帅旗已换成山越图腾，不知贼军几何。”
严白虎奋力提起一口气道：“传令……调四千兵马，即刻北上，不惜代价夺回一线天！”
心腹闻言迟疑道：“大王，如今府中可用之兵仅六千余。若调走四千，王府只余两千守军，万一敌军从东、西两路攻入……”
严白虎闻言，闭眼喘息良久，似是思索了片刻，摇了摇头：“一线天断不容失，否则吾等退路尽失，只得南下入山越腹地。传令各圆楼、屯寨，即刻挑选青壮，准备御敌。若敌军来攻王府，便出兵袭扰。只要击退敌军，本王免彼等赋税三年！”
命令传下，德王府内外顿时喧嚣。四千兵马在半个时辰内集结完毕，由严白虎心腹将领率领，冒着晨间未散的薄雾，向北面一线天疾驰而去。
严白虎靠在榻上，听着远处传来的兵马调动声，缓缓闭上眼，看似平静，心中却是忐忑不安。
同一时辰，新安江水寨外，已组装好了十架重型郑工炮。高达两丈的炮架以整根铁木制成，炮梢长三丈，尾部铁链悬挂着巨大的配重石箱，炮梢前端是牛皮编织的抛兜。
中军大帐中，于禁稳坐帅台，甘宁侧坐，次座是一身酋长装扮的蒯信，客座上还有羽扇纶巾的娄圭和仙风道骨的张翼。
这重型郑工炮，正是娄圭和张翼押运过来的。
此时，柳猴儿掀帘而入，抱拳一礼：“二位将军，郑工炮已组装好，随时可以出发了。”
于禁、甘宁闻言一喜。于禁看向娄圭笑道：“娄先生可需等降卒回来再动手？”
昨日娄圭二人押炮前来，得知他们攻水寨细节后，便献计放山越降卒前去说服各寨老反叛，不过直到现在还没有回应。
娄圭轻摇羽扇笑道：“彼等此时都未归，只怕各寨老若非是蛇鼠两端，想待吾等和严白虎分出胜负再做选择；便是担心吾等夺下严州后彼等地位不保。不过，无论彼等是何心思，皆当辅以雷霆之威。”
蒯信闻言点头道：“子伯所言甚是，有此攻城利器，破一二圆楼便可威慑山民。”
于禁闻言又看向甘宁笑道：“兴霸以为如何？”
甘宁笑道：“这重型炮都架好了，岂有不用之理，正要见识其威力！”
众人商定后，只留一千人把守水寨，点齐五千兵马，在张翼带领下，先往最近一处圆楼。
一个时辰后，严州谷地东侧的圆楼——‘磐石楼’外，五百东莱精锐推着十座重型郑工炮，缓缓抵近至三百步处。两百名炮手口中响起号子，绞盘嘎吱作响，配重石箱缓缓升起，磨盘大的巨石已装入抛兜。
炮身前方，甘宁率两千兵马列阵，旌旗猎猎。
炮身后方，于禁亲率三千兵马压阵。
圆楼射孔上，青壮乡勇早已严阵以待。
族老是个四十余岁的山越人，此刻正趴在垛口后，死死盯着远处那从未见过的古怪器械。
“那……那是什么？”身旁副手疑惑道。
族老冷笑：“管它什么！他们在两百步外，能奈我何？传令，弓弩手就位，待敌军近前……”
话音未落，交涉官进入两百步范围后，口吐山越话，高喊道：“我们都是同胞，尽管你们和严贼勾结，但我们酋长不忍伤了同胞。现在出楼投降，我们既往不咎！”
但见族老冷笑回应：“何必如此冠冕堂皇？你们来此，不也和德王一样，看中了这块谷地么？我们只想安稳度日，你们去和德王争去好了。既是同胞兄弟，何必来此逼迫？”
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