光和四年十月，北海的天黑得越来越早了。
这日清晨，王豹嘴里噙着冷笑，将箕乡游缴的印符往腰间一挂，便策马赶往营陵县城。营陵县尉下了通传，要各乡游缴汇报治安情况。
暮色四合时分，却有六支人马，如夜行的狼群，借着渐浓的夜色分散潜入各乡。
他们马蹄裹布，刀鞘缠麻，连呼吸都刻意放轻，更是用粗麻蒙面，只露出一双双鹰隼般锐利的眼睛。
子时的梆子刚敲过西乡，一队黑影便悄无声息地摸到了晒谷场。义仓的老仓头郑三正倚着门框打盹，忽然被一阵窸窣声惊醒。他刚要起身，就被两个黑影一左一右按住了肩膀，捂住口鼻。
别动！一把冰凉的环首刀抵在了他的咽喉处。借着月光，郑三清楚地看到刀刃上北海曹掾监造的字样。他浑身一颤，冷汗瞬间浸透了里衣。
爷爷们只求财，不害命。捂着他嘴的蒙面人压低声音道，要想活命就管好你的嘴！
郑三拼命点头，眼角余光瞥见晒谷场上人影绰绰。粮食被一袋袋扛走，整个过程竟如行云流水，动作干净利落，眼中不禁浮出苍白的泪花，仓粮一失，全乡老幼何以越冬？
待最后一袋粮食运走，一个黑影手起掌落，郑三眼前一黑便晕了过去。
次日清晨，郑三是被冻醒的。
他踉跄着爬起来，发现义仓只剩百十来石。
来人啊！义仓遭劫了！郑三声嘶力竭的喊声划破了黎明的寂静。
与此同时，李庄、沭东、亭口等五乡也传来了同样的惊呼。六处义仓一夜之间都只剩几日之粮，武备乡还有几个看守的亭卒横尸当场，身上插着的箭矢尾羽上，都漆着北海郡兵专用的朱砂印记。
一日间，整个营陵骂声遍野，消息很快就传到剧县。
剧县相府内，秦周捏着驿报，忽地轻笑一声：好个栽赃。竹简上墨迹未干：营陵六乡义仓遭劫，失粮二万一千余石，现场遗郡兵箭矢十三支。
来人！他猛地合上竹简，声音里淬着冰，传令都尉、长史、督邮、贼曹，营陵县县令、县丞、县尉及七乡游缴，明日至相府议事，午时三刻未至者——
说话间他竹简地拍在案上：革职查办！
驿马四出，夜色如墨。
营陵县廷内，县尉左璋独自坐在案前，盯着摇曳的灯焰出神。
明廷……心腹推门而入，欲言又止。
左璋摆摆手，苦笑道：无妨，吾等寒门依附清流得以出仕，总是会有代价的，明日启程送吾儿去洛阳找孔文举吧——
说话间他从袖中去出一纸书信，手指轻轻抚过信笺，似在触摸最后的希望：孔氏承诺，此事一过，承祖当拜蔡公门下，他比某这当父亲的机警，若得蔡公教诲，定能有一番作为……
可惜他却不知，其子左承祖，史料有载为孔融幕僚，因劝孔融结纳袁绍或曹操以自保，但孔融认为袁、曹“终图汉室”，怒而杀之。
——
次日午时，剧县相府正堂。
秦周高坐主位，面沉如水。堂下官吏按品阶肃立：
前排三人如旧——都尉武国安甲胄未卸，长史孔礼皂缘官服纹丝不乱，督邮孙延腰间铜印映着寒光。
比上次还多了一人是新任门下贼曹刘平。
（门下贼曹：简单理解为只分管刑侦、经侦、特警的市公安局常务副局长，不过，当时也没现在系统，这个级别约等于市公安局局长了。）
营陵县令（县长）孙篙低眉顺目，县丞（副县长）氏威攥紧了袖中的账册；县尉（县公安局局长，兼武装部长）左璋面色灰败，却挺直了脊背。
再往后就是含王豹在内的营陵七乡游缴。
主座之上，秦周怒容摄人，先斥县尉左璋道：“左县尉！好大威仪！值此赈灾之际，竟敢私调诸乡游徼！岂不知民命攸关？”
左璋踉跄出列，深深揖下：臣……知罪，然非臣擅调，实依《尉律》旧制，例召诸游徼述职耳……”
秦周拍案厉叱：“巧辞饰非！平日律令废弛，视若罔闻，独于此时奉若圭臬？事出诡谲，义仓之失，必尔曹狼狈为奸！即夺印绶，下狱穷治！”
紧接着，他复视县令孙篙，厉声诘问：“前日议赈，孙君慷慨陈词，犹言当亲临乡亭，计口授粮。今义仓失窃，君安在？”
孙篙惶遽趋出，长揖及地：府君息雷霆之怒！实乃县务冗杂，分身乏术，臣诚有失职之罪，甘领责罚。
秦周闻言，反露冷笑：既甘领责，营陵县一应僚属，尽降秩一等！
这时，孔长史正冠整袍，离席长揖至地，肃然进言：府君暂息雷霆之怒！今灾异频仍，黎民嗷嗷，若遽黜众僚，恐政令壅滞，徒损朝廷威德。左尉虽有过失，《尉律》明章尚在；孙令虽缺期会，然素日勤恪可证。且——
言及此，其目忽现锐色，压低声道：据诸亭驿急报，贼人所执兵刃，皆铸郡府符印。若不彻查原委而遽行贬罚，恐有宵小借机诽谤府君。”
秦周闻言，眉峰微挑，嘴角噙着一抹似笑非笑的冷意：哦？竟有此等蹊跷？武都尉！此事尔当何以自解？
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