另外两个乞丐也从两边围过来。
王二狗脑子飞快转:这三个人出现得太巧了!偏偏在萧月白出来的时候找茬!
“大哥,我肚子疼,去趟茅房……”他捂着肚子想溜。
“茅房?”年轻乞丐拦住他,“这条街的茅房也是王大爷管的,用一次五文。”
敲诈!赤裸裸的敲诈!
但王二狗现在没空纠缠。他眼角瞥见萧月白那伙人已经上了马车,马车正要走——
“我给!我给!”他从怀里掏出钱袋,假装数钱,突然手一扬,“钱都给你!”
一把铜钱天女散花般撒向三个乞丐。
乞丐们下意识弯腰去捡。
王二狗趁机拔腿就跑——不是往听竹苑方向,而是跟着那辆马车!
“小子站住!”独眼老头怒吼。
王二狗头也不回,边跑边从怀里掏出竹筒,拧开盖子。马车就在前面二十丈,正拐进一条窄巷——
他冲进巷子时,马车刚走到一半。巷子太窄,马车速度慢了下来。
好机会!
王二狗一个箭步窜到马车侧面,手指蘸了点墙上的灰土,在车篷侧面快速画了个三角形符号——这是他和秋月约定的暗号,表示“跟踪此车”。
刚画完,身后传来脚步声。三个乞丐追进来了!
王二狗想往前跑,可巷子那头也传来人声——济世堂里又出来两个伙计,正往这边走!
前后夹击!
他额头冒汗,眼睛四处瞟。巷子两侧是高墙,墙上……
有了!
左边墙上有棵歪脖子树,树枝伸到墙头。王二狗退后两步,助跑,蹬墙,伸手抓住树枝——
“咔!”
树枝比他想象中脆,直接断了!
他整个人往下掉,慌乱中另一只手胡乱一抓,抓住了墙头一块凸起的砖。脚在墙上蹬了两下,勉强翻上墙头。
往下一看,三个乞丐已经冲到树下,仰头瞪着他。巷子那头的伙计也快到了。
墙另一边是个后院,堆着柴火。王二狗顾不上那么多,直接跳了下去。
“砰!”
落地姿势不太优雅,屁股先着地,疼得他龇牙咧嘴。但他马上爬起来,一瘸一拐地往后院门跑。
门从外面闩着。
“小子!你跑不了!”墙外传来独眼老头的声音,“这院子是济世堂的柴房!伙计马上就到!”
什么?!王二狗脸都白了。他环顾四周——院子三面高墙,唯一的大门锁着,墙角堆着柴垛……
柴垛!
他冲过去,扒开柴垛。后面果然有道小门,是送柴的偏门,用木栓插着。
王二狗拔开木栓,推开小门——门外是另一条小巷,巷子尽头能看到大街。
他刚冲出小巷,身后就传来开门声和叫喊:“在那儿!”
王二狗拼命往前跑。街上行人纷纷侧目,看着一个“乞丐”被三个乞丐和两个药铺伙计追。
“救命啊!抢钱啦!”王二狗边跑边喊——这是甄笑棠教的,万一被追就喊这个,容易引起路人同情。
果然,街边几个摆摊的商贩站了起来。
“光天化日抢劫?”
“拦住他们!”
人群开始骚动。王二狗趁机钻进一个布摊底下,又从另一头钻出来,拐进另一条巷子。
七拐八拐,跑了大概一刻钟,他终于甩掉了追兵。
瘫在某个不知名的小巷墙根下,王二狗喘得像拉风箱。胸口火辣辣地疼,腿也软了。他摸了摸怀里——本子还在,炭笔还在,竹筒……
竹筒呢?!
他浑身一僵,赶紧掏怀里的每个口袋。没有!肯定是翻墙时掉了!
完蛋了!五十文工钱没赚到,还丢了辣椒水加强版!采女非扒了他的皮不可!
王二狗欲哭无泪地坐了一会儿,突然想起什么,又摸了摸怀里——钱袋还在,里面还有四十文(给了乞丐十文)。而那个小本子……
他掏出来翻开。虽然跑得狼狈,但记录没丢:斗笠人三人组,包袱,马车,还有他画在车上的三角形符号。
好歹有点收获。
他挣扎着爬起来,一瘸一拐地往听竹苑走。走到半路,肚子咕咕叫——从早上到现在还没吃饭呢。路过一个烧饼摊,香味直往鼻子里钻。
王二狗盯着烧饼,摸了摸钱袋。最终,他咽了咽口水,没买。
“得留着钱赔竹筒……”他喃喃自语,继续往前走。
回到听竹苑时已是午后。甄笑棠正在院子里跟萧景明研究一张纺织机图纸,看见王二狗这副模样,眉头一挑:“被打了?”
“没、没被打。”王二狗耷拉着脑袋,“但竹筒丢了……”
他把经过说了一遍,重点描述了萧月白拿包袱、被乞丐围攻、翻墙逃跑、竹筒掉落的事。最后掏出小本子递上。
甄笑棠听完,没骂他,反而笑了。
“独眼乞丐?年轻乞丐?”她看向萧景明,“你的人?”
萧景明摇头:“不是。但济世堂那条街的乞丐头子我认识,姓李,不姓王。而且……”他顿了顿,“赵崇手下确实养了一批人伪装成三教九流。乞丐、货郎、算命先生……都是眼线。”
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