萧景明在听竹苑住下的第二天，王二狗接到了个让他头皮发麻的任务。
“让我去济世堂门口蹲着？”王二狗指着自己的鼻子，“采女，那地方可是前朝余孽的老巢！我这条小命……”
“一天五十文，包三餐。”甄笑棠正在整理萧景明给的第一批秘方图纸，头都没抬，“干不干？”
“干！”王二狗腰板瞬间挺直，“什么时候出发？”
“现在。”甄笑棠终于抬头，丢给他一个包袱，“里面有两套破衣服，一顶破草帽，还有这个——”
她从抽屉里拿出个竹筒。
王二狗接过来晃了晃，听见里面有水声：“这啥？”
“辣椒水加强版。”甄笑棠说得云淡风轻，“秋月新调的，喷一下能让人哭半个时辰。省着点用，原料不好找。”
王二狗手一抖，差点把竹筒摔了。
“你的任务很简单。”甄笑棠摊开京城地图，指着济世堂的位置，“扮成乞丐，在对面街角蹲着。记录进出药铺的所有人——尤其是生面孔。萧景明说萧月白今天还会去，我要知道他什么时候来、什么时候走、带了几个人。”
“要是被发现了呢？”
“跑。”甄笑棠拍拍他肩膀，“你腿脚快，他们追不上。万一被围了……”她指了指竹筒，“往他们眼睛喷，然后喊‘走水了’——那条街商铺多，一喊准乱。”
王二狗咽了咽口水：“采女，我能不能带个帮手？小凳子也行啊……”
“小凳子要照顾茶树。”甄笑棠从荷包里数出五十文钱，啪地拍在桌上，“预支一天工钱。去不去？”
钱币碰撞的声音格外清脆。
王二狗盯着那堆铜钱，仿佛看见了烧鸡、卤肉和酒。他一咬牙：“去！”
半个时辰后，济世堂对面的街角多了个“新乞丐”。
王二狗穿着补丁摞补丁的破袄子，脸上抹了灶灰，抱着个豁口碗，蹲在墙根晒太阳。草帽压得低低的，眼睛却从帽檐下盯着药铺门口。
别说，这活儿比想象中难。
首先，这条街乞丐太多了——他才蹲了一刻钟，就有三个老乞丐围过来。
“新来的？”为首的是个独眼老头，手里拄着根磨得发亮的木棍，“懂不懂规矩？这条街是王大爷的地盘，要饭得交保护费。”
王二狗心里骂娘，脸上却堆笑：“各位大哥，我就混口饭吃……”
“少废话！”旁边一个年轻乞丐踹了他的碗，“要么一天交十文，要么滚蛋！”
碗咕噜噜滚到路中间，被辆马车碾了过去，咔嚓碎了。
王二狗看着自己唯一的道具就这么没了，火气蹭地上来——那碗还是他跟厨房刘姐借的！
“十文是吧？”他站起来，从怀里摸出钱袋——甄笑棠给的五十文还在里头。他数出十文，递给独眼老头。
老头接过钱，掂了掂，咧嘴笑了：“懂事。以后这片我罩你。”
三人晃晃悠悠走了。
王二狗重新蹲下，心疼得直抽抽。十文钱啊！能买两个肉包子了！
但很快他就顾不上心疼了——济世堂有动静了。
巳时二刻（约上午九点半），一辆青篷马车停在药铺后门。车帘掀开，下来三个人，都穿着普通商贾衣裳，但走路姿势一看就是练家子。
王二狗眯起眼，努力记特征：左边那个脸上有疤，右边那个左手缺了小指，中间那个……戴着斗笠。
萧月白！
他赶紧从怀里掏出炭笔和小本子——这是甄笑棠特意准备的，本子只有巴掌大，炭笔用布裹着。他蹲在墙根，假装挠痒痒，实则在本子上快速画符号：一个斗笠小人，旁边标注“三人，后门入”。
那三人进了药铺后，再没出来。
王二狗继续蹲。日头渐渐升高，街上的行人多起来。济世堂前门生意不错，抓药的人进进出出。他一边记着人数，一边还得应付路过的好心人——
“哎呀，这孩子真可怜。”一个大娘往他碗里（虽然碗碎了，但他把破碗片捡回来摆着）扔了两个铜钱。
“谢谢大娘！”王二狗熟练地作揖。
“年纪轻轻就出来要饭……”另一个大叔叹着气，放了块饼。
不到一个时辰，王二狗面前的破碗片里堆了七八文钱和半张饼。
他盯着那些铜钱，内心天人交战：这算额外收入吧？交不交给采女？交吧，舍不得；不交吧，万一被发现……
正纠结着，济世堂后门又开了。
这次出来的是萧月白那三人，但多了个——药铺掌柜亲自送出来，手里还提着个包袱。四人站在后门说了会儿话，掌柜把包袱递给斗笠人。
王二狗赶紧记：包袱，长方形，约一尺长。
就在他低头记录的瞬间，街对面那个独眼老乞丐突然朝他这边看了一眼。
眼神不对！
王二狗心里一凛，立刻收起本子，抓起破碗片和铜钱，起身就想走——
“新来的！”独眼老头拄着棍子晃过来了，“这才蹲多久就要走？不给王大爷面子？”
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