夜袭发生在子时三刻。
甄笑棠当时正在书房里画纺织工坊的图纸，眼皮跳了一天，总觉得要出事。她让秋月加强了巡逻，还把小灰老鼠放出去当“哨兵”——老鼠对陌生人的气味特别敏感。
小凳子抱着他的老鼠，蹲在棉田边的窝棚里打哈欠：“小灰啊，你说今晚真会有人来吗？我都困了……”
老鼠“吱”了一声，突然竖起耳朵，小鼻子使劲嗅了嗅。
“有情况？”小凳子瞬间精神了。
老鼠从他怀里跳出来，窜出窝棚。小凳子赶紧跟上，手里攥着个铜锣——秋月交代的，一有动静就敲锣。
棉田边缘，五个黑影正鬼鬼祟祟地摸过来。领头的矮个子低声说：“就是这儿，马公子说了，把地毁了就行，别伤人。”
“怎么毁？”另一个问。
“带了几包盐。”矮个子拍拍怀里，“往地里撒盐，这地三年都种不出东西！”
够毒的！小凳子听得清清楚楚，手心里全是汗。他正要敲锣，老鼠却咬住他裤脚，往另一个方向拽。
“小灰别闹！我得……”小凳子话没说完，就听见那边传来“扑通”一声闷响，接着是“哎哟”的惨叫。
什么情况？
他悄悄摸过去，借着月光一看——乐了。
棉田边新挖了个大坑，是准备沤肥用的，里面已经倒了一半粪肥。那个矮个子贼正栽在坑里，满头满脸都是黑乎乎的粪肥，正扑腾着想爬起来。
“老大！”另外四个贼赶紧去拉。
“别过来！坑边滑！”矮个子急喊。
已经晚了。一个贼脚下一滑，“哧溜”一声也栽了进去，正好砸在矮个子身上。两人在粪坑里滚成一团，臭气熏天。
剩下的三个贼傻眼了，站在坑边不知所措。
“还愣着干什么！拉我们上去啊！”矮个子吐出一口粪水，气急败坏。
三个贼伸手去拉，可坑边土质松软，一使劲就往下塌。其中一人脚下一松，“啊”的一声也滑了下去。
现在坑里三个，坑边两个。
“这、这怎么回事？”坑边的贼慌了。
小凳子憋笑憋得肚子疼，赶紧往回跑。跑到窝棚边，抄起铜锣就敲：“有贼啊——！抓贼啊——！”
“哐哐哐”的锣声在夜里格外刺耳。
听竹苑那边立刻有了动静。秋月带着几个杂工最先冲过来，手里拿着棍棒、锄头，还有……渔网？看来上次宫正司用渔网抓人给了她灵感。
甄笑棠和周婉仪也赶来了，身后跟着睡眼惺忪的王二狗、李三宝等人。
“贼在哪儿？”秋月问。
小凳子指着粪坑方向：“在、在那边！掉粪坑里了！”
众人举着火把过去，就看见粪坑里的三个贼已经放弃了挣扎，瘫在粪肥里生无可恋。坑边那两个贼想跑，被秋月一个扫堂腿放倒，渔网兜头罩住。
“老实点！”秋月踩住其中一个。
甄笑棠举着火把照了照粪坑里那三人，差点笑出声——那模样，简直没法看。
“说说吧，”她忍着笑，“谁派你们来的？”
矮个子贼闭着嘴不说话。
“不说？”周婉仪挑眉，“那就泡着吧。这粪肥还得沤三天呢，你们就当肥料了。”
“别别别！我说！”另一个贼受不了了，“是马公子！马文才让我们来的！说往地里撒盐，毁了这块地！”
果然是他！
甄笑棠脸色冷下来：“盐呢？”
“在、在我怀里……”矮个子有气无力地说。
秋月让杂工把三人拉上来——过程十分艰难，因为浑身是粪，滑不溜手。拉上来后，三人瘫在地上，臭得连他们同伙都躲得老远。
“搜身。”甄笑棠吩咐。
搜出五包盐，每包足有五六斤。还有几把短刀，一些碎银子。
“证据确凿。”周婉仪说，“报官吧。”
“等等。”甄笑棠看着那五个贼，忽然有了主意，“报官太便宜他们了。这样——”
她蹲下身，对矮个子说：“给你个戴罪立功的机会。回去告诉马文才，就说任务完成了，地里已经撒了盐。”
矮个子一愣：“这……”
“照我说的做，我就不报官。”甄笑棠笑得很和善，“否则，我就把你们送宫正司——夜袭御赐皇商的棉田，这罪名，够你们流放三千里了。”
五个贼吓得直哆嗦：“我们做！我们做！”
“不过，”甄笑棠补充，“你们得留下点东西。”
她让秋月把那五包盐换成外观一样的细沙，然后让五个贼每人写一份认罪书，按手印，还画了押。
“认罪书我留着。”甄笑棠说，“你们要是敢耍花样，我就把它交给顺天府。马文才保不住你们。”
五个贼连连点头。
“还有，”甄笑棠指着他们身上的粪，“就这样回去，别洗。让马文才看看，他的手下有多‘能干’。”
五个贼苦着脸，互相看看，都从对方眼里看到了绝望。
秋月把他们押到荒地边缘，警告道：“明天一早，我要听到马文才相信地已毁的消息。否则……”
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