那封信是三天后送到产屋敷宅邸的。
送信的鎹鸦飞了整整一天一夜，到的时候羽毛都乱糟糟的，喉咙里发出急促的“嘎嘎”声，一听就知道有紧急情报。天音夫人——产屋敷耀哉的妻子——从鎹鸦脚上解下信筒时，手指能感觉到竹筒上残留的、属于鳞泷左近次那沉稳又带着几分凝重的气息。
她快步走进内室。房间里很安静，只有药炉上煎着的草药发出轻微的“咕嘟”声。耀哉半靠在榻上，脸色比前些日子更苍白了些，额头上缠绕的白布下，那诅咒带来的伤痕似乎又蔓延了一点。但他听到脚步声时，依然抬起头，露出温和的笑容。
“是天音啊。有信？”
“鳞泷大人从狭雾山来的。”天音跪坐到榻边，把信筒递过去，“送信的鎹鸦很急，应该是重要的事。”
耀哉接过信筒，手指摩挲着筒身上的纹路，没有立刻打开。他看向窗外，庭院里几株紫藤花开得正好，紫色的花串在晨风里轻轻摇晃。这个季节，狭雾山应该也开满了花吧。
“炭治郎那孩子，训练得怎么样了……”他轻声自语了一句，然后才旋开信筒的盖子，抽出里面的信纸。
信纸是质地粗糙的和纸，叠得整整齐齐。展开，鳞泷那刚劲中带着岁月磨砺感的字迹映入眼帘。
信写得很长。从两个自称“异世界访客”的神秘男女突然出现在狭雾山说起，到他们对呼吸法本质的惊人理解，到那位女性展现的治愈能力，再到那位男性现场复现并优化水之呼吸招式的过程。鳞泷写得很客观，没有加入太多个人判断，只是把所见所闻如实记录下来。
但耀哉读着读着，呼吸渐渐慢了下来。
他看到“解析复现呼吸法能量”时，手指微微收紧。看到“优化版生生流转威力提升三成消耗降低一成五”时，眼睛眯了起来。看到“可为柱级剑士量身定制‘驱动器’，大幅提升战力且副作用可控”时，他终于长长地、缓缓地呼出了一口气。
信的最后，鳞泷写道：“此二人能力深不可测，所言所行皆超出常理。然目前未显恶意，反主动施以援手。义勇旧伤已被治愈，炭治郎得呼吸法指导后进步神速。是否接纳其提议，还请主公定夺。”
房间里安静了很久。药炉里的药快煎干了，天音起身去处理，动作很轻，生怕打扰丈夫的思考。
耀哉把信纸重新叠好，放在膝上。他闭上眼睛，苍白的脸上看不出什么表情，但太阳穴处细微的血管在轻轻跳动——这是他集中思考时的习惯。
异世界……访客……
这个概念太过离奇，离奇到普通人听到的第一反应会是荒谬。但耀哉不是普通人。他是产屋敷一族的当主，是鬼杀队的主公，是继承了千年宿命、与鬼舞辻无惨对抗了几代人的领袖。他见过太多不可思议的事——鬼的存在本身就是最大的不可思议。
所以当“异世界访客”这个说法出现时，他并没有立刻否定，而是开始权衡。
信里提到的那些能力，如果属实，意味着什么？
解析复现呼吸法——意味着对方能彻底理解鬼杀队的力量体系，甚至可能找出连他们自己都没发现的优化路径。
治愈旧伤、净化鬼毒——这意味着战斗后的减员率会大幅下降，伤员的恢复时间会缩短，那些因为暗伤积累而不得不退役的老队员或许能重返战场。
量身定制的外部增幅装置——这意味着柱级剑士的整体实力可以提升一个档次，面对上弦鬼时能有更大的胜算，甚至……可能改变与无惨决战的天平。
这些如果都能实现……
耀哉睁开眼，看向庭院里那些紫藤花。紫色的花瓣在阳光下泛着光，美得让人心碎。他想起先祖们留下的记录，想起一代代产屋敷当主在诅咒中早逝，想起那些战死的剑士们，想起炭治郎那孩子背着妹妹的木箱、眼神坚定地说“我会终结这一切”的样子。
鬼杀队太需要转机了。几百年的对抗，人类一方始终处于劣势。柱级剑士每一个都是千锤百炼的瑰宝，但每一场与上弦的战斗都可能减员。新的剑士成长需要时间，而鬼……鬼有无限的时间。
“天音。”耀哉轻声唤道。
天音立刻放下药壶，回到他身边：“我在。”
“你觉得……”耀哉慢慢地说，“如果这世上真有来自其他世界的善意，愿意帮助我们对抗鬼，我们应该接受吗？”
天音沉默了片刻。她是个聪慧的女性，陪伴耀哉这么多年，早已能理解丈夫肩上担子的重量。她握住耀哉的手，那手因为疾病而消瘦，但依然温暖。
“鳞泷大人是个谨慎的人。”天音说，“他既然肯写信来，说明那两位访客至少通过了初步的观察。义勇那孩子也不容易相信人，能让他放下戒备，必然有值得信任的理由。”
她顿了顿，声音更柔和了些：“而且……耀哉，我们还有选择吗？鬼杀队已经到极限了。每一次柱的牺牲，都是无法弥补的损失。如果真的有新的力量，哪怕只有一线希望……”
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