金殿里的光斜照进来,落在青砖上,映出一道道细长的影子。苏知微站在原地,手指仍贴在裙袱上,隔着布料能摸到油纸包的棱角。她没动,也没说话。皇帝刚下了令,要调尚药局原件来比对交接簿真伪,大殿里静得连呼吸声都清晰可闻。
贵妃端坐不动,嘴角微扬,目光扫过苏知微时带了点轻蔑。几位大臣低头交头接耳,声音压得极低,却掩不住那股风向已定的意味。中宫殿那位“刘姑姑”虽未查实,但眼下无人再提追究,反倒像是默认了她的存在。
就在这时候,殿角传来一声脆响。
是木履踏在石砖上的声音,急而稳,由远及近。众人循声望去,只见一个穿粗布宫婢服的女子快步走出人群,扑通一声跪在殿心,双手高举一本薄册,声音清亮:“奴婢有证物呈交陛下!”
是春桃。
苏知微猛地转头,瞳孔一缩。她没让春桃跟来,只叫她在偏殿候着。这会儿她竟闯入金殿,公然开口,已是犯了宫规——奴婢不得擅言御前,违者杖责甚至发配冷院。
可春桃不管这些。她跪得笔直,头抬着,手举得稳,那本账册边角磨损,纸页泛黄,封皮上写着“尚膳司食材出入底档”八个字,墨迹深浅不一,显是经年累月所记。
“你是什么人?”皇帝声音不高,却沉得压人。
“回陛下,奴婢春桃,是苏才人贴身宫女,原在尚膳司灶下当差三个月。”她语速快,却字字清楚,“三月前,奴婢奉命传递饮食记录,偶然发现交接簿与底档不符,便悄悄留下这本真账,藏至今日。”
她说完,将账册往前一送。内侍迟疑了一下,上前接过,捧至御前。
大殿里鸦雀无声。
苏知微缓过神来,立刻上前一步,低声却清晰道:“陛下,此乃尚膳司原始底档,非誊抄副本。臣妾曾言糖霜入库异常,而此账本中,每一笔进出皆有双签、印鉴、时辰,绝非伪造。”
皇帝翻开账本,一页页看去。起初神色未变,看到某一页时,指尖顿住。
苏知微立即接话:“请陛下留意夹竹桃三项支取记录。其一,二月初七,贵妃宫中女官签领半斤,用途写‘熏香驱虫’;其二,三月初九,同样签领四两;其三,三月二十,又领三钱。三次时间,皆在皇后进补安胎羹前三日。”
她顿了顿,声音抬高:“而此账页纸张,与尚药局同期文书一致,墨色氧化自然,边缘有虫蛀小孔,非新造可仿。反观贵妃所呈交接簿,纸面崭新,骑缝章模糊,签押浮于表面——分明是近日重抄,意图以假乱真!”
一名紫袍大臣立刻出列:“荒唐!一个宫女,哪来的本事私藏宫中账册?此物来路不明,焉知不是苏才人指使栽赃?”
“来路很明。”春桃抬头,直视那大臣,“奴婢那日见交接簿誊抄人笔迹生硬,与往日不同,便趁夜潜入库房,对照底档核验,发现篡改痕迹。奴婢不敢声张,只撕下这一页夹在衣襟里带出。后来怕被搜走,便将整本账册拆开,分藏三处,昨夜才拼回原样。”
她说得平实,无半分夸张,反倒让人信了几分。
苏知微从袖中取出一张残页,递上:“这是春桃最初藏下的那页,上有夹竹桃支取记录,墨迹与账本其余部分完全吻合。陛下若不信,可命人当场比对纸张质地、印泥色泽、笔锋走势。”
内侍接过,呈至御前。皇帝命人取来放大铜镜,细细比对。片刻后,他抬眼,看向贵妃:“这账本,你怎么说?”
贵妃脸色微变,随即冷笑:“陛下,一个奴婢的话也值得采信?她既敢私藏宫档,便是早有预谋。再说,这账本若是真的,为何不早交?偏等今日对质之时才拿出?分明是见势不利,临时凑出的伪证!”
“若为伪证,何必等到今日?”苏知微反问,语气冷静,“臣妾若有心构陷,早在初审时便该拿出。可臣妾没有。因臣妾知道,单凭一本账,不足以定罪。必须等证据环环相扣,才敢呈于陛下之前。”
她指向账本某处:“请看此处——二月初五,‘南地蜜饯’入库,标价三十两。而市价不过八两。差额二十二两,恰好匹配黑市夹竹桃粉每斤二十两的报价。贵妃母家当日入宫献礼,礼品清单中有此项,实为掩护毒糖运输。此为其一。”
她再翻一页:“其二,这三批夹竹桃签领,皆由贵妃宫中女官亲笔画押,却无尚膳司副手双签,违反宫规第七条。其三,账本纸张经年氧化,边缘有潮斑,与地下库房环境吻合。而贵妃所呈副本,纸面干燥如新,梅雨季竟能毫发无损,岂非怪事?”
她说完,殿内一片寂静。
几位原本附和贵妃的大臣,此刻低头不语。有人悄悄瞥向贵妃,眼神已有动摇。
贵妃猛地站起:“你血口喷人!本宫身为六宫嫔妃,岂会为了一碗羹汤行此下作之事?你一个罪臣之女,父亲贪墨军粮,死有余辜,你竟还想翻案?今日拿个破本子就想扳倒本宫,做梦!”
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