金殿里的风忽然静了。
苏知微还站在原地,手心贴着裙袱,油纸包的边角硌着指腹。她没动,也没低头。方才那片刻的松懈已被压回骨子里,肩背重新绷紧。皇帝的手指在案几上轻轻叩着,一声不响,贵妃却在这时候抬起了头。
“陛下。”她的声音不高,却稳得像铁,“臣妾自入宫以来,侍奉中宫,敬上抚下,从未敢有半分逾矩。今有人凭一纸图纸、几样粉末,便指臣妾谋害皇嗣……这罪名太大,臣妾担不起。”
她说完,从袖中取出一本薄册,双手捧起:“这是尚膳司三月来交接簿副本,由当值内侍誊抄,盖有当日掌事印鉴。其中明载:皇后所用红枣莲子羹,其糖霜系中宫殿自行采买入库,非经臣妾宫中之手。”
内侍接过,呈至御前。皇帝翻开看了两眼,眉心微拢。
大殿里开始有人低声议论。
一位紫袍老臣站了出来,拄着拐杖,声音沉沉:“陛下,此事干系重大。若真有人谋害皇嗣,自当严查;可若仅凭一人之言,便疑及高位,恐伤朝廷体统。况且……”他顿了顿,“苏才人乃罪臣之女,身份本就敏感,其所举证物,皆出自私藏,未经官档核验,孤证难立,还请陛下明察。”
另一人立刻接话:“正是。夹竹桃虽有毒性,但宫中多处皆有栽种,岂能单指贵妃?再者,那图纸说是点心匣夹层结构,可有实物为凭?若无实器对照,不过纸上谈兵。”
又有一人道:“臣以为,应先查明此图纸来源。若为他人代画,或有伪造可能。岂能让一个七品才人,以私绘之图,定六宫嫔妃之罪?”
一句接一句,声浪渐起。原本沉默的大臣们,有的低头不语,有的微微点头,有几个甚至悄悄退了半步,离苏知微远了些。
她没看那些人,只盯着御座方向。皇帝仍没说话,手指停在案上,目光落在那本交接簿上,久久未移。
“臣妾有话说。”她开口,声音比刚才哑了些,但没抖。
满殿稍静。
“那交接簿,纸张泛白,墨色匀净,毫无虫蛀水渍之痕。三个月前正值梅雨,宫中账册皆存于地下库房,潮气侵染,纸面必有斑驳。此册崭新如初,骑缝章模糊不清,签收人画押笔迹浮于表面,显为近日新抄。”她顿了顿,“陛下已下令封存原件,真假一比便知。若有人敢在此期间篡改档案,便是心虚之证。”
她说完,殿内反倒更静了。
贵妃冷笑一声:“好一张利嘴。你说是假,便是假?那你那血布、那粉末,又是谁给你做的保?你一个小小才人,哪来的本事查到尚药局支取记录?莫不是早有预谋,专等今日攀诬?”
“臣妾所据,皆为查证所得。”苏知微直视她,“糖霜入库晚于军粮账册篡改三日,贵妃母家当日入宫献礼,礼品清单中有‘南地蜜饯’一项。该地不产蜜饯,实为掩护毒糖运输。此为其一。其二,夹竹桃三次支取,皆由贵妃院中女官签领,用途写‘熏香驱虫’,然贵妃居所不用此类香料,院中亦无此花。其三,安胎糕点心匣确有夹层,图纸结构与实物一致,残留毒糖成分与血布样本吻合。三者环扣,何来构陷?”
“呵。”贵妃扬眉,“你还真当自己是断案高手了?这些话,听着像模像样,实则全是揣测!证据链条?你也配提这个词?你可知宫规法度?一个罪臣之女,不经传唤证人,不走刑部复审,就敢在御前口若悬河?你以为这是市井听讼?”
她越说越厉,声音拔高:“陛下!此人妖言惑众,借尸翻案,其心可诛!若今日让她得逞,明日是不是连皇后之位,也该轮到她来坐了?”
最后几句,几乎是喊出来的。
几位大臣脸色变了变,连忙附和。
“贵妃所言极是!”
“此案牵涉太大,不可轻信一面之词。”
“臣请暂缓彻查,待刑部正式立案,依程序审理。”
连之前曾对苏知微点头的那位官员,此刻也低下了头,不再言语。
苏知微站在原地,手指慢慢攥紧了袖中的油纸包。她能感觉到那些目光——有鄙夷,有怀疑,有躲闪。她没低头,也没后退。但她知道,局势变了。
刚才那一丝胜算,已被碾碎。
皇帝终于抬眼,看向她:“你还有什么要讲?”
她喉头动了动,咽下一口干涩:“臣妾所言句句属实。若陛下不信,可即刻调取尚药局原件,比对纸张、印鉴、笔迹。若交接簿为真,臣妾愿当场认罪,甘受重罚。若为伪,还请陛下严惩作伪之人。”
“不必比对。”贵妃突然开口,“臣妾还有证人。”
众人一怔。
她回头,对身边宫女使了个眼色。那宫女快步出殿,不多时带回一名身穿青衣的妇人,约莫四十上下,面容憔悴,跪在殿中。
“她是尚膳司灶下婢,名叫吴氏。”贵妃道,“三个月前,正是她亲手熬制那碗红枣莲子羹。陛下可召她当面问话。”
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