刺客眼神一冷,转身就往主屋走。
苏知微没再等,立刻从磨坊另一侧的破洞钻出去,贴着墙根往西拐。那里有一条窄巷,通向废弃的洗衣房,她记得那儿有个地窖,盖着木板,或许能躲一躲。
她刚跑出几步,身后就传来脚步声。刺客发现她不在磨坊,立刻追了出来。苏知微不敢回头,拼命往前跑。巷子黑,她一脚踩空,差点摔进排水沟,手撑在地上,蹭破了皮。她咬牙爬起来,继续跑。
身后的脚步越来越近。
她冲进洗衣房,屋里全是积灰的木盆和锈铁架。她一眼看见角落的地窖口,木板只盖了一半。她扑过去,掀开木板,跳下去,再把板子拉回原位。刚做完,头顶就传来脚步声,踩得地板吱呀响。
她蹲在地窖里,手扶着墙,喘得厉害。上面,刺客在屋里翻找,踢翻了几个盆,又蹲下检查地面有没有新脚印。时间一点点过去,外面风声呼呼,地窖里又冷又潮。
不知过了多久,脚步声终于远了。
苏知微没动。她知道这种人不会轻易放弃。她靠着墙,慢慢把刚才一路的路线在脑子里过一遍:她从磨坊逃出,走西巷,进洗衣房,跳地窖。刺客追得急,应该没看清她最后去了哪儿。但天亮前,他可能还会回来搜。
她得想办法出去。但不是现在。
她抬头看木板缝隙,一点光都没有。上面安静下来,可她不敢上去。她开始回想白天记下的证据顺序,一段一段默背。毒发时间、糖霜残留、档册改动、驿马脚程。她把它们拆成四句话,每句配一个动作:摸袖口、按太阳穴、掐指尖、眨眼三次。靠身体记忆,不靠纸笔。
外面忽然传来一声闷响,像是有人摔倒。接着是拖拽的声音,很沉,断断续续。
她屏住呼吸。
那声音越来越近,停在洗衣房门口。木门被推开,吱呀一声。脚步踏进来,比刚才的刺客沉重,像是两个人走路。
她听清了。
是春桃。有人扶着她,正在屋里找地窖口。
“小姐……你在下面吗?”春桃的声音,哑得几乎听不清。
苏知微没应声。她不能确定是不是陷阱。
“是我……春桃……我带你出去……”那声音说完,整个人顺着墙滑坐下去,像是再也撑不住了。
苏知微这才轻轻敲了三下木板。
上面立刻有了回应,也是三下。
她慢慢推开木板,探出头。春桃坐在地上,头发散乱,脸上有血,肩膀被人架着,是个老嬷嬷,穿的是尚膳监的粗布衣裳。
“快上来。”老嬷嬷低声说,“巡卫马上到,咱们得走。”
苏知微爬出来,扶住春桃。春桃抬头看她,嘴唇动了动,笑了下,然后昏了过去。
她把春桃背起来,老嬷嬷在前面带路。三人从洗衣房后门出去,绕过枯井,往东走。那边有条暗渠,通向宫外排水道,平时没人走,但今晚,或许是唯一的活路。
她们刚走到渠口,身后冷院方向突然亮起一片火把光,人声嘈杂,是巡卫来了。
老嬷嬷催促:“快,钻进去!”
苏知微背着春桃,弯腰钻进暗渠。里面黑,臭,满地湿泥,她一脚深一脚浅地往前走。春桃伏在她背上,呼吸微弱,但还在。
走了约莫半炷香,前方出现一点微光。
她加快脚步。
光越来越近,是一处排水口,铁栅栏锈得厉害,外面是宫墙外的护城河,水流缓缓。
老嬷嬷赶上来,从怀里掏出一把小锯子,开始锯铁条。
苏知微靠墙站着,喘气。她回头看了一眼来路,黑暗深处,什么也看不见。
春桃在她背上动了动,喃喃说了句什么。
她低头听。
“……我没……让你……失望吧……”
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