天光刚透，冷院里还泛着青灰。苏知微坐在桌边，手里捏着一支秃笔，在纸上画横道。她没点灯，只借着窗缝漏进来的晨光看那本发黄的小册子。昨夜烧信的铜盆还在炉边，底上一层黑灰，像干涸的泥。
春桃端了碗米汤进来，轻手轻脚放在桌上。“主子，喝一口吧，一早起来就翻这个。”
苏知微没抬头，“放那儿。”
春桃站着没动。她看见苏知微指甲缝里还沾着一点灰，是昨晚烧信时蹭上的。她想说别熬了，又不敢。
“你记得皇后宫里的香是什么味？”苏知微忽然问。
春桃一愣，“就是……寻常安神香，带点檀木气，不浓。”
“不是那个。”苏知微翻到一页，指头点着一行字，“是一种苦味，压在底下，像晒干的草药烧过头了。你有没有闻见？”
春桃皱眉回想，“……好像有回在暖阁，贵妃来陪诵经，点了一炉新香，奴婢当时觉得嗓子发紧，咳了两声。”
“哪天？”
“三年前……端阳节后不久。”
苏知微提笔，在纸上写了个日期。她把小册子摊开，一边念：“夹竹桃含强心苷，婴幼儿吸入七日以上，可致心脉受损，症状为呼吸渐弱、唇青肢冷。”她顿了顿，又补一句，“不会立刻死，是慢慢拖垮的。”
春桃听得发僵，“您的意思是……皇子不是胎怯，是被人用香熏死的？”
“不是立刻死。”苏知微重复一遍，“得长期接触。单点一次，量不够。必须持续燃，每天烧，连着烧半个月以上，才可能出事。”
她拿起那块从皇后处带回的布片，用清水浸湿，轻轻搓了搓。布纹里浮起一丝极淡的涩味，混着水汽散出来。她凑近嗅了片刻，眉头越锁越紧。
“这味道和香料残渣一样。”她说，“不是偶然混进去的，是同一个来源。有人把夹竹桃粉掺进香里，定期送进皇后寝殿。”
春桃声音低下去，“可谁会这么干？又是怎么送进去的？尚药局配的香都有记录……”
“那就去查记录。”苏知微合上册子，“你今天去内务司换季衣料，顺便走一趟尚药局库房后巷。找那个姓陈的老宫人，她管香料分发十年了，嘴碎，爱抱怨。”
“我去问什么？”
“问她三年前端阳节后，有没有一批香颜色深、气味冲，不是尚药局常供的方子。要是有，是谁领走的，什么时候领的，领了多少次。”
春桃咬唇，“我一个下等宫女，打听这个……怕惹眼。”
“你就说，主子夜里睡不安稳，想配个新香方子，听人说从前有款沉水香加了特别药材，燃起来特别静心，让你来问问老例。”
春桃点头，“那……要是她不肯说呢？”
“给她半块桂花糕。你说是你攒了三天的份，求她指点。”
春桃低头应下，转身要走。
“等等。”苏知微从袖中抽出一张纸，上面画了几行格子，“你记不住那么多日期，照这个填。只记两样：一是香料特征，二是领取人姓名和时间。别的不用管。”
春桃接过纸，手指微微发抖。她没再说话，低头出了门。
屋里只剩苏知微一人。她把布片晾在窗台，又取出笔墨，在纸上列另一张表。这是宫规里嫔妃拜见皇后的日子——每月初一、十五请安，是定例；另加节礼、问病、陪祭、诵经，都算额外往来。
她先标出三年前端阳节那天。那天贵妃按例去了皇后宫，送节礼。接着，五日后，贵妃以“新得佛经”为由，请皇后同阅。再过八日，又送来一对玉镯，说是祈福之物，要在皇后佛堂供三日。
三次，都在十天内。
她盯着这三行字看了很久。然后在旁边写下：“香料若每五日更换一次，恰好覆盖致毒周期。”
她起身走到柜前，拉开底层抽屉，取出一个小布包。打开，是几撮不同颜色的香灰。她不用看就知道哪一撮是从皇后遗物匣子里偷偷刮下来的。她用指尖挑了一点，放在舌尖。
苦。
不是焦木的苦，是植物根茎晒干后那种涩而发麻的苦。她立刻漱口，把水吐在铜盆里。
没错。是夹竹桃。
她坐回桌前，重新铺纸。这一次，她在左边写“贵妃入宫记录”，右边写“香料发放时间”。她要把这两条线对齐。
如果贵妃每次来，都带着新香，而香料发放的时间又紧跟着她的出现——那就不是巧合。
那是计划。
她正写着，外头传来脚步声。轻，但稳。是春桃回来了。
门推开一条缝，春桃闪身进来，顺手关门。她脸色发白，手还在抖。
“问到了。”她压着嗓子，“陈姑姑一开始不说，我就掏出桂花糕。她接了，咬一口，叹口气，就讲了。”
苏知微看着她。
“三年前端阳节后，确实有一批‘特供沉水香’，不是尚药局常方。颜色偏深，像掺了药渣。一共发了三回，每次两斤。领的人……是贵妃宫里的掌事姑姑，亲自来领的。时间分别是：端阳节后第三日、第十日、第十七日。”
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