阳光斜照在宫道上，青砖泛着暖色。苏知微停下脚步，转身看向春桃和端王。她没再往前走，也没说要去哪里，只是轻轻开口：“走了这么久，不如坐下歇一歇。”
春桃一愣，随即反应过来，连忙从布包里取出粗瓷茶壶和三个茶盏。这是她早上就备下的，怕小姐从殿中出来体力不支，又不敢贸然递上去。此刻正好派上用场。她蹲下身，把点心纸包也拿出来，摆在石凳旁的矮几上。
端王站在原地没动，目光落在远处檐角。片刻后，他才走过来，在离石凳不远的一块平整石头上坐下。动作不算亲近，也不算疏远，像是默认了这短暂的停留。
苏知微坐在主位的石凳上，接过春桃倒的茶，捧在手里没喝。茶已微凉，但她没在意。她看着两人，声音不高，却清晰：“若无你暗中递证，我手中何来铁据？若无春桃夜夜帮我誊录笔录、探听消息，我又怎能步步为营？”
端王抬眼看了她一眼，语气依旧冷淡：“你不必谢我。”
“我知道你不是为我。”苏知微点头，“可那些证据，偏偏只有你能拿到，也偏偏只有你会递给我。你不求回报，但我记得。”
端王没接话。风吹过庭院，卷起一点尘灰，他伸手拂了拂袖口，动作从容，眼神却沉了下来。
春桃低头站着，手指捏着衣角。她想说话，又怕说得不对，只小声说了句：“奴婢只是怕小姐熬坏了身子。”
“那夜蜡烛将尽，你剪了灯芯，我说‘别动，让它烧完’。”苏知微望着她，语气缓了些，“你知道为何吗？因为我知道，只要你还守着，火就不会灭。”
春桃眼眶一下子红了。她没抬头，肩膀微微抖了一下，然后慢慢蹲下来，坐在苏知微脚边的台阶上。她不是主子，不该与主子平坐，可这一刻，她不想再跪着，也不想再躲着。
她轻声说：“那会儿我也怕。怕账册被发现，怕巡卫查到冷院，怕……您出事。”她说得断续，声音压得很低，“可我不敢问，也不敢劝。您说什么，我就做什么。您要抄，我就点灯；您要等，我就陪着。”
苏知微伸手，轻轻拍了拍她的肩。没有多言，但这一下，让春桃的眼泪终于落了下来。她用手背迅速抹掉，又抬起头，笑了笑：“现在好了，都过去了。”
苏知微也笑了，是这几天来第一次真正松开眉头的笑。她转头看向端王：“你也一样。每次我卡在一处，证据就恰巧出现。你说不是为我，可若没有你在，那些残页、密档、驿马记录，根本不会落到我手里。”
端王沉默片刻，才道：“我不是为了你一个人。母亲旧案卷宗被焚那天，我就知道，有些事不能等。你父亲当年查军粮转运，触到了不该碰的人。如今你接着查下去，不过是把该掀的盖子再掀一次。”
他说完，停了停，又补了一句：“我只是不愿真相烂在土里。”
苏知微点头：“可真相需要人去守。你递出一页纸，是冒了风险的。我不知你在宫里过得如何，但我知道，你本可以不管。”
端王没否认，也没承认。他只是抬起手，看了看掌心一道旧疤——那是早年练剑时留下的，早已结痂，却始终没消。他低声说：“有些路，一旦开始走，就不能停。你既然不肯闭嘴，那就只能往前。”
这话不像安慰，也不像鼓励，可听在耳中，却让人踏实。
三人一时都没再说话。风从宫墙外吹进来，带着一点初夏的温热。远处有宫女走过，脚步轻快，笑声隐约传来，又很快消失。这里偏僻，少有人来，倒是难得的安静。
春桃起身重新倒了茶，这次三人都接了。她自己也拿了一个茶盏，坐在石凳边缘，没再躲闪。她看着桌上剩下的半块点心，忽然想起什么：“对了，这是御膳房今早新做的枣泥酥，我特意讨来的。小姐以前说过喜欢这个味儿。”
苏知微拿了一块，咬了一口。甜而不腻，酥皮松软，确实是熟悉的味道。她慢慢嚼着，没急着吞下，仿佛要把这一刻的滋味也一起记住。
“我记得刚进宫那会儿，连行礼都不会。”她忽然说，“一句话说得直了些，就被罚站两个时辰。是你偷偷送水进来，还替我挡了巡查的姑姑。”
春桃咧嘴一笑：“那会儿我也怕，可我看您一个人站在那儿，连伞都没有，心里发紧。”
“还有那次，贵妃派人搜我的屋子，是你提前把账册藏进夹墙。”苏知微看着她，“你当时脸色白得像纸，手一直在抖，可还是把东西藏好了。”
春桃摇头：“我没想那么多，就是觉得……不能让他们拿走。”
苏知微没再往下说。这些事，过去时没人提，现在说出来，反倒显得沉重。可正是这些细碎的事，撑过了那段最黑的日子。
端王忽然开口：“你比你以为的更难缠。”
苏知微一怔，转头看他。
他嘴角微动，像是想笑，又忍住了：“朝堂上那么多人等着看你倒下，可你一站就是三天。话一句不多，证据一件不少。连皇帝都没想到，一个七品才人能翻起这么大的浪。”
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